Jak se americký olympijský dvoubobový tým spojil s BMW

Stejně jako u mnoha jiných věcí v životě, i ve dvoubobových bobech je načasování vším.

Americké týmy zaznamenaly úspěch v mezinárodní konkurenci, ale ne v té, které většina lidí v této zemi věnuje pozornost: na olympiádě. Spojené státy nevyhrály zlato od zimních her v roce 1936 v německém Garmesh-Partenkirchenu.

Porážet světové špičky je těžké i za ideálních okolností a po léta americké sáňkaře působili pod čímkoli jiným než jako jediný prominentní národní tým, který nedostává vládní financování. Navíc mnoho velkých výrobců v Evropě samo o sobě dostává vládní finanční prostředky na to, aby pomohli vyrábět lepší sáně, a tím dosahovat lepších výsledků. Sáně jsou jako třetí člen týmu a jakákoliv slabina ve srovnání s konkurencí se projevuje v pořadí.

Letos jsou věci jinak. Tým USA se v naději, že postaví a poté řídí, lepší past na myši, obrátil na severoamerickou divizi BMW, společnost dobře obeznámenou s rychlostí...jen ne boby. Mateřská společnost BMW USA v Evropě začala konzultovat německé saně v roce 2010, ale BMW nebylo odpovědné za design. Michael Scully, kreativní ředitel BMW Group DesignworksUSA, byl hlavním designérem projektu. Kdysi byl jezdcem závodního auta a také mu nebyla cizí rychlost...jen ne boby.

Scullyová tedy začala od nuly, na tom nejzákladnějším místě: ve tvaru.

"Nechtěli jsme dělat jen typické boby," říká, "ale chtěli jsme také pochopit, proč byly tvarovány tak, jak byly po mnoho a mnoho let."

Scullyův tým vytvořil pět odlišných „rodin“ tvarů – každá je barevně označena tak, aby odpovídala jednomu z olympijských kruhů – aby pochopila, jaká by měla být základní architektura saní. To se stalo základem pro testování Computational Fluid Dynamics (CFD). Tento proces v podstatě jako vkládání návrhů do počítačově řízeného aerodynamického tunelu pomohl zúžit pět rodin na jednu. Velký vítěz měl požadovaný přítlak v závodních vozidlech, což mu pomohlo propůjčit pocit stability a ovládání – žádná „ploutavost“, kterou by řidič musel bojovat – a co je důležitější, ukázalo se nejlepší snížení v táhnout.

Odtud tvar prošel 69 různými iteracemi, z nichž každá byla odeslána k testování CFD, přičemž se úprava po úpravě snažila získat nejlepší výsledky, a to vše při vyvážení velmi specifických, velmi normativních (a tím omezujících) pravidel pro saně konstrukce. Pravidla řídí vše od hmotnosti a výšky saní, šířek v různých bodech nahoru a dolů po těle, velikosti saní. nárazníky do jejich polohy na nápravy, vodicí lišty, způsob jejich připevnění a spoustu dalších věcí, které vám umožní kniha pravidel.

Přesto samotné sáně, ve srovnání s něčím jako závodním autem, jsou srovnatelně low-fi stroje.

"Je tam velmi málo pohyblivých částí," říká Steven Holcomb, trojnásobný olympionik v Soči a nejlepší americký bobista. „Není tam žádný motor. Není tam posilovač řízení. Nechybí protiblokovací brzdy. Uvnitř není žádný počítač. Do těchto saní je toho hodně, ale zároveň jsou tak jednoduché."

Ať už tou relativní jednoduchostí nebo obrovským množstvím pravidel, když se designérovi tolik bere z rukou, těch pár oblastí, které zbývají k rozhodování, se stává mnohem významnějších. "Tady se musí dít jemnost." Je to sport drobných jemností, které se, doufejme, přidají na stopkách,“ říká Scullyová.

Design, ke kterému BMW dospělo, byl menší, s nižším těžištěm. Postaven s karbonovým tělem vytvrzovaným v autoklávu byl také lehčí, takže bylo nutné přidat hmotnost, aby se věc dostala do kódu. Kde, to Scullyová neřekne (prvním pravidlem Tajemství designu bobů je nemluvit o Tajemství designu bobů). Ale holicí závaží z mušle umožnilo Scullyové a jeho týmu rozhodnout kde ta kila – ve formě olověných plátů – by se měla vrátit zpět do saní. To je podle něj velký pokrok, který umožňuje lepší kontrolu nad jeho chováním během běhu.

Laboratorní testování však mohlo dosáhnout jen tolik.

„Výpočtová dynamika tekutin vám dává jednu sadu odpovědí nebo hodnot, ale nemusí to být nutně pravda,“ říká Scullyová. „Jediný způsob, jak získat pravdu o tvaru, je, když ho dostanete na trať. To je pravděpodobně nejnáročnější aspekt tohoto projektu, je to, že boby zažívají tak obrovskou rozmanitost pozice, když jdou dolů po dráze, že se jejich orientace na proudění vzduchu a dráha samotná neustále mění. Tato úroveň variability je něco, kvůli čemu jsme také museli navrhnout. Hodnoty CFD jsou jedna věc, ale ve skutečnosti to musíte dostat na trať a pochopit, jaké je tempo.“

To tempo, jen pro připomenutí, je velmi, velmi rychlé: téměř 90 mil za hodinu. Jak se dozvěděl sám Scully, když se projel ve čtyřmístné verzi bobu. "To bylo jejich podání rukou," říká. "Nastoupit." Násilné, hlučné a chaotické, je to jako řídit kuličku cestou v sušičce prádla.

