Sonos vs. Denon HEOS: Hvilket trådløst højttalersystem er suverænt?

Hvis efterligning er den oprigtigste form for smiger, må Sonos føle sig ret smigret lige nu. Enten det eller ret surt. Lige siden Denon besluttede at smide sin hat i den trådløse lydring, har den flået sider fra Sonos' spillebog med den slags uundskyldende svindler, du ville forvente af Donald Trump. Dens første HEOS-produktlinje inkluderede HEOS 3, HEOS 5 og HEOS 7, som ikke kun afspejlede Sonos' strategi om at tilbyde højttalere i forskellige størrelser til forskellige applikationer matchede det åbenlyst Sonos' navnekonvention om at bruge antallet af højttalerdrivere til at identificere produkterne (Afspil: 3, Afspil: 5).

Sonos reagerede på denne smiger med en retssag (som Denon da forsøgte at ophæve), men ligesom Trump fordoblede Denon i stedet for at gå tilbage. Dens HEOS-produktlinje er steget i løbet af de sidste 24 måneder og inkluderer nu fire enkeltstående højttalere, en soundbar/subwoofer-kombination, to trådløse modtagere (en der er forstærket og en der ikke er), en trådløs rækkeviddeforlænger og en rack-monterbar fire-zone forstærker og lyddistribution enhed. For to måneder siden fornyede virksomheden næsten alle produkter til at inkludere Bluetooth og højopløselig lydunderstøttelse under en betegnelse, som den kalder HS2 (se efter dette for at vide, at du køber den nyeste version).

I samme periode har Sonos taget en meget mere konservativ tilgang til vækst - muligvis pga Denons konkurrencepres — introducerer kun ét nyt produkt (en opdateret Play: 5 højttaler) og én ny funktion: Det meget smarte Trueplay-system, som justerer EQ-indstillinger ved hjælp af din smartphones mikrofon.

Så betyder det, at Sonos har afgivet sin pole position til Denon? Nej ikke endnu. Men løbet er kommet meget tættere på.

Det er et helt nyt lavpunkt

Lad os først tage et kig på entry-level højttaler line-up. Da Denon kom ind i rummet, var dens HEOS 3 den billigste model og den eneste, der kunne konfigureres som et stereopar. Det var fristende at sammenligne det med Sonos Play: 1, men hverken prisniveauet eller de tekniske specifikationer passede – HEOS 3 var faktisk et spejl af Play: 3. Nu er der en HEOS 1, som er et passende match til Play: 1 med en lignende driverkonfiguration og et identisk prispunkt ($199). Ligesom sine staldkammerater udklasser HEOS 1 Play: 1 alvorligt, når det kommer til funktioner. Med ethernet-, USB- og 3,5 mm line-in-porte på bagsiden er HEOS 1 meget mere end en trådløs højttaler. Men hvad der virkelig adskiller den fra Play: 1 er dens indbyggede Bluetooth-modtager og valgfri $99 Go Pack genopladeligt batteri, en kombination, der gør HEOS 1 til en bærbar, selvstændig musikløsning, ingen Wi-Fi havde brug for. Det er måske bare den mest alsidige højttaler på planeten. Den eneste forvirrende designfunktion er konfigurationen af ​​de topmonterede lydstyrke- og mute-knapper. Selvom de deler samme placering som Play: 1, vender lydstyrkeknappen mod dig og den lydstyrke ned vender væk - skaber en smule kognitiv dissonans i forhold til Play: 1'eren er mere intuitiv arrangement.

Men det er virkelig ligegyldigt, hvor mange funktioner en højttaler pakker, hvis den ikke kan levere fantastisk lyd. Og selvom HEOS 1 lyder anstændigt nok til en højtaler på størrelse med en halv liter, lader den dig aldrig glemme, at det er en højtaler på størrelse med en halv liter. Play: 1, på den anden side, lyder langt bedre, end dens størrelse antyder, og udsender en velafbalanceret blanding af klare høje og dybe (hvis ikke helt dunkende) lavpunkter. Forskellen mellem HEOS 1 og Play: 1 er tydelig selv ved lave lydstyrker og med bas/diskant skyderne sat til midtpunktet, men skru disse justeringer til deres grænser, og kontrasten bliver skarp. At starte et spor afspilning på HEOS 1 og derefter skifte til Play: 1 er som at gå fra 2D til 3D - der er bare meget mere dybde.

