Moderní svět je postaven na starověkém kódu. To je problém

"Jak jsme se sem sakra dostali, že doslova potřebujeme programátory COBOL?" zeptal se guvernér New Jersey Phil Murphy na nedávné tiskové konferenci.

Tváří v tvář bezprecedentnímu počtu nezaměstnanost Stát musel okamžitě rozšířit svou 40 let starou platformu žádostí o podporu v nezaměstnanosti – generální opravu což okamžitě odstartovalo zběsilé hledání programátorů obeznámených s desítkami let starým kódovacím jazykem COBOL.

Tento problém však nemá jen New Jersey. Mnoho světových bankovních, obranných systémů a systémů umělé inteligence využívá programovací jazyky, které byly v módě, když Apple vyšel z garáže.

Technologický průmysl má náklonnost k věcem, které jsou nové a nejmodernější, ale nebýt starých kódovacích jazyků jako COBOL, Ada, Pascal a Fortran, úvěrový průmysl, vědecké výzkumné organizace a četné obranné systémy by zaječely Stůj. Jinými slovy, bez tohoto starého kódu bychom byli v háji.

Padesát let staré programovací jazyky stále počítají miliony transakcí a statistik a slouží jako páteř systémů, na které se moderní svět spoléhá. Například více než 95 procent bankomatů a 40 procent bank používá kód COBOL, podle studie z roku 2017 Zpráva agentury Reuters.

Několik z těchto starověkých tabelátorů stále plní specifické funkce velmi dobře. Existuje také mnoho obchodních manažerů, kteří nechtějí rozebírat časem prověřený software, který je pro podnikání své společnosti, takže místo generálních oprav a modernizací jednoduše opravují starý kód a doufají v to nejlepší.

Zápas s prastarou technologií není nový fenomén. Například, Kalifornie vyhodila stovky milionů dolarů ve snaze aktualizovat své DMV a mzdovou technologii. Přesto současná pandemie a výsledná vlna nezaměstnanosti osvětlily, jak velká část americké softwarové infrastruktury se hroutí stejně jako ta fyzická.

Zde je pět „starých“ jazyků, na kterých závisí náš svět víc, než si uvědomujete, a proč vás to může trochu znervózňovat.

Fortran

Kdyby nebylo Fortranu, mnoho superpočítačů a modelů, které používáme pro věci, jako je předpověď počasí, astrofyzika a statistická analýza na vysoké úrovni, by prostě nefungovala.

Fortran (zkratka pro Formula Translation) byl postaven společností IBM v 50. letech a byl jedním z prvních jazyků na vysoké úrovni, používal slova místo čísel a umožnil kodérům psát programy o 500 % rychleji než při použití stroje kód. Dnes se jazyk neučí zdaleka tolik vývojářů.

„Fortran používám neustále – jen o tom nikdy nepřemýšlím,“ říká James Howard, datový vědec z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Zatímco Howard v tomto jazyce léta neprogramoval, jeho aplikace pravidelně přistupují k základním knihovnám Fortranu. Postaveny na počátku 70. let, jsou dobře udržované a „slepě rychlé“.

Howard musel naposledy napsat program Fortran asi před 10 lety. Pracoval ve Federálním rezervním systému a potřeboval přesouvat data mezi dvěma aplikacemi; jeden, který byl napsán v C a druhý ve Fortranu. Programy přestaly komunikovat, protože prodejce přestal poskytovat knihovnu Fortran.

40letý programátor si vzpomněl na něco, co četl jako dítě, že struktura volání dat pro programovací jazyk C je opačná než struktura Fortranu. Napsal jednoduchý scénář, aby obrátil rozkaz a, voila, Federální rezervní systém byl zpět v provozu.

Ada

Vládní programátoři se při vývoji systémů, které vyžadují spolehlivost, jako jsou obranné a bezpečnostní systémy, spoléhají na poměrně obskurní kódovou základnu Ada. Co přesně se v něm programuje? No, to je trochu vládní tajemství, ale NASA a Boeing v posledních letech využily kód založený na Ada k programování satelitů a letadel.

Ministerstvo obrany (DOD) dohlíželo na vývoj Ada v 70. letech, aby se snížil počet programovacích jazyků používaných armádou, kterých bylo v té době přes 400. Ada byla postavena tak, aby byla nepochybně spolehlivá v situacích života a smrti a byla posílena proti chybám programátora. Ačkoli byl jazyk dodán v roce 1980, Kongres nařídil jeho použití ve všech vládních systémech až do roku 1995. O dva roky později ministerstvo obrany mandát opustilo s tím, že bude levnější a flexibilnější používat široce dostupné, aktuální systémy. Ale používá se dodnes.

Pascal

Mnoho programátorů považuje Pascal za téměř mrtvý programovací jazyk, ale v několika ohledech žije dál. „Věřte tomu nebo ne, je to stále velmi populární jazyk v mnoha částech světa, ale v USA můžete dobře mluvit latinsky,“ říká Dave Hatter, který strávil tři roky ve velké pojišťovací společnosti a pomáhal s aktualizací a milionů řádků kódu, které odhadovaly, co stojí politiky a kolik platí.

