Technologie v pozadí sférické reality U2 v Las Vegas

Vzpomínám si, jak jsem v lednu 2022 seděl vzadu v taxíku v Las Vegas. CES byl za námi. Zatímco Las Vegas je typické úterý navíc, CES týden posouvá věci na úplně jinou úroveň. Pandemie znamenala několik let, aniž byste museli dělat věc CES, a Vegas se během mrknutí oka znovu objevuje.

To stále nevysvětlovalo obří černou kouli, která jako by se z ničeho nic objevila na Sands Avenue.

"Co to sakra je?" zamumlal jsem vzadu v kabině. Brzy jsem se dozvěděl, že to byl nový prostor pro akce a bude pokrytý LED diodami, uvnitř i venku. V té době však do otevření zbývalo 18 měsíců a zdálo se, že to byla jen velká černá koule.

Teď víme samozřejmě jinak. Koule byla otevřena na konci září 2023 a irská rocková kapela U2 zřídila obchod s asi třemi desítkami vystoupení pro „U2:UV Achtung Baby Live at Sphere“ naplánováno do poloviny února 2024. Podívanou už zažily tisíce a tisíce šťastných fanoušků. Další miliony z nás nahlédly prostřednictvím videí z mobilních telefonů a online videí. A i když to rozhodně není správné, i ten malý, dvourozměrný pohled dovnitř to dělá docela jasná Sphere hostí ten druh futuristického živého zážitku, jaký tu ještě nebyl. (A nic z toho nezahrnuje to, co můžete vidět

Takže máme určitou představu o kouzlu, které se odehrává uvnitř během představení. Chtěli jsme nahlédnout do toho, co všechno to ovládá. Co způsobuje to kouzlo.

„Není nic, co bychom nemohli udělat, víte, pokud máme nápad, určitě bychom ho mohli uskutečnit,“ říká mi Brandon Kraemer. Působil jako technický ředitel s Léčebné studio, londýnská kreativní agentura, která léta spolupracuje s U2. Kraemer říká, že tato linie ležérně, jako by vytváření ohromujících vizuálů za jednou z největších světových kapel bylo pro Treatment každodenním zážitkem. Ale faktem je, že U2 a Léčba na tom už nějakou dobu jsou. Ještě před otevřením Sphere byly pořady U2 známé svými vizuály – Joshuův strom Turné k 30. výročí a Zkušenost + nevinnost turné, abychom jmenovali dva v nedávné paměti – a Treatment Studio (založené Williem Williamsem a Samem Pattisonem) bylo hnací silou toho.

Ale v průmyslu – a ve městě, jako je Las Vegas – ve kterém jsou obrovské vizuální podívané sázky na stůl, i místo jako Sphere bude muset udělat něco jiného. Větší a jasnější. Jakmile je Sphere naplněna více než 18 000 ventilátory a kapelou, a vnitřní povrchy jsou osvětleny 160 000 čtverečními stopami LED při 16K rozlišení pro 256 milionů jednotlivých pixelů – ano, čtete správně – pak přihoďte skutečnost, že to vše děláte ve tvaru koule? V žádném případě to nebude neuvěřitelné.

A ukazuje se, že tvar ve skutečnosti není tou nejtěžší částí.

"Odstrašujícím aspektem toho není skutečnost, že je, víte, kulový," říká Kraemer. „Je to skutečnost, že rozlišení je 16K na 16K. … Cestou jsme skutečně rozbili několik kusů softwaru. Určitě jsme dosáhli limitů toho, co dokáže většina výpočetního výkonu a většina softwaru, se kterým jsme obvykle navrhovali, to dokáže.“

To je spousta pixelů, které je třeba zatlačit. A tlačit na ně je Přestrojení — další velké jméno v tomto prostoru, které pohání představení mnoha nejlepších na světě. Abychom věci více než trochu zjednodušili, pokud je Treatment na kreativní straně rovnice, hraje Disguise obrovskou roli v hardwarových a softwarových platformách. Tohle taky není úplně běžná věc. (Přestože Disguise má webovou, 3-rozměrnou předvizualizační platforma, kterou je docela fascinující vidět v akci.) Mluvíme o velkých serverech a pevných discích pro směšné množství dat, které se dostane do show Sphere.

Peter Kirkup, ředitel pro řešení a inovace ve společnosti Disguise, o hardwaru Disguise použitém pro show U2 říká: „Vylepšili pevné disky ve stroji. Máme tedy 30 terabajtů úložiště na každém jednotlivém počítači uvnitř našeho systému. Ale také jsme propojeni se systémem na míru, který je v domě, který řídí LED pixely."

To není jen 30 terabajtů na jednom serveru, mějte na paměti. Těch věcí je 23 (servery GX 3, pokud to musíte vědět) v práci, za 690 terabajtů úložiště. Něco z toho je pro živou grafiku za (a nad a kolem) kapely. Některé jsou pro redundanci a další produkční výkon.

