Pikmin 4s strømlinede gameplay giver serien en frisk start

Denne historie er en del af Digital Trends Summer Gaming Marathon-serien

Med Immortals of Aveum får en sidste sekunds forsinkelse, juli hører til Pikmin 4. Nintendos næste store Switch-eksklusive ser ud til at bringe en af ​​virksomhedens mere excentriske franchises til en konsol, der har gjort underværker for ulige GameCube-samtidige som Animal Crossing. Det kan være den fjerde del af serien, men der er en god chance for, at den vil fungere som et indgangspunkt for en hel del Switch-ejere.

Det sætter efterfølgeren i en svær position i betragtning af, at den altid har været en af ​​Nintendos mere komplekse egenskaber. På trods af de søde billeder og sprudlende stemmer er det stadig et strategispil i realtid, der involverer en masse multitasking. Hvordan gør du den formel lidt nemmere for nye spillere at forstå uden at rode med, hvad der gør serien speciel? Baseret på hvad jeg har spillet, Pikmin 4 har mange smarte svar på det problem.

Efter last uges Nintendo Direct, gik jeg hands-on med Pikmin 4, at spille en time af sin singleplayer mode og et par runder af sine multiplayer Dandori-kampe. I det korte udsnit er jeg allerede ved at finde en visuelt behagelig tilbagevenden til serien, der er blevet strømlinet på nogle kærkomne måder. Det burde plante frøet til en mere familievenlig rate, som nytilkomne i alle aldre kan grave i.

Ændringer i livskvalitet

Min demo ville begynde kort efter introduktionen af ​​hele spillets tutorial. Jeg har allerede kontrol over en lille astronaut, jeg har et skib fuld af røde Pikmin, og min hundekammerat, Oatchi, er glad ved siden af ​​mig. Mit overordnede mål er at finde kaptajn Olimar, selvom min første opgave vil være at redde et par andre forsvundne astronauter spredt rundt i det første udforskelige område, Sun-Speckled Terrace.

Det er der, jeg får en stærk fornemmelse af Pikmin 4s nye kunststil, som føles lidt lysere og mere tegneserieagtigt end i tidligere spil. De første tre Pikmin-spil spiller med mere realistiske naturindstillinger, med miljøer, der ofte er malet i jordet grønt og brunt. Det er stadig til stede, men der er lidt mere lune i verden. Solspættet terrasse ser i det væsentlige ud som om den blev trukket ud af Skat, jeg krympede børnene, forvandler en livlig forstadsbaghave til en legeplads. Det er et subtilt toneskift, der måske ikke appellerer til mangeårige fans, der elsker originalens uhyggelige underlighed. I stedet bringer denne version Pikmins visuelle stil mere på linje med franchises som Mario eller Yoshi.

Det træk føles som en måde at få Pikmin til at se og føles mere bekendt for nye spillere, og det er noget, jeg straks bemærker, når jeg lærer dens kontroller. Pikmin-retningen er meget mere ligetil end tidligere spil, da jeg ikke manuelt skal flytte rundt på en linje for at dirigere mine venner. Hvis du trykker på den højre udløser, får du i stedet en lige rød linje, der nemt klikker på genstande, der kan interageres. Inden for få sekunder dirigerer jeg min hær af røde Pikmin til at slå små fjender ned og bære genstande tilbage til mit skib hurtigere end nogensinde før.

Det forbliver ret nemt, selv efter jeg er begyndt at finde nogle nye venner. Det er ikke for lang tid, før jeg møder en af ​​spillets to nye skabningstyper: ice Pikmin. Disse praktiske væsner kan fryse fjender ved at angribe dem (de vil også fryse en fjende, hvis de bliver spist), hvilket giver mig en chance for at sende mere kraftfulde Pikmin ind for sikkert at angribe. Ikke længe efter opdager jeg gul Pikmin, som kan tåle strøm. Med et hurtigt tryk på Joy-Cons højre kofanger kan jeg vælge, hvilken type Pikmin, jeg vil kommandere, og begynde at kaste. Det, kombineret med det hurtige tempo, gør det meget nemmere at multitaske og få flere mini-squads til at udføre flere opgaver på én gang. I en underjordisk sektion havde jeg en gruppe gule Pikmin, der brød en elektrisk væg ned, mens et par røde var ved at rydde ud af en brændende sti på den anden side. Det hele føles generelt lidt glattere, selvom jeg savner at have evnen til at bue mine Pikmin med den hensigt at få dem op ad en høj afsats.

