Microsoft slog FTC, men kampen er ikke slut endnu

Du har sikkert hørt, at Federal Trade Commission (FTC) tabte sin sag mod Microsoft efter en spændende og åbenbarende prøvelse. Tirsdag afviste dommer Jacqueline Scott Corley FTC's forslag om et foreløbigt påbud om at blokere Microsofts opkøb af Activision Blizzard før dets potentielle færdiggørelse inden den 18. juli. I sidste ende troede Corley ikke på, at Microsofts ejerskab af Call of Duty ville "væsentligt mindske konkurrencen" i spilindustrien. Det var en stor sejr for Microsoft efter måneder med regulatoriske bøjler og vejspærringer, men FTC flyttede hurtigt til klage over afgørelsen. Alt dette rejser et vigtigt spørgsmål: Hvad er det næste?

I løbet af den næste uge vil Microsoft, Activision Blizzard og FTC vil afgøre skæbnen for de spilselskaber, der er involveret i dette opkøb, og skabe præcedens for spilindustriens fremtid. Dertil kommer, at Microsoft stadig skal forholde sig til de næste skridt foretaget af den britiske konkurrence- og markedsmyndighed (CMA), som

ønsker at blokere erhvervelsen på grund af dets indvirkning på cloud-spil. Efter frigivelsen af ​​dommer Corleys foreløbige forbudsudtalelse talte jeg med to analytikere og en advokat med kendskab til videospilindustrien for bedre at forstå, hvad der ligger forude for Microsoft og Activision, FTC og CMA. Kampen er ikke helt slut endnu, selvom enden endelig er i horisonten.

Hvad er det næste for Microsoft og Activision Blizzard

I øjeblikket er Microsoft og Activision i en solid position, da en dommer har fastslået, at Microsoft sandsynligvis ikke vil træk Call of Duty fra PlayStation eller mindske konkurrencen på markederne for spilkonsoller, cloud-spil eller spilabonnementer ved at erhverve Activision Blizzard. Der er et midlertidigt tilhold indtil den 14. juli, som FTC håber at kunne appellere i løbet af. Så snart ordren er op, har Microsoft og Activision Blizzard dog indtil den 18. juli til at gennemføre købet.

MIDiA Research senior spilanalytiker Karol Severin siger til Digital Trends, at denne beslutning er "en vigtig sejr, der bringer købet betydeligt tættere på afslutning", og at MIDiA ikke ser nogen klar grund til, hvorfor amerikanske domstole ville stoppe aftalen før derefter. "Det er en forventet fortsættelse af en rejse, der snart skal nå sin destination," fortsatte Severin. Dette var en følelse, som blev delt af Sam Castree fra Sam Castree Law. Advokaten siger til Digital Trends, at det er "ekstremt sandsynligt, at fusionen går igennem", og at han var "bemærkelsesværdigt uimponeret over FTC's argumenter."

Så ja, Severin og Castree mener, at dommer Corleys beslutning gør opkøbet meget mere muligt, end det så ud til før. Og alle indikationer fra officielle kommentarer af Microsofts præsident Brad Smith og Head of Xbox Phil Spencer gjorde det klart, at Microsoft og Activision vil forsøge at lukke deres aftale inden den 18. juli. Severin mener, at et vellykket opkøb vil være positivt for spillere og tjene som en katalysator for diskussion om en traditionel spiludgivers rolle i spilindustrien og hvor meget spilindustrien er konsolidere.

Microsoft ønsker, at aftalen skal gå igennem, og hvis det alene var op til det, ville opkøbet ske inden den 18. juli. I virkeligheden mener Castree, at Microsofts næste spil vil være et direkte svar på FTC's handling, ligesom tiltaget til at appellere afgørelsen. "Måske tager FTC stadig sagen til retssag i næste måned og taber sandsynligvis," siger han. "Men på dette tidspunkt vil Microsoft bare fortsætte med at afslutte aftalen, som de altid havde planlagt."

Hvad er det næste for FTC

FTC kom ud som en klar taber fra disse høringer. Dommer Corley nægtede deres forsøg på et foreløbigt forbud og påpegede mangler i de beviser, som FTC forsøgte at bruge for at stoppe aftalen. I sine endelige resultater af faktadokumenter er FTC meget uenig og er stejlt i at bruge appeldomstole til at forhindre denne erhvervelse i at gennemføres inden den 18. juli. Castree mener, at det ville være bedst for FTC at droppe sagen på dette tidspunkt på grund af, hvor dårligt det ser ud for dem, og hvordan dets opmærksomhed bør være andre steder. Alligevel forklarede Castree, hvorfor denne appel var noget, FTC forfulgte.

"Jeg tror, ​​at FTC's mest levedygtige mulighed - ikke fantastisk, men bedre end dens andre muligheder - ville være at appellere afvisningen af ​​påbuddet," siger Castree til Digital Trends. "Dommer Corley var klar: 'The Ninth Circuit Court of Appeals [dvs. appelretten, der fører tilsyn med hendes distrikt] har ikke henvendt sig om denne byrdeforskydende ramme gælder i vertikale fusionssager.’ Hun havde ikke et klart direktiv fra sin egen appeldomstol, så hun så til en lignende udtalelse fra appeldomstolen i Washington, D.C. D.C.-kredsens afgørelse er dog ikke bindende i Californien. Så det er muligt, at 9. kredsløb kunne tage en anden tilgang og i sidste ende beslutte, at nej, faktisk var den byrde, som dommer Corley lagde på FTC, for tung."