Kraemer společnosti Treatment rychle říká, že „hardware Disguise byl úžasný“.

„Máme mnoho zkušeností s prací se servery Disguise,“ říká. "Víme, čeho jsou schopni, použili jsme je na každém turné U2, na které si vzpomenu. Vlastně na každé show, na které jsem v tomto odvětví pracoval, jsem pracoval se servery Disguise. Měli schopnosti toho, co jsme chtěli udělat, pokud jde o integraci zvětšení obrazu do obsahu velmi bezproblémovým způsobem.“

Nemusíte ve skutečnosti zažít show U2 ve Sphere (nebo jakékoli jiné show U2, když na to přijde – kapely vztah s Disguise sahá téměř dvě desetiletí), abychom pochopili, že bezproblémové ponoření je název hra. To je patrné i na bezpočtu TikToků, kteří dělají maximum, aby se podělili o to, jaké to je být tam.

"Fantastická věc na Sphere je, že je to sdílená zkušenost," říká Kirkup. "Takže máte 18 000 dalších lidí, kteří to také cítí, a je tam taková kolektivní reakce publika, kterou si z velké části myslím, že diváci ještě necítili." To je nová věc. Toto je nový způsob budování show a nový způsob vytváření těchto emocí.“

Zdá se, že dokonce i videa z mobilních telefonů sdělují tento „nový způsob“, o kterém Kirkup a Kraemer mluví. Vypadá to jako něco jako skutečné dobrodružství VR ve vysokém rozlišení. Což je samozřejmě podstata. Kapela. Publikum. Zkušenost. Emoce. Ponoření. Dokonce i sledování přes váš telefon – jak bylo natočeno telefonem někoho jiného – se překládá. Určitě ne ve stejném měřítku, ale chápete to.

"Také jsme si toho všimli," říká Kraemer. „Protože se o tom nyní zjevně hodně mluví na sociálních sítích. Mnoho z toho, co děláme, můžete vidět z různých míst v místnosti. Získáte představu, jak to ve skutečnosti je. Není to stejné jako tam být, ale to je jedinečné, protože obrazovka není přímočará. Je kulový a je zakřivený."

I když Kraemer řekl, že sférická povaha vizuálů nebránila tvůrčímu procesu, neznamená to, že nebyly umístěny nějaké mantinely. Pokud jste se někdy s náhlavní soupravou VR trochu zbláznili, museli byste si představit, jak by se to mohlo stát uvnitř Sphere s tímto druhem show. Takže zatímco Kraemer říká, že ve skutečnosti neexistovala žádná omezení ohledně toho, co mohl z kreativního hlediska bylo třeba mít několik praktických úvah.

„Konkrétně tam byl jeden kus,“ říká Kraemer, „kde jsme skutečně upravili měřítko tak, aby se zdálo, že se nepohybuje stejně rychle nebo na méně velkou vzdálenost, což se pak promítne do rychlosti, protože to bylo hraniční, takže jsme byli všichni nemocný."

Pochopitelné, i když je to trochu rock’n’roll. Je to také jedinečné pro místo, říká Kirkup.

"Bono o tom vlastně mluvil," říká Kirkup. „Při zahajovacím večeru, kdy byl na pódiu a mluvil o tom, že je to opravdu poprvé, měli účinkující místo určené pro vystoupení. Pokud si představíte normální arénu nebo zájezdovou show, jdou do arény ledního hokeje, jdou na fotbalové stadiony, často hrají ve sportu druhé housle. Zatímco nyní je to naopak.

„Místo je pro baviče. A tak způsob, jakým je show postavena, způsob, jakým ji prožívá publikum, intimita místa konání – i když je fyzicky velké – se ve videích na YouTube vůbec neobjevuje. Ale když tam opravdu jste, nezdá se vám, že jste milion mil daleko od jeviště. Přesto máte plnou emoci obsahu a všeho, co se kolem vás děje. A je to opravdu docela zvláštní zážitek."

Technologie je bezpochyby působivá. Vizuály jsou, jednoduše řečeno (a dokonce aniž byste je viděli osobně), ohromující. Mají také sloužit představení. Z kapely. Z U2.

„Něco, na co nezapomenout,“ říká Kirkup, „je zde celá tato technologie pro povrchový výkon, víte. Na konci dne jsou to ti čtyři kluci na pódiu, kteří se houpou, což je to, co všichni zaplatili, aby se šli podívat. A to je důležité. Jsme jen součástí tohoto, součástí rovnice. Děláme skvělé věci.

"Ale víte, kapela je tu od toho, aby vystupovala, a oni jsou na prvním místě." Tak to musí být."