Det ser også ud til, at der er en måde at kortlægge specifikke Pikmin-kommandoer til D-pad'en, ifølge et værktøjstip, jeg så under demoen, selvom jeg ikke fik testet det. Hvad jeg ved er, at der er en kommandomenu i spillet, der lader spillere bruge specifikke værktøjer eller bestille Oatchi til at opfange en duft. Jeg går ud fra, at de hurtigt kan tilknyttes de knapper, hvilket burde gøre det endnu nemmere at udføre handlinger. Der er også en tilbagespolingsmulighed, som giver spillere mulighed for at frigøre sig fra deres synder efter at have druknet 30 Pikmin ved et uheld.

Andre forbedringer af livskvalitet drejer sig om materialer. I tidligere spil byggede Pikmin broer og andre strukturer ved at gå på jagt efter nærliggende materialer og bære dem over. Her er disse materialer spredt rundt i miljøer og kan bringes tilbage til skibet og opbevares permanent der. Hvis jeg beordrer mine skabninger til at bygge en bro, vil de automatisk gribe alt ler, jeg har gemt i skibet, og begynde at bygge. For at gøre det endnu nemmere kan jeg hurtigt flytte mit skib til enhver tid ved at slå lejr på flere faste steder rundt på et kort. Det hele gør nogle af seriens grundlæggende gameplay-flows meget nemmere at udføre.

Bortset fra håndværksmaterialer fandt jeg alle de sædvanlige Pikmin-hæfteklammer spredt rundt i verden, fra frugter til nipsgenstande. Progressionskrogen er, at hver genstand, der bringes tilbage til skibet, giver spillerne en slags universelt materiale, og at få nok af det låser op for det næste område. Der er mere specifikke quests inden for hvert område, men den ligefremme gameplay-løkke gav perfekt mening i slutningen af ​​min timelange demo. Det handler mindre om at jage specifikke varer og mere om at optimere tiden så meget som muligt for at få mest muligt ud af en dag.

Nye funktioner

Mens hele den løkke er velkendt, Pikmin 4 introducerer nogle helt nye ideer til serien, der ryster op i den etablerede formel. For en, der er Oatchi. Den gule hund fungerer som en alsidig følgesvend, der kan hjælpe med at grave skatte frem, bære genstande eller nemt knække store genstande. Jeg kan vælge og dirigere ham som en Pikmin, samt beordre ham til at starte fremad ved at holde X-knappen nede. Endnu vigtigere, jeg kan ride på ham, og alle mine Pikmin klamrer sig bedårende fast til hans numse, når jeg gør det (selvom Nintendo bekræfter, at du desværre ikke kan klappe hunden).

I slutningen af ​​min demo ville jeg lære, at Oatchi kan opgraderes, hvilket er hvor Pikmin 4 virkelig bliver anderledes. Efter at have reddet et par astronauter, ville jeg låse op for en håndfuld værktøjer og progressionskroge. For det første kan jeg opgradere Oatchis statistik for at gøre ham mere effektiv til visse opgaver. For eksempel brugte jeg noget penge på at opgradere hans "buff"-statistik, hvilket gjorde det nemmere at bryde genstande. Også en anden NPC ville åbne en butik, der fra tid til anden ville genopbygge lager med nyt udstyr, inklusive en drone, der lader mig spejde områder ud. Begge er små, men pæne detaljer, der ser ud til at holde kernestrategiens krog ved at ændre sig en smule hele vejen igennem.