Mit gæt er, at den soniske ydeevne var den pris, Denon måtte betale for at gøre HEOS 1 batteridrevet som en mulighed. Om det er en acceptabel afvejning er i sidste ende op til lytteren, men det er værd at bemærke, at der er allerede et fantastisk udvalg af bærbare, batteridrevne Bluetooth-højttalere, hvis det er det du vil have.

Vinder: Uafgjort – Sonos har kanten, når det kommer til den overordnede lyd, men Denon HEOS slår den ihjel for alsidighed.

Chaufførens dilemma

Da Denon introducerede sin HEOS-serie, så HEOS 5 og Sonos Play: 5 ud til at være nogenlunde tilsvarende. De delte den samme pris på $399, og deres navne antydede et tilsvarende antal drivere/forstærkere. Dette var dog ikke helt tilfældet - HEOS 5 har fire aktive drivere og forstærkere plus en passiv basradiator, mens den første generation af Play: 5 havde fem aktive drivere og forstærkere. Ikke overraskende leverede den bedre spec'd Play: 5 moderat bedre lyd end HEOS 5.

Det var dengang; landskabet har ændret sig siden 2014. Anden generation af Play: 5, udgivet tidligere i år, introducerede et nyt design, ny driver og forstærkerarrangementer (seks af hver - får os til at spekulere på, hvorfor de ikke også ændrede navnet) og en ny pris: $499. Dette placerer Play: 5 mellem $399 HEOS 5 og rækken-topping HEOS 7 til $599. Dette skaber en gåde for direkte sammenligninger.

Hvad vi kan fortælle dig er, at den nye Play: 5 er fremragende. Lydkvaliteten er meget forbedret i forhold til den forrige generation (som allerede var en fantastisk højttaler) med et bredere frekvensområde og fyldigere lydbillede. Sonos har formået at forbedre både de høje og lave ender uden at ofre definition gennem mellemområderne. I mine ører udviser Play: 5 sin største styrke med vokal - især kvindestemmer - som nu besidder en klarhed, der går ud over, hvad den første generation var i stand til. Det betyder ikke, at bas ikke er repræsenteret - det er det til tider tordnende - men lad os bare sige det Sonos har ikke undgået behovet for sit eget SUB-produkt til dem, der ønsker at mærke bassen i knoglerne.

Designmæssigt slår Play: 5 ud i en ny retning for Sonos, en der øger den visuelle skelnen mellem dets produkt og konkurrenter som Denon. Med sin afrundede-obelisk-form og perfekt glatte konturer tager den nye Play: 5 minimalismen til en ny yderlighed for virksomheden. Væk er de topmonterede og øjeblikkeligt genkendelige volumen/mute/pause knapper til fordel for integrerede berøringsbaserede versioner, som introducerer en ny strygebevægelse til at springe frem eller tilbage afspilningslister.

Men også væk er den sekundære ethernet-port og hovedtelefonstik fra bagsiden af ​​enheden. Det nye design låner fra Play: 3's evne til at være orienteret i enten vandret eller lodret position, og skifter automatisk mellem stereo og mono, når du ændrer det. Det er også et udyr: Med sine 14 pund vejer den mere end de fleste bogreolhøjttalere og er fire pund tungere end HEOS 7, som i sig selv er en rå. Der er ingen monteringsmuligheder til Play: 5, så du skal bruge et solidt sted at hvile den.