Kdyby testoval závodní auto, mohla by Scullyová naskočit na stranu jezdce a udělat to kolo po kole sám. Boby? Ne tak moc. Za prvé, je to vysoce sezónní sport s omezeným počtem míst. A když se týmy dostanou na trať, může to být jen na dvě nebo tři jízdy, což se na podobné trati vyskytuje jen zřídka podmínkách, díky změnám počasí, povrchu dráhy, když ji žvýká několik saní, a dalšímu prostředí faktory. Aby byl proces ještě komplikovanější, svět není přesně posetý lidmi, kteří vědí, jak jednu z těchto věcí pilotovat.

„Je to jedinečná dovednost, kterou nemá mnoho jiných lidí a nemůžete dát 500 kol a zvyknout si na to. Nemáte čas cvičit,“ říká Holcomb. „Pokud něco změníme, máme jeden nebo možná dva běhy. Při prvním pokusu o změnu jedeme naplno. Je to velmi rychlé, velmi rychlé."

Výsledkem bylo, že se Scullyová stala extrémně závislá na Holcombovi a jeho spoluhráčích, pokud jde o zpětnou vazbu, a vytvořila tak jedinečné spojení designéra a řidiče.

Určité obavy byly rychle zažehnány. Vzhledem k menším rozměrům saní BMW si Scullyová dělala starosti s velkými pasažéry (Holcomb je 5 stop-8 palců, 231 liber, jeho brzdař Steve Langton je 6 stop-3 palce, 227 a jejich spoluhráči jsou podobně velcí) by se nevešli dovnitř věci, když by stála, natož aby byli schopni skočit dovnitř poté, co ji zatlačíte na začátek běhu. Dělali a mohli. (Vydechněte.) Na druhou stranu, raná vydání mechanismů řízení zanechala něco, co nebylo žádoucí, říká Holcomb. Nebylo toho skoro dost.

Některé designové koncepty upadly na vedlejší kolej, zkreslené realitou trati. Například jeden design obsahující pár „ploutví“ vyčnívajících ze zadní části saní testován velmi dobře v laboratoři. Ale jakmile byly saně na dráze, začaly vibrovat a klábosit. Navíc se ukázalo, že technici nedokázali provádět údržbu mezi jízdami s připevněnými, protože bylo obtížné převrátit saně ručně.

"Byla to jedna z těch studijních zkušeností na cestě," řekla Scullyová. "V simulaci je to lepší." Ve skutečnosti, jakmile to začne takhle plácat? Ne, není to lepší. A pokud to kluci nemohou používat tak, jak by normálně používali, a pořád to převracejí, ne, není to lepší."

Během celého procesu byla Scullyová v úžasu nad Holcombovou schopností maximalizovat hodnotu každého běhu a nad tím, co se z něj dalo naučit. "Říkám mu metronom." Dokáže udělat přesně stejný čas startu, každý běh. Dokáže trefit stejné číslo – nemuselo to být nejrychlejší číslo, pokud je konzistentní.“ Odtud, Holcombova odbornost as řidič mu umožnil odhalit neuvěřitelné jemnosti v jízdě a řízení saní navzdory neuvěřitelné násilnosti bobové dráhy. „Mám 10, 11 let řidičských zkušeností. Jsem schopen manipulovat se saněmi a manévrovat s nimi tak, jak to mnoho jiných řidičů nedokáže,“ říká Holcomb. A díky Scullyině závodní minulosti nebylo složité vylíčit, co cítil na trati.

"Řeknu mu některé pocity, které cítím, a on se dokáže ztotožnit se svými řidičskými zkušenostmi a rozumí tomu." Myslím, že to bylo docela dobré partnerství,“ říká Holcomb.

„Jemné vstupy, které jsou piloti schopni vnímat, by vás vyvedla z míry,“ říká Scullyová. „Byly chvíle, kdy žádali o malou úpravu a bylo by to skoro jako malá gumička. Jen malé napínací zařízení na řízení a je to jako "Vážně, cítíte to?" a oni by šli dolů, vrátili se a měli přímou reakci na to, co jste právě implementovali.“

Svět bobování je světem, ve kterém jsou přísně chráněna tajemství a vítány nové technologie velký zájem, jako tomu bylo v případě, kdy USA naposledy vyřadily svou novou hračku na závodech Světového poháru v rakouském Igls Leden. "Všem to vadilo. Všichni jsou tak trochu panikaří, říká Holcomb. „(Pak) jsem to sundal v první jízdě a samozřejmě jsem udělal chybu v první zatáčce a skončili jsme 14. Celý svět si vydechl úlevou, protože jsme byli tak pomalí.“

Možná teď hyperventilují. Od tohoto neblahého debutu udělali Holcomb a jeho týmoví kolegové velký pokrok v saních BMW. Holcomb v této sezóně vyhrál pět soutěží dvoubobových bobů, včetně triumfálního návratu do Igls v lednu. Je považován za jednoho z favoritů na zisk zlata v Soči.

Pokud Holcomb dokáže ukončit sucho v Americe v soutěži dvou mužů, bude to představovat nejen triumf inženýrského a praktického know-how, ale také sílu spolupráce: Dvě velmi rozdílné mysli spolupracující na oholení setin a tisícin sekund z běhu, rozdíl mezi výhrou a prohrou.

„Jsou to tři prvky,“ říká Holcomb o vítězství v závodě bobů. „Musíte mít skvělý tlak, skvělého řidiče a musíte mít skvělé sáně. Pokud vám na této úrovni chybí jeden z nich, nevyhrajete. Nebudeš úspěšný."

První dva jsou na sportovcích. Ale v Soči jsou všechny důvody věřit, že o třetí je dobře postaráno.