Vi ved nu, at FTC indgiver en appel over dommer Corleys afgørelse. Hvis det lykkes, forklarer Castree, at denne appel kan tvinge Corley til at "prøve igen under en anden juridisk test" og "kan forårsage nok forsinkelse til at ødelægge tingene for Microsoft." Dette kan udløse et muligt worst-case scenario for Microsoft. Analytikere som Severin mener dog ikke, at FTC har meget jord at stå på, og at det mest sandsynlige resultat er, at opkøbsforsøget i sidste ende lykkes.

Det ser ikke ud til, at FTC er klar til at give op og stoppe med at kæmpe endnu. Vi ved dog ikke helt, om det nødvendige hændelsesforløb for at forhindre opkøbet i at ske inden den 18. juli vil ske. Vi bliver nødt til at vente og se, hvordan appellen udspiller sig i det amerikanske domstolssystem. Microsoft er dog ikke helt fri for lovgivningsmæssig kontrol, selvom det kommer ud over FTC. Det har stadig CMA at håndtere.

Hvad er det næste for CMA

I april udtrykte CMA sin hensigt om at blokere Microsofts Activision Blizzard-opkøb på grund af den indvirkning, det kunne have på skyspil. Efter dommer Corleys afgørelse satte CMA og Microsoft midlertidigt denne retssag på pause i Det Forenede Kongerige, som de er. "i betragtning af, hvordan transaktionen kan ændres for at imødekomme disse bekymringer på en måde, der er acceptabel for CMA," ifølge Brad Smith. Når det er sagt, CMA så fortalte The Verge onsdag, at det potentielt kan begynde en ny fusionsundersøgelse, hvis Microsoft og Activision forsøger at omstrukturere deres aftale i Storbritannien.

Selvom Casttree indrømmer, at han ikke er ekspert i Storbritanniens anti-monopollovgivning, og at CMA's problemer med cloud-spil er anderledes end FTC's Call of Duty-fokus, påpeger Castree det ekstra pres, som CMA nu står over for som en outlier internationalt. "Det er meget muligt, at CMA ikke vil se urimelig ud som den ulige mand, og det vil sandsynligvis være i baghovedet på alles hoveder, når de er klar til at indgå i forhandlinger med Microsoft,” siger Castree til Digital Trends.

De U.K.-baserede analytikere, Digital Trends talte med, mener ikke, at CMA er lige så stor en trussel mod Microsoft nu. "I værste fald kan opkøbet lukke uden det britiske marked," indrømmer Severin. "I et mere sandsynligt tilfælde vil der være en form for genforhandling med CMA i de kommende dage, og/eller Microsofts ankesag vil gå sin gang."

Omdia Senior Principal Analyst George Jijiashvili er for det meste enig, selvom han mener, at det er usandsynligt, at Microsoft vil trække sig helt ud af markedet. "Microsoft ville sandsynligvis også gerne undgå at skulle tilbyde en differentieret service i Storbritannien på grund af de involverede kompleksiteter," sagde Jijiashvili til Digital Trends. "Jeg tror derfor, at det er det mest ønskværdige resultat for Microsoft at lave en aftale med CMA."

Hvad er det næste?

I april så det ud til, at Activision Blizzard-opkøbet muligvis ikke ville ske efter CMA's beslutning. Nu virker det mere sandsynligt, at CMA og Microsoft vil revurdere tingene sammen og nå frem til en mere mindelig aftale, efterhånden som opkøbet gennemføres i USA.

Taler med analytikere og en advokat om resultatet af disse høringer, og det virker sandsynligt, at aftalen kunne gå igennem, selvom FTC og CMA fortsat vil have indvendinger mod aspekter af erhvervelse. Det er muligt, at købet ikke sker, hvis nogle chokerende nye Microsoft-fordømmende beviser dukker op, eller de amerikanske appeldomstole omstøder dommer Corleys afgørelse. Alligevel er det hypotetiske på nuværende tidspunkt.

Så hvad er det næste? Microsoft vil håbe, at FTC's appel ikke er vellykket - eller rettidig nok til at ske før fusionen - og vil gøre alt, hvad den kan for at få dette Activision Blizzard-opkøb gennemført i Nordamerika inden den 18. juli dato. FTC og CMA præsenterer stadig vejspærringer, der kan påvirke aftalen negativt, hvad der sker i løbet af denne næste uge vil forme et af de vigtigste øjeblikke i Xbox's historie.

Redaktørens anbefalinger

• Microsoft vinder FTC-sag, og fjerner Xboxs største Activision Blizzard-indkøbshinder
• Microsofts $69B Activision Blizzard-aftale er midlertidigt blokeret i U.S.A.
• Hvorfor cloud-gaming er omdrejningspunktet i Microsofts problemfyldte Activision Blizzard-opkøb
• Microsoft lover at bringe Xbox PC-spil til Nvidia GeForce Now
• FTC anlægger sag for at blokere Microsofts Activision Blizzard-opkøb