Mnoho z těchto starších programů bylo napsáno dávno před dnešními obavami z narušení bezpečnosti a mají citlivé vlastnické informace. Hatter, který nyní pracuje jako technik pro kybernetickou bezpečnost, se domnívá, že programy mohou být relativně bezpečné právě kvůli „zabezpečení nejasností“ – mladí kodéři nevědí, co dělat s desítkami let starým kódem. „15letý hacker nebude mít ponětí, jak pracovat s jakýmsi sálovým počítačem IBM 390 s COBOL,“ říká. „Teď neříkám, že se nemohli učit. Ale oni se to nedozví."

Pascal byl základem pro raný operační systém Apple a potomek jazyka, Delphi, má stále silné zastánce. Ve skutečnosti byl Skype – jedna z prvních aplikací pro videohovory, která si získala širokou popularitu a používání – byl původně napsán v Delphi.

BASIC / Visual Basic

BASIC není úplně na vrcholu seznamu, pokud jde o jazyky, které lidé používají v roce 2020, ale mnoho moderních aplikací, na které spoléháme, by bez něj prostě neexistovalo. Pokud jste například někdy programovali makro Excel, použili jste formu BASICu.

BASIC, zkratka pro Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code, byl spuštěn v roce 1963 na Dartmouth College jako způsob, jak učit širokému publiku teorie a možnosti programování – ponořte se do vody, než se dostanete do robustnějších jazyků, jako je Fortran. Popularita BASICu vzrostla spolu s osobním počítačem – všechny počítače Apple, IBM a Atari měly své verze.

V polovině 80. let byli počítačoví samouci méně zaujatí BASICem a více se zajímali o programy třetích stran. Poté Microsoft v roce 1991 spustil Visual Basic, který nebyl přesně aktualizací BASICu, ale používal některé stejné příkazy a strukturu a měl lepší grafické rozhraní. Poté byl jazyk využíván mnoha podniky k psaní velkých i malých programů. Přestože Microsoft řekl, že přestal podporovat Visual Basic 6 (nejnovější verzi) v roce 2008, tento jazyk má stále mnoho uživatelů. Zkontrolovat Tiobe index (který mapuje nejpopulárnější programovací jazyky): VB je stále v top 10!

COBOL

„Řekl bych, že více než 90 % lidí, které vidíme, má COBOL jako základní součást toho, co napsali,“ odhaduje Brandon Edenfield, který aktualizuje a převádí starší aplikace pro Moderní systémy a pomohl revidovat kód pro burzy v New Yorku a Singapuru. "Každá velká společnost, na kterou si vzpomenete, má pravděpodobně nezdravé množství těchto věcí."

COBOL, zkratka pro Common Business-Oriented Language, byl uveden na trh v roce 1959 se zaměřením na úkoly zpracování dat, jako je sledování rozpočtu, bankovní transakce a mzdové účetnictví. Ministerstvo obrany (DOD) původně navrhlo jazyk jako provizorní projekt. Poté ministerstvo obrany požadovalo, aby výrobci počítačů zahrnuli COBOL do strojů, které prodávali, a jazyk se během několika příštích desetiletí rychle rozšířil. Více než 95 % bankomatů a 40 % bank stále používá kód COBOL, podle studie z roku 2017 Zpráva agentury Reuters.

Velká část tohoto programování byla nasazena prostřednictvím sálových počítačů a moderní systémy se přesunuly do cloudu. Jak ukazuje svízelná situace v New Jersey, vývojáři, kteří věděli, jak udržovat kód COBOL, stárnou z pracovní síly nebo již odešli do důchodu.

Společnosti, které tyto programy modernizují, tak obvykle činí několika různými způsoby.

„Velký systémový integrátor na kód hodí spoustu těl; sednou si, podívají se na to a přepíší to,“ říká Edenfield. Tento přístup je často nejriskantnější, časově náročný a nákladný. V průměru mohou ručně kódované velké replatformační úlohy trvat 3 až 10 let a mohou stát stovky milionů dolarů.

Edenfield doporučuje automatizovaná řešení a říká, že prvním logickým krokem může být právě přesunutí kódu zastaralou verzi COBOL na současnou, což by mnoha systémům umožnilo přechod na moderní servery. Strojovou aktualizaci přirovnává k překladu francouzštiny do angličtiny: „Základ toho, co se říká, je přeložen dokonale. Musíte jen opravit syntaxi toho, jak je to formulováno." Tento přístup může také snížit čas a náklady na aktualizaci, říká, někde mezi šesti a 24 měsíci.

Bude to levné? No, bude to levnější. Projekty moderních systémů se obvykle pohybují v ceně od 200 000 do 10 milionů USD. Velká část projektu, vysvětluje Edenfield, nepřekládá kód, ale testuje, aby se ujistil, že dělá vše správně.

Důvod, proč tyto aktualizace neprobíhají?

"Nikdo o tom předtím neslyšel, protože to není sexy téma a lidé se obvykle nesnaží mluvit o špinavém prádle, které mají," vysvětluje. IT manažeři mají také ve zvyku kopat do plechovky.

„Vsadím se s vámi, že stát New Jersey bude této záležitosti nyní věnovat pozornost, ale také se s vámi vsadím, že polovina jejich kolegů si bude myslet, že se jim to nestane, ‚Já ne‘.“