Zabíjí technika konečně rádio? Nenechte se zmást krvácením iHeart

V posledních pěti měsících dva největší rozhlasové konglomeráty ve Spojených státech samostatně požádaly o bankrot podle kapitoly 11. V listopadu druhá největší rozhlasová společnost v Americe, Cumulus, zatáhl za páku, a právě minulý týden jeho rival iHeartRadio udělalo totéž. Oba konglomeráty pomalu vykrvácely neschopností splatit miliardy dolarů dluhů získaných během dvou desetiletí sériové expanze a odkupů.

Na první pohled by se mohlo zdát, že pozemní rozhlasové stanice vysílají ze svých smrtelných postelí. Rozvahy a politici mohou působit, jako by rádio v éře špičkových technologií mělo problémy a bylo zbytečné.

Jakmile se ale ponoříte pod povrch reality tohoto odvětví, rychle zjistíte, že formát samotný není problém.

„V současné době je médium velmi silné, mnohem silnější, než byste věřili, když si přečtete všechen ten humbuk kolem každé jiné formy zvuku,“ říká Ken Freedman, generální ředitel

WFMU v New Jersey, nejdéle vysílající freeform rozhlasová stanice ve Spojených státech. "Podcasting, internetové audio, streamování, fyzický zvuk, každá jiná forma zvuku se dostala do povědomí lidí, ale čísla stále patří rádiu."

Rádio Amerika

Věřte tomu nebo ne, rádio je – doslova – nejoblíbenější zábavní médium ve Spojených státech. Formát má astronomická čísla angažovanosti a dosahuje 93 procent lidí, kteří v zemi žijí. To je lepší než přijetí televize (89 procent), počítačů (50 procent) a dokonce i chytrých telefonů (83 procent).

Podle agentury pro styk s médii Generace zprávKaždý týden poslouchá rádio 271 milionů Američanů starších šesti let. A to se neomezuje jen na to, co se šíří éterem. Internetové rádio je populárnější než kdy jindy, podle údajů z roku 2017 zasáhlo více než 53 procent Američanů starších dvanácti let. Pew Research Center.

tak co se tu děje? Otázka miliardy dolarů, jak se ukazuje, není, kdy selže pozemní rádio, ale proč na prvním místě se trápí.

Zrození firemního rádia

Kořeny dominance iHeartRadio a Cumulus na trhu – stejně jako jejich konečné záznamy podle kapitoly 11 – lze vysledovat zpět do Zákon o telekomunikacích z roku 1996.

I když byl tento zákon zdánlivě vytvořen za účelem podpory hospodářské soutěže, akt, který znamenal první velkou reformu rádia od vytvoření FCC ve 30. letech, otevřel stavidla k vlastnictví velkých společností v rádiovém průmyslu odstraněním omezení maximálního počtu stanic, které by jeden podnik mohl vlastnit. Před rokem 1996 nemohla jedna společnost vlastnit více než 40 rozhlasových stanic v zemi. Po roce 1996 to bylo v podstatě free-for-all.

„Teď mohli vlastnit stovky a stovky stanic, takže se to stalo,“ říká Freedman, „rostly neuvěřitelně rychle. Snažili se ušetřit náklady centralizací programových rozhodnutí a dokonce centralizací oznamování tak, abyste vy měl by jeden hlasatel v Chicagu nebo v New Yorku dělat oznámení pro stovky stanic po celém světě země."

Mohlo by se zdát snadné obvinit ze současných finančních problémů velkých rádií posun od silných regionálních stanic k velkým, homogenním kanálům – z nichž mnohé dokonce sdílejí stejné jméno na různých trzích. Méně kvalitní obsah by totiž nakonec měl vést k nižším číslům poslechovosti a horším příjmům z reklamy. Ale na rozdíl od titulků, které jste v poslední době mohli vidět, korporátní rádiový průmysl stále generuje masivní příjmy každý rok.

Skutečným zdrojem problémů podnikového rádia je složitější příběh zamotaných finančních dohod, převzetí společností a narůstajícího dluhu. Na konci dne, dva největší hráči v podnikovém rádiu prostě se staly nadměrně zadlužené, nesplnily předpokládaný růst a v důsledku toho nebyly schopny splácet své masivní dluhy. To, že iHeartRadio i Cumulus prošly podobnými zoufalými situacemi v tak těsném časovém rámci, lze považovat za pouhou náhodu; Samotné iHeartRadio se od té doby drželo za nitku minimálně 2010.

Nakonec se však zdá, že obě společnosti vyjdou relativně bez újmy – v krátkodobém horizontu každopádně. iHeartRadio již dosáhlo dohody s investory restrukturalizovat svůj dluh z 20 miliard USD na 10 miliard USD a Kumulus pravděpodobně udělá totéž v krátkém pořadí.

Pomalá smrt

To neznamená, že pro korporátní vládce rádia nejsou před námi nějaké vážné varovné signály.