Nu hvor Play: 5 har fået superkræfter sammenlignet med dens første inkarnation, lykkes det så at indhente HEOS 7? Næsten. Jeg var bestemt rod til det, men i sidste ende leverer Denons top-of-the-line trådløse højttaler stadig større og rigere lyd. Det er en dom, der trodser logikken på nogle måder: Den nye Play: 5 har faktisk flere aktive drivere end HEOS 7 - seks vs. fem — hver med sin egen diskrete forstærkningskilde, men tilsyneladende deres størrelse og/eller konfiguration (eller kabinettet, de er monteret i) er ikke helt i stand til at tilbyde den samme ydeevne som HEOS 7. Er det en forskel på $100? Ja, det tror jeg det er. Hvis du vil have den bedste lyd fra kun én trådløs højttaler, er HEOS 7 vejen at gå.

Vinder for den bedste rumfyldende lyd (med en enkelt højttaler): Denon HEOS

Store forhåbninger til højopløsning

Jeg har altid været på hegnet, når det kommer til højopløsning. Efter at have brugt tid med en hi-res Walkman fra Sony, blev jeg overbevist om, at du har brug for meget dyrt hovedtelefoner og et perfekt stille miljø til at høre enhver mærkbar forskel i forhold til en MP3- eller 16-bit tabsfri fil med høj bithastighed som FLAC eller Apple Lossless. Selv dengang virkede forskellen ikke så væsentlig. Så selvom Sonos er blevet ved med at modsætte sig at tilføje 24-bit højopløsningsunderstøttelse, har jeg ikke været alt for kritisk over for denne beslutning. Når alt kommer til alt, hvis jeg knap kunne høre en forskel ved at bruge et intimt set-up som en Walkman og dåser i studiekvalitet tilbyder perfekt stereoadskillelse, hvor stor forskel kan der være på individuelle strømforsynede højttalere? Som det viser sig, ret meget.

For at teste forskellen brugte jeg to albums: Hvad hits!? af Red Hot Chili Peppers og - bare for en komplet kontrast - Rygter af Fleetwood Mac. Jeg downloadede 24-bit/96 kHz FLAC-versioner af begge og sammenlignede disse numre med de cd-rippede 16-bit AAC-versioner fra mit iTunes-bibliotek.

For at etablere et benchmark spillede jeg 16-bit versionerne på både Play: 5 og HEOS 7. Begge højttalere leverede slagkraftig ydeevne, og som jeg nævnte tidligere, lød HEOS 7 generelt bedre end Play: 5. Næste trin var at A-B teste 24-bit versionerne af sporene mod 16-bit versionerne på HEOS 7 (Sonos kan ikke læse 24-bit lydfiler).

Resultaterne overraskede mig. Når der blev spillet ved lavere lydstyrkeniveauer og med EQ sat til midtpunktet for bas og diskant, var forskellene subtile. I nogle ører - især mine teenagebørn - lød 16-bit-versionerne faktisk bedre end 24-bit-versionerne. Jeg kunne se hvorfor - 16-bit versionerne favoriserede især highs og skabte en lysere, skarpere lyd. Din hjerne kunne nemt narre til at tro, at den hørte en bedre lyd. Men mens du skruer op for lydstyrken og EQ, afslører alle de finesser, der er gemt i 24-bit sporene. Jo højere det bliver, jo mere hører du - det er som at træde tættere på instrumenterne i stedet for blot at øge forstærkningen. Ved de samme lydstyrkeniveauer - omkring 75 procent af HEOS 7's rækkevidde - blev 16-bit versionerne smertefulde, hvor både vokal og højfrekvente guitartoner fungerede som skarpe lydnåle på ørerne.

Den samme effekt kunne høres på HEOS 5 og HEOS 1 (vi testede ikke HEOS 3), selvom forskellen var mest udtalt på HEOS 7. Jeg betragter nu mig selv som en højopløsningskonverter, men med en stor advarsel: 24-bit musik er til at lytte. Med det mener jeg, at hvis du bare spiller noget let jazz som baggrund for et middagsselskab, eller måske dine yndlings indie-numre på lav lydstyrke, mens du studerer, behøver du ikke højopløsning. Men hvis du vil lave den komplette Maxell-annonce fra 80'erne - siddende i din Barcalounger, mens din musik blæser dit hår tilbage - 24-bit højopløselige numre er fantastiske. Jeg er glad for, at Denon støtter det og opfordrer kraftigt Sonos til at følge trop.

