Téměř čtyři měsíce po startu udělal vesmírný dalekohled Jamese Webba velký krok směrem k prvním pozorováním hlubokého vesmíru.
Mise v hodnotě 10 miliard dolarů – společné úsilí zahrnující NASA, Evropskou vesmírnou agenturu a Kanadskou vesmírnou agenturu – je na programu hledání zjistit více o původu vesmíru a zároveň hledat vzdálené planety, které by mohly podporovat život.
Astronomové po celém světě hýří očekáváním nové vědy, která bude možná jakmile vesmírný dalekohled Jamese Webba, nejvýkonnější vesmírný dalekohled na světě, dokončí své uvedení do provozu. Od vypuštění dalekohledu 25. prosince 2021 rozvinul svůj hardware do konečné konfigurace, dosáhl konečné oběžné dráhy kolem Slunce a dokončila zarovnání svých zrcadel s primární kamerou, ale ještě zbývají kroky, jako je kalibrace jejích přístrojů, než bude připravena na vědecké využití.
Jakmile bude dokončena fáze uvedení do provozu, která má skončit letos v létě, začnou vědecké pozorování. A to je místo, kde se věci stávají vzrušujícími, protože to umožní vysoká citlivost dalekohledu a infračervené schopnosti k pozorování extrémně vzdálených objektů, dokonce slabších než ty, které pozorují současné vesmírné dalekohledy Hubble. Zahájí to novou éru astronomických pozorování a mohlo by pomoci zkoumat témata jako široký rozsah, jak se formovaly první galaxie a zda planety v jiných hvězdných systémech mají atmosféru nebo ne.
V dlouhém procesu přípravy na první vědecká pozorování letos v létě má nyní vesmírný dalekohled Jamese Webba tři ze čtyř přístrojů zarovnaných se svými zrcadly. Čtvrtý nástroj, MIRI nebo střední infračervený nástroj, bude trvat o něco déle, protože používá jiný typ senzoru, který musí být udržována při extrémně nízké teplotě -- a dosažení této teploty vyžaduje, možná překvapivě, jak chladič, tak i ohřívač. Nyní NASA sdílela aktualizaci o procesu snižování teploty MIRI a připravenosti k provozu.
Tři další Webbovy přístroje jsou již při chladných provozních teplotách 34 až 39 kelvinů, ale MIRI se musí dostat až na 7 kelvinů. K dosažení tohoto cíle má přístroj speciální systém kryochladiče. „Během posledních několika týdnů kryochladič cirkuloval studený plyn hélium kolem optické lavice MIRI, což pomůže ochlaďte ho na asi 15 kelvinů,“ specialisté na kryochladiče Konstantin Penanen a Bret Naylor z laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA. napsal. „Brzy se kryochladič chystá zažít nejnáročnější dny své mise. Prostřednictvím ovládání kryogenních ventilů kryochladič přesměruje cirkulující plynné hélium a protlačí ho přes omezení průtoku. Jak plyn expanduje, když opouští omezení, ochlazuje se a může pak přivést detektory MIRI na jejich chladnou provozní teplotu pod 7 kelvinů."
