Je to zčásti dron, zčásti letadlo a zamířilo k nebi v roce 2025

V devět třicet večer, jednoho jinak nepopsatelného dne v listopadu 1954, jel Belgičan jménem Roelants na kole ve vesnici Dudzele v Západních Flandrech. Když míjel mlékárnu, on byl svědkem jasného světla rychle sestoupit z nebe. Jak přijížděl blíž, světlo – o kterém si nyní uvědomil, že je to nějaký druh létajícího objektu – stoupalo kolmo dovnitř oblohu a pak najednou přešel do režimu horizontálního letu a vzlétl vysokou rychlostí jako tryskáč letadlo. Celý incident, který se odehrál během několika sekund, byl zcela tichý.

Roelantsův příběh – jedna z mnoha a mnoha podobných zpráv popsaných v průběhu let – obsahoval spoustu charakteristických znaků neidentifikovaného pozorování létajícího talíře. O těchto hodně spekulovaných vozidlech se obvykle předpokládalo, že jsou z jiného světa, a to z toho primárního důvodu, že, jednoduše řečeno, skutečná pozemní letadla tímto způsobem nelétají.

Alespoň ne.

V lednu 2022 v čínské provincii JiangSu tým výzkumných a vývojových inženýrů, různých manažerů a dalších ze společnosti aerotaxi AutoFlight shromáždili, aby byli svědky vzestupu dronu Prosperity I. (Ne, nemá tvar talíře, ale jeho neobvyklý pohyb je stále dost pravděpodobně na to, aby vyděsil podivného cyklistu z 50. let.)

Na povel dálkově ovládané elektrické vertikální vzlet a přistání (eVTOL) – připomínající kombinaci vrtulník, lehký letoun a osmirotorový dron – zvednutý svisle do vzduchu, dokud nebyl asi 500 stop nahoře. Když dosáhl této výšky, přepnul se do režimu letu podobného letadlu; rotory nahoře se přestaly otáčet a zablokovaly se, zatímco zadní vrtule začaly tlačit letadlo dopředu jako tradiční letadlo s pevnými křídly. Poté se začal pohybovat horizontálně rychlostí až 123 mph, než přistál hladce, znovu ve vertikálním režimu. Test proof-of-concept – ukazující tuto neobvyklou formu pohybu v akci – byl považován za vzrušující úspěch.

„U našich výletních letů nelétáme jako dron – jak byste očekávali – s vrtulemi,“ řekl pro Digital Trends Mark Henning, evropský výkonný ředitel AutoFlight, dříve Airbus. „Máme skutečné křídlo, které je nezbytné pro efektivní let. To znamená, že [naše plavidlo létá] aerodynamicky. Přechod mezi vertikálními lety a tím, co nazýváme fází pevného křídla, je z letově mechanického hlediska něco nesmírně zajímavého. To je něco, co příliš mnoho společností nezvládlo. … Myslíme si, že stojí za to to říct světu.“

Jedna věc je samozřejmě říct světu o nějakém velkém potenciálním průlomu v letecké dopravě. Jiná je to splnit. Test JiangSu byl doručením – alespoň částečně.

Vývoj dopravy

Stejně jako vše ostatní na naší planetě je doprava v neustálém vývoji. Za méně než tři století se naše nejsofistikovanější způsoby každodenní dopravy přesunuly od koně a vozíku přes parník a parní lokomotivu k prvním autům a kolům. Dnes tempo změn pokračuje, ať už díky nástupu elektrických aut a samořídících vozidel nebo vzestupu platforem pro jízdu, jako jsou Uber a Lyft.

Problémem jakékoli pozemní dopravy je však, jednoduše řečeno, vesmír – a ne takový, kterým jsou posedlí Jeff Bezos a Elon Musk. To je místo, kde Prosperity I (a různé další letecké taxi společnosti) chtějí vyčistit.

„V mega městech, kde máme velmi přetížené dopravní situace, kde je s největší pravděpodobností veřejnost dopravní systém je již přetížen, nemůžete dále růst, abyste mohli přepravovat lidi,“ Henning řekl. „Potřeba přepravit stále více lidí však stále existuje, protože města se [budou zalidněna] teprve v budoucnu. Tak co děláš? Jdete do třetí dimenze. Ty letíš."

To je stejná trajektorie, kterou architekti sledovali, když začali vytvářet mrakodrapy na konci 19. století a ve skutečnosti během dvacátého století. Je to také stejná trajektorie, kterou dnes sledují někteří návrháři čipů, kteří věří, že klíčem k udržení Moorova zákona je použijte osu z čipů zabalit více tranzistorů, jako by to byly vícepatrové budovy.

Myšlenka nabízet aerotaxi není úplně nová myšlenka. Existují jiné společnosti zkoumání této myšlenky, pokud jde o elektrické drony. A už roky jsou soukromé helikoptéry používány k přepravě jednoho procenta do jejich mramorových kanceláří, zatímco my ostatní sedíme v provozu. Pro většinu lidí to ale není dostupný způsob dopravy.

