Google Stadia je budoucností her, a to je pro Zemi špatná zpráva

Pokud by vás na to někdo neupozornil, měli byste problém najít datové centrum Google v The Dalles v Oregonu. Komplex není malý – zabírá asi 800 000 čtverečních stop, jen o něco méně než 14 fotbalových hřišť – ale skromná stříbrno-béžová budova nekřičí „high tech“, pokud už nevíte, na co se dívat pro.

Největším darem není to, co vidíte, ale to, co ne. Nezdobená datová centra jen tak neprozradí svého majitele a neuvidíte naložené kamiony projíždět branami zařízení. Columbia Road, dvouproudý kus chodníku vedoucí do srdce komplexu, patří mezi několik vzácných ulic, které nemůžete navštívit prostřednictvím Google Street View.

Anonymní datová centra, jako je toto, budou napájet Google Stadia, odvážnou expanzi společnosti do her. Společnost na svém oznámení GDC 2019 hrdě hovořila o mnoha výhodách platformy pro hráče a vývojáře her. Pokud se uchytí, účinně zahubí domácí konzoli a fyzické hry a nahradí je cloudem. Každá hra, kterou vlastníte, bude žít v cloudu, přístupná odkudkoli s připojením k internetu, hratelná na jakémkoli zařízení. Cílem není nic menšího než znovuobjevení celého videoherního průmyslu.

Stadia by mohla být skvělá pro hráče, kteří si nemohou dovolit nejnovější hardware. Přesto změna způsobu, jakým hrajeme, bude mít nezamýšlené důsledky. Stadia od Googlu – a jí podobné služby – mohou být špatnou zprávou pro každého, kdo doufá, že změní kurz globálního oteplování.

Vést příkladem

Ke cti Googlu je třeba říci, že jeho datová centra v The Dalles jsou pravděpodobně modelem toho, jak by mělo vypadat moderní datové centrum. I jejich umístění je součástí firemní strategie. Dalles je město s méně než 16 000 obyvateli, které se nachází hodinu a půl východně od Portlandu v Oregonu. Nekřičí high-tech, ale má vynikající přístup k obnovitelné energii.

Gary Cook, hlavní analytik IT sektoru Greenpeace, říká, že Google je zodpovědnější než mnoho jeho kolegů. „[Google] je jednou z mála společností, které, když pracují na rozšíření své infrastruktury, tam, kde staví tato datová centra, se snaží zajistit přístup k obnovitelné energii,“ říká Cook.

Datová centra Dalles jsou dokonalým příkladem. Nacházejí se jen míli od přehrady The Dalles Dam, jedné z několika vodních elektráren, které lze nalézt podél řeky Columbia. Oregon patří mezi národní lídry v oblasti obnovitelné energie, přičemž více než tři čtvrtiny výroby elektřiny pocházejí z obnovitelných zdrojů. Google tvrdí, že dosáhl 100% shody s obnovitelnými zdroji energie napříč společností. Neznamená to, že všechny její operace běží na obnovitelné energii, ale Google odpovídá jejímu využití energie v celé společnosti tím, že nakupuje ekvivalentní množství energie z obnovitelných zdrojů.

To je v kontrastu s Amazonem, který také hostí obrovské množství streamovaného obsahu ze svého stále rostoucího seznamu zařízení.

„Amazon je světelné roky za nimi [Google, Microsoft]. Rychlý růst Amazonu přišel se závazkem k obnovitelným zdrojům a na konci roku 2016 od něj prostě odešli,“ říká Cook. Zatímco Google usiluje o výstavbu v blízkosti obnovitelných zdrojů, Amazon podpořil prudký růst ve Virginii, kde se roj nových datových center (v čele s Amazon Web Services) překonala plány na investice do zelené energie a podnítila poptávku po energii z frakovaného plynu.