N.B.: Kun 2. generations HS2 HEOS-højttalere understøtter det fulde 24-bit/96 kHz højopløsningsformat, men så længe du har én HS2-komponent i din system, kan den streame en version med lavere opløsning til alle ældre højttalere, du har, og dermed undgå et problem, hvor et spor med høj opløsning kun kan afspilles på én højttaler.

Vinder: Denon HEOS (Sonos understøtter ikke 24-bit lyd)

Bluetooth uden blues

Med tilføjelsen af ​​Bluetooth til HS2-serien af ​​HEOS-højttalere har Denon effektivt gjort Wi-Fi valgfrit til musiklytning, hvis de numre, du ønsker, er på din telefon. Parring kunne ikke være nemmere - et langt tryk på den dedikerede Bluetooth-knap sender højttaleren i parringstilstand (som angivet med et blinkende grønt statuslys), og du kan derefter vælge det fra listen over tilgængelige Bluetooth-enheder på din telefon. Når den er parret, kan du bruge selve HEOS-appen til musikvalg eller en hvilken som helst anden lydkilde på din telefon. Dette er den eneste måde at udvide det begrænsede antal streamingmusiktjenester, der er tilgængelige i selve HEOS-appen.

Vi er nødt til at aflevere den til Denon – den gjorde ikke kun HEOS-linjen Bluetooth-kompatibel, den gjorde også højttalerne Bluetooth-delebare: Når først du har parret med en HEOS-højttaler bliver din parrede enhed en valgbar kilde for resten af ​​HEOS-højttalerne i dit netværk, ligesom en line-in-kilde arbejder. Det er en smart brug af teknologien, og ud fra hvad vi kan se, fungerer det problemfrit.

Vinder: Denon HEOS (Sonos understøtter ikke Bluetooth)

Det handler stadig om softwaren

En ting, der altid har adskilt Sonos, er dens software. Fra dens superenkle opsætningsprocedure til dens kraftfulde universelle søgning er brugeroplevelsen tydelig for at styre et sæt højttalere er lige så vigtig for virksomheden som lyden højttalerne fremstille. Med undtagelse af Trueplay og en mindre opdatering, der nu viser albumcover og afspilningskontroller på låseskærmen på iOS-enheder, er lidt ændret for Sonos i de sidste to år. Det er ikke dårligt - selvom jeg er sikker på, at flere forbedringer er mulige, er det allerede et fremragende system.

Denon har på den anden side også gjort lidt for at forbedre sin software, hvilket er en skam, for det skal den virkelig. Opsætning af nye højttalere er stadig en besværlig opgave, der involverer det medfølgende 3,5 mm lydkabel, knaptryk, overvågning af statuslys og indtastning af WiFi-adgangskoder. Hvis rygterne er sande, at Apple og andre telefonproducenter snart vil droppe støtten til indbyggede hovedtelefonstik, bliver Denon nødt til at finde en ny måde at gøre alt dette på. I mellemtiden dræber Sonos det stadig i enkelhedsafdelingen med et samtidigt tryk på to knapper på en højttaler - det er alt hvad du behøver for at komme i gang.

HEOS-appen er lige så besværlig, når det kommer til at komme til din musik. Hvis du har musik gemt på din pc/Mac og også på en NAS eller andet tilsluttet lager, behandler HEOS disse som separate kilder, hvilket betyder, at du skal vide, hvor det spor, du ønsker, er gemt, før du kan kalde det op og spil det. Du kan søge på din NAS, eller du kan søge på din pc, men ikke begge dele på én gang. Sonos betragter al din netværksmusik som én stor lydstyrke og giver dig adgang til din musiksamling, som du vil – uanset om det er søgning eller browsing. Hvis din musiksamling er på et enkelt fysisk drev, betyder det måske ikke meget, men for dem, hvis samlinger spænder over flere bind, er det en stor ulempe.