Synes godt om Pikmin 2 og 3, underjordiske områder blander også tingene sammen. Under mit eventyr finder jeg to forskellige mini-dungeons fulde af yderligere skatte. Disse er kortere, små udfordringer, som vil sætte min viden om hver Pikmin-type på prøve, hvis jeg skal gribe hver en skat fra dem. I et område med ildtema skal jeg bruge min røde Pikmin til at skabe gangbare stier over magma og kaste gule Pikmin for at få fat i objekter, som kun de kan nå. Det er også bemærkelsesværdigt, at disse områder indeholder flere underniveauer, og vender tilbage til den formel, der bruges i Pikmin 2.

Det eneste jeg ikke fik mulighed for at se var Pikmin 4's nye natafsnit, som blev vist under junis Nintendo Direct. Det eneste, vi ved indtil videre, er, at de indeholder en ny grøn "glød" Pikmin, der er eksklusiv for disse sektioner og fungerer som lidt af et tårnforsvarsspil. Det lyder som endnu et smart temposkift, der vil diversificere, hvad spillere gør i løbet af historien, men jeg bliver nødt til at vente og se, hvordan det passer ind.

Dandori kampe

Den sidste brik i puslespillet er Pikmin 4's multiplayer-komponent. Der er en form for co-op tilgængelig i hovedspillet, men der er også en overraskende sjov konkurrencetilstand. Dandori-kampe placerer to spillere i en lille arena fuld af skatte at samle og fjender at kæmpe. Tanken er, at to personer konkurrerer om at samle flest ting inden for få minutter, og de kan forsøge at sabotere hinanden undervejs.

Det er en tilstand, der bliver overraskende konkurrencedygtig. Hvis jeg ser min modstander forsøge at trække en massiv appelsin tilbage til deres skib, kan jeg prøve at stjæle den af ​​dem ved at befale min Pikmin at gribe den i stedet for. Er det mine begrænsede ressourcer værd, eller er det smartere at dele mit hold op og få fat i nogle andre mindre ting rundt omkring på slagmarken? Det er de on-the-fly beslutninger, jeg skal træffe under kampe, hvilket giver en sjov test af ressourcestyring.

Dandori-kampe tager tilsyneladende noget inspiration fra Mario Kart også, da spillere kan få fat i forskellige ting, der roder med deres modstander. Jeg kunne regne meteorer ned over min fjende eller teleportere dem til en anden del af arenaen. Bomber vil endda gyde på kortet fra tid til anden, og jeg kan kommandere min Pikmin til at gribe en og trække den til min modstanders skib. Jeg plejer at bedømme et multiplayer-spil som dette efter, hvor meget jeg føler tvunget til at skralde, og jeg er sikker på, at den Nintendo-repræsentant, jeg spillede imod, vil bekræfte, at det gjorde mig til et arrogant monster... lige som jeg kan lide det.

Mens fans af GameCube-originalerne kan finde den nye udgave lidt for strømlinet bekostning af mere præcis strategi-gameplay føles Pikmin 4 som en smart måde at ombygge serien til nytilkomne. Det er nemmere at kontrollere, der er mindre pres under missioner, og der er et mere varieret udvalg af indhold inkluderet. Under en introduktion før demoen fortalte en repræsentant pressen at ignorere de 4 i spillets titel. Nintendo ønsker, at folk skal se dette som en frisk start på serien, som alle kan hoppe ind i. Baseret på hvad jeg har spillet, ser det ud Pikmin 4 vil opnå præcis det, selvom det ikke driver serien til pludselig stjernestatus.

Pikmin 4 lanceres den 21. juli til Nintendo Switch. En gratis demo vil være tilgængelig på Nintendo Switch eShop onsdag den 28. juni.

Redaktørens anbefalinger

• Katamari Damacy-skaberens nye spil handler om en teenager, der sidder fast i en T-pose
• Jeg bedømte sommerens største spiludstillinger. Dette var den bedste
• Super Mario Bros. Wonder bringer serien tilbage til 2D i oktober
• Super Mario RPG får en komplet Switch-genindspilning, og den kommer i år
• Alt annonceret på Nintendo Direct i juni 2023