Obnovitelné zdroje tvoří pouhá 4 procenta státní produkce energie. Google má v současné době ve Virginii čtyři zařízení, Zpráva organizace Greenpeace Click Clean Virginia odhaduje, že spotřebují relativně skromných 77 megawattů energie ročně. Amazon má mezitím sedmnáct míst, kde se nachází nejméně tři zařízení, z nichž každá má celkovou spotřebu 1 686 megawattů ročně.

Zaměření na obnovitelné zdroje energie je spojeno se zaměřením na účinnost. Google, stejně jako mnoho jeho konkurentů, čtvrtletně zveřejňuje údaje o účinnosti využití energie (PUE) pro svá datová centra. To měří dodatečnou spotřebu energie na podporu každého wattu, který datové centrum spotřebuje na výpočet.

První ze dvou datových center v Dalles dosáhlo PUE v minulém čtvrtletí 1,11, zatímco druhé, novější zařízení dosáhlo PUE 1,24. Zpráva zveřejněná časopisem MDPI Energies v roce 2017 ustálil průměrné globální datové centrum PUE na 1,8, což znamená, že datová centra Google jsou mnohem efektivnější než většina ostatních. To platí pro všechna datová centra Google, která ve čtvrtém čtvrtletí roku 2018 dosáhla PUE pro celou flotilu pouhých 1,1.

Budou následovat další?

Na první pohled, závazek společnosti Google k efektivním datovým centrům založeným na obnovitelné energii může uklidnit jakékoli obavy z poptávky po energii cloudových her. Datová centra společnosti neustále zvyšují efektivitu nejen jako morální imperativ, ale také kvůli úspoře peněz.

Přesto rozhodnutí Amazonu ustoupit od obnovitelných zdrojů slouží jako varovný příběh. Zaměření Googlu na obnovitelné zdroje a efektivitu je dobrovolné. Neexistuje žádný důvod, proč by Google nemohl ustoupit od svých závazků.

Nic také nebrání méně odpovědnému konkurentovi, jako je Amazon, z boje. Amazon už má herní engine, s názvem Lumberyard, který je vytvořen pro spolupráci s webovými službami Amazon a společnost má díky vlastnictví Twitche velkou pevnost v oblasti hraní. Služba cloudových her by pro Amazon nebyla příliš náročná. Pokud ovšem společnost naslouchá vlastním zaměstnancům a přijímá nový drastický závazek k ekologicky šetrným operacím, vstup Amazonu do cloudového hraní by představovalo okamžitý problém pro každého, kdo doufá, že bude hrát, aniž by za sebou zanechal masivní uhlík stopa.

I když Amazon zůstane na vedlejší koleji, ostatní ne. Nvidia, Sony a Shadow patří mezi společnosti, které již mají k dispozici cloudové herní služby, a další budou nepochybně následovat jejich příklad. Ne všechny tyto společnosti se Google zaměřují na efektivitu. Ve skutečnosti budou nejmenší hráči nuceni spoléhat na kolokační datová centra, která je pronajímají služby na vyžádání těm, kteří je potřebují, nebo nákup výpočetní síly od významného průmyslového hráče, jako je Amazonka. To může vést ke spletité síti připojení, která ztěžuje poznání efektivity cloudové herní služby.

Oslovil jsem Nvidii, Sony a Stín pro tento článek. Pouze Shadow nabídl komentář. Mluvčí společnosti uvedl, že efektivita je „určitě faktorem v tom, jak si vybíráme peeringového partnera, když chceme rozšířit provoz našich datových center“. Stín také poskytnut údaje o efektivitě pro tři kolokační datová centra, se kterými její partneři dosahovali v průměru relativně dobrých PUE 1,44 (ne tak nízké jako Google, ale nižší než v odvětví průměrný). Průhlednost Shadow byla osvěžující. Bohužel to zatím není v oboru standardem.