Provoz helikoptér je drahý, provoz je složitý a vydávají spoustu hluku. Manažer Goldman Sachs by ho mohl použít, aby se dostal do kanceláře rychleji, ale pravděpodobně si neužijí zvlášť zenový výlet s klidným přemýšlením. Prosperita Já naopak slibuji, že budu zticha. Henning, který sídlí v Německu, říká, že to bude „tak tiché jako automobil jedoucí po dálnici“.

I když by nenabídl přesnou hladinu hluku v decibelech, řekl: „Myšlenka je, že můžete sedět v letadle a můžete mluvit tak, jako teď mluvíme my." (Poznámka: Nekřičeli jsme na sebe čas.)

„Létání s tímto druhem letadla, jako je Prosperity I, bude také [velmi] nákladově efektivní,“ řekl. „Máme jednoduchý design a používáme elektřinu, ne spalovací motory nebo složitá převody nebo hnací ústrojí, jako máme u vrtulníků. To vše přispívá k velmi nízkým provozním nákladům a nízké provozní náklady se promítají do nízkých cen pro koncové zákazníky.“

Opět platí, že ceny ještě nebyly oznámeny, ale společnost říká, že očekává cestu, která trvá hodiny autem lze zkrátit na přibližně 10 minut, aniž by to bylo méně bezpečné nebo dražší než autotaxi jezdit."

Samotné vozidlo dokáže přepravit až čtyři osoby včetně bezpečnostního pilota. Plně naložený bude údajně vážit něco málo přes 3 300 liber a nabídne rychlost maximálně 200 mph na vzdálenost 155 mil.

Chystáte se brzy do vzdušného prostoru ve vaší blízkosti?

AutoFlight se aktuálně zaměřuje na komerční lety na rok 2025. Zda dokáže zasáhnout tento ambiciózní cíl, je však skutečným „počkejte a uvidíme“. Demo provincie JiangSu je extrémně slibné, ale je před námi ještě dlouhá cesta.

Henning poukazuje na tři pilíře, které musí být splněny, aby byl tento cíl splněn. Jedním z nich je technologický problém vybudování plně certifikovaného, ​​dokončeného Prosperity I. Druhým je rozvoj nezbytné pozemní infrastruktury. To je ekvivalent k vytvoření robustní sítě nabíjecích portů pro elektromobily – ale in v tomto případě jde o vybudování dostatečného počtu vzletových a přistávacích přístavů, aby vyhovovaly navrhovanému Flotila.

Třetí je legislativa týkající se řízení dopravy. „Budeme mít hodně letadel – a hodně je třeba samozřejmě vyčíslit – ale budete mít hodně letadel v malém vzdušném prostoru,“ řekl Henning. "Musí být spravovány agilním a velmi, velmi bezpečným způsobem, abychom s nimi mohli létat nad městy v městském prostředí."

Pokud mohou být všechny tři pilíře vztyčeny současně, pak budoucnost Prosperity I vypadá jasně.

„Samozřejmě potřebujete inovativní vládní agentury, které řeknou: ‚Ano, chci to povolit a chci je povolit druhy operací – zejména v přetížených oblastech nad městy, protože to je místo, kde potřebujeme,“ řekl pokračoval. "A ano, povolíme [výstavbu] VertiPortů."

Poznamenal, že očekává, že Singapur bude brzkým osvojitelem technologie, zatímco Londýn ve Spojeném království bude pravděpodobně sloužit jako důkaz koncepce pro zbytek Evropy.

"Doufám, že v USA zažijeme určité zrychlení, protože i tam máme hrozné dopravní situace," řekl. "Nemáme pořádný systém veřejné dopravy, vůbec nic."

AutoFlight není, jak bylo zmíněno, zdaleka jedinou společností, která hází klobouk do ringu eVTOL. Ve skutečnosti je to relativní nováček, ale má hodně ve svůj prospěch. Jednak je to evidentně dost na to, aby přilákalo talenty jako Henning („Tohle byla příležitost, která se vám naskytne jednou za život, upřímně.“) a má za sebou také působivé finanční prostředky, včetně nedávné investice 100 milionů dolarů od týmu investora nové generace pro mobilitu Globální. Pokud dokáže i nadále stavět na svém inovativním přístupu k přechodovému režimu letu, mohla by mít před sebou světlou budoucnost.

Velcí vítězové na tomto poli cestování nové generace musí být ještě odhaleni. AutoFlight však jistě odvádí dobrou práci při vytváření rozruchu. A na základě skutečnosti, že své aerotaxi nazvala Prosperity, jasně věří, že je vítězem.

Pokud nechcete, aby se v dohledné době vrátilo dlouhé dojíždění zablokované provozem, může to být společnost, které stojí za to fandit.

Doporučení redakce

• Amazon zahajuje zkušební dodávky dronů v Kalifornii a Texasu
• Amazon předvádí nový doručovací dron před zkušební službou
• Kapesní dron Pixy od Snapchatu se vznáší do nebes
• Ikonický Renault 4 slaví 60 let s designem „létajícího auta“.
• Specialista na dodávky dronů Wing zvedá víko svého tajného testovacího zařízení