Tilsvarende, hvis du abonnerer på mere end én af det lille antal streamingtjenester som HEOS understøtter (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora og Amazon Music), skal du bestemme, hvilken du ønsker at søge og lytte til, i modsætning til Sonos, som lader dig søge i alle dine musikabonnementer fra ét sted. Det er også værd at bemærke, at hvis du ikke abonnerer på nogen musiktjenester, tilbyder HEOS ikke en måde at fjerne dem fra musikkens startskærm eller endda ombestille fliserne for at lægge dem nederst. Sonos vil ikke vise dig en musiktjeneste, medmindre du har tilføjet den, og dine valg er fantastiske – over 35 tjenester, som omfatter Apple Music og Google Play Music ud over dem, der tilbydes af HEOS.

Dette er de store ulemper ved HEOS-appen, men der er også mange mindre. Ligesom det faktum, at du kan gemme en afspilningsliste som en HEOS-favorit, men der er ingen sådan mulighed for individuelle numre. Eller den envejstur, som appen tager dig med på, når du vælger musik, der skal afspilles: Når du navigerer, tryk for tryk for at finde den bestemte sang, station eller afspilningsliste, du ønsker, men beslutter, at du hellere vil kigge andre steder, kan du trykke to gange på faneknappen Musik for at vende tilbage til Musik-startskærmen, men dette er et destruktivt træk - der er ingen vej tilbage til din tidligere liste. Med Sonos har du altid mulighed for at springe direkte til universel søgning eller masterlisten over tjenester med kun et enkelt tryk – og begge kan afvises, hvis du beslutter dig for, at det ikke var, hvad du ønskede.

Hvis du aldrig har brugt nogen af ​​systemerne, kan disse kritikker lyde som nit-plukning - det er de ikke. Hele pointen med et trådløst musiksystem er ekstra bekvemmelighed (ellers ville vi alle snurre vinyl og skriger til folk om at stoppe med at gå ved pladespilleren og få den til at springe over), så softwarebrugbarhed er nøglen til erfaring. Denon har en masse arbejde at gøre med sin software, hvis den ønsker, at sine kunder skal få lige så meget glæde af at bruge HEOS, som de gør ved at lytte til den.

Vinder: Sonos

Og vinderen er…

I årevis havde Sonos det trådløse Hi-Fi-marked for sig selv. Nu, hvor spillere som Denon aggressivt bejler til den samme kundebase, skal det bevise, at det stadig er systemet, der skal slås. For det meste, og i høj grad takket være dens uovertrufne software og brugervenlighed, er den det stadig. Men det forspring bliver mindre for hver dag.

På nogle måder var Denons HEOS-højttalere allerede overlegne i forhold til Sonos, da de lancerede, set ud fra et hardwarefunktionssynspunkt, og dens nye serie af HS2-modeller går videre med inklusion af Bluetooth og 24-bit hi-res musikunderstøttelse, som begge øger værdien i forhold til Sonos. Deres HEOS 1 er nu en meget alsidig mulighed og kan meget vel blive indgangspunktet for mange yngre købere, der endnu ikke har brug for et system til hele hjemmet, men ønsker et produkt, der matcher deres mere mobile levevis.

Hvis det var svært at vælge en klar vinder for to år siden, er det endnu sværere i dag. Når det er sagt, er Sonos stadig mit anbefalede system. Med sin uovertrufne blanding af enkelhed, musikvalg, brugervenlighed og lydkvalitet er den stadig det bedste valg. Men der er nu risici. Hvis Denon løser sine softwaremangler og hvis Sonos formår ikke at bringe det lille, men voksende højopløselige publikum ind i sin fold, kan det forspring hurtigt udhules.

Redaktørens anbefalinger

• Best Buy sænker priserne på Sonos og Sonance udendørs højttalerbundter