Přestože masová homogenizace obsahu nemusí přímo souviset se současnými finančními problémy velkých rádií, je těžké si představit, jak je to neovlivní v budoucnu. Vzhledem k tomu, že prodeje digitální reklamy každým rokem rostou dvouciferně, tradičnější průmyslová odvětví založená na reklamě – televize, tisk a rádio – všechna zaznamenala pomalý, ale trvalý pokles.

Jako hudba streamovací služby neustále zdokonalovat své algoritmy seznamů skladeb ve stylu rádia a rostoucí počet nových vozů s vestavěnou síťovou konektivitou, může být pro podnikové stanice obtížné konkurovat.

Koneckonců, digitální média jako Spotify a Pandora mají podstatně více informací o jedinci každého člověka poslechové návyky než stanice, což znamená, že nakonec budou schopny poskytovat ještě lépe cílený obsah a reklamu umístění.

Skóre jedna pro malého kluka

Zatímco příjmy z reklam mohou klesat, rádio zůstává základním kamenem objevování hudby ve Spojených státech. Podle Výroční zpráva společnosti Nielsen Music 36049 procent Američanů používá tento formát k nalezení své oblíbené nové hudby – výrazně více než jiné zdroje.

Mnozí tvrdí, že nejlepší způsob, jak si rádio udržet relevantní na vyvíjejícím se trhu, je nabízet takový lidský dotek, díky kterému se stalo tak populárním. To stále nabízí malý počet veřejných a soukromých stanic, které vytvářejí svůj obsah pro menší a středně velké trhy. Zatímco drtivá většina místních stanic nebyla schopna uniknout korporátnímu převzetí, těm, které ano od doby, kdy korporátní rozhlasové stanice poprvé převzaly rozhlasové vysílání na konci konce, neustále se zvyšující sledovanost 90. léta

„V některých ohledech byl model [iHeartRadio] užitečný, protože mnoho lidí, kteří stále chtějí rozmanitost, objektivitu, zábavu a výběr v jejich programování má nyní tendenci trávit čas na levé straně ciferníku,“ říká Matt Fleeger, vedoucí stanice veřejně financovaného jazzu v Oregonu. stanice KMHD. "Co mi vrtá hlavou, je, že pro komerční rádio by bylo tak snadné přejít zpět do tohohle." Faktem ale je, že investoři a členové představenstva prostě nejsou ochotni se vrátit."

Korporátní lídři si možná budou chtít vzít ponaučení od menších konkurentů, pokud chtějí dlouhodobě konkurovat na hudebním trhu. Nejlepší případová studie pro to přichází přes satelit rádiový gigant SiriusXM. SiriusXM zůstává mezi jedinými ziskovými placenými hudebními službami a silně se spoléhá na kurátorský obsah a Celebrity hostitelé pro podporu posluchačů, využívající jeho široký dosah s lidským dotekem, který dobře souvisí předplatitelů. Ačkoli postrádá stejnou cílenou místní přitažlivost jako menší FM stanice, společnost sklidila plody promyšleného, ​​nealgoritmického programování.

Mezitím místní stanice jako KMHD a WFMU prosperují nejen v éteru, ale také zaznamenaly dramatický nárůst poslechovosti online. Dvě třetiny posluchačů WFMU nyní naladí přes internet a obě stanice hledají způsoby, jak konkurovat streamovacím službám jako Spotify a Apple Music na rostoucím trhu s hudbou na vyžádání.

Freedman vidí rozšířený dosah WFMU a stanic, které se mu líbí, jako výsledek jejich nevyhnutelných lidských prvků. V budoucnu si myslí, že tento osobní kontakt bude nedílnou součástí zachování životaschopnosti rádia jako média zábavy jako celku.

„Myslím si, že svým způsobem množství hudebních algoritmů a doporučovacích motorů, které se množí, ponechává hodně požadovaný,“ říká Freedman, „znám lidi všech věkových kategorií, kteří mi říkají, že mají rádi WFMU jako společníka, protože existuje lidská bytost tam."

Zda se firemní rádio v příštích několika desetiletích vrátí k osobnějšímu obchodnímu modelu, se teprve uvidí. Aniž by tak učinili, Fleeger z KMHD si myslí, že mohou mít potíže, protože digitální služby se stále rozšiřují. Jakmile se rádio stane méně oblíbenou možností v autech a v práci, bez dobrého důvodu poslouchat konkrétní stanici, lidé to prostě nemusí dělat.

„Je to jako dělat sendvič,“ říká Fleeger o ručně upraveném formátování rádia, „Na konci dne existují způsoby, jak zlepšit, jak sendvič trochu udělat. Ale když to přestane být sendvič, který chce někdo jíst, pak jste ten sendvič pravděpodobně posral."

Doporučení redakce

• Je to oficiální: Za opravdová bezdrátová sluchátka nemusíte utrácet více než 100 $
• Pravděpodobně vidíte více propagandy sociálních médií, ale neobviňujte roboty