Nvidia a Sony tato čísla nezveřejňují a nepřijaly žádné veřejné závazky ohledně obnovitelné energie pro své cloudové herní služby. Sony má stránku „PlayStation a prostředí“. k dispozici na webu PlayStation, ale týká se fyzických produktů společnosti. A přestože Google poskytuje některé veřejně dostupné podrobnosti o provozu datových center, k tomuto článku neposkytl komentář.

Požadavek hráče

I sebelepší snaha však může být k ničemu, a to kvůli jednomu masivnímu, nepopiratelnému problému. Poptávka.

Všudypřítomná mobilní data se otočila streamovací služby jako Netflix do žroutů šířky pásma. Streamování videa nyní tvoří více než polovinu veškerého internetového provozua některé odhady tvrdí, že toto číslo do roku 2021 vzroste nad 80 procent.

Je neuvěřitelné, že k tomuto masivnímu nárůstu došlo v průběhu desetiletí; streamované video vytvořené 30 procent globálních dat v roce 2009a v roce 2005 jen deset procent. Rychlé zrychlení streamování videa bylo podpořeno nejen celosvětovým přijetím chytrých telefonů, ale také vylepšeným mobilním datovým připojením, které umožnilo streamování ve vysoké kvalitě.

5G se pravděpodobně zvýší a zatímco mobilní zařízení budou masivně těžit ze zlepšené šířky pásma a nižší latence, tyto výhody pouze podnítí častější používání streamovacích služeb. „Viděl jsem, že projekce jdou ze 75 miliard připojených zařízení na 500 miliard,“ říká Gary Cook z Greenpeace. "To je mnohem větší ekosystém zařízení připojených k internetu, a zejména u streamování se očekává, že posílí poptávku."

Vzhledem k tomu, že Stadia bude spuštěna v roce 2019, hraní se má stát hlavním hráčem v tomto explozivním růstu. Žádná studie nehodnotila současné využití šířky pásma globálního streamování her a nebyly provedeny žádné projekce – ale hráčů je celá řada. Téměř 70 procent Američanů hraje videohrya většina odhadů uvádí celosvětový počet hráčů nad dvě miliardy.

Ne všichni hráči by se jako takoví identifikovali. Mnozí hrají na chytrých telefonech, které budou mít z 5G opět velký prospěch – a to je jen výhoda streamování. Služba, jako je Stadia, umožňuje komukoli hrát vysoce kvalitní hry na jakémkoli zařízení – dokonce i na levném telefonu. Na rozdíl od herní konzole, která se nevyhnutelně zaměřuje na tvrdší publikum, Stadia přijímá klišé „Netflix pro hraní“. Je určen pro hromadnou spotřebu.

Nárůst poptávky povede k potřebě ještě více datových center a další centra nevyhnutelně zvýší spotřebu energie. Čísla z celého odvětví jsou alarmující. Americká datová centra spotřebovala v roce 2017 přes 90 miliard kilowatthodins celosvětovou spotřebou odhadem přes 200 terawatthodin. Nejextrémnější odhady se obávají datových center budou do roku 2025 představovat 20 procent veškeré celosvětové spotřeby energie.

Část zvýšené spotřeby v datových centrech může být kompenzována sníženou spotřebou v domácnostech. Hráči, kteří přijmou Stadii, se mohou rozhodnout, že nepotřebují výkonný domácí počítač, a místo toho zůstanou u méně výkonného zařízení, jako je notebook, které spotřebovává méně energie. Naděje, že snížení domácího používání vyrovná dopad cloudového hraní, je však na místě. Výzkum ukazuje, že streamování zábavy z cloudu celkově spotřebuje více energie, i když umožňuje divákovi – nebo hráči – snížit spotřebu energie doma.

Dr. Evan Mills, vedoucí projektu Green Gaming a bývalý hlavní vědec z amerického ministerstva energetiky Lawrence Berkley National Laboratory strávila roky zkoumáním velmi opomíjené otázky, jak herní zařízení spotřebují energie. Vidí určitý potenciál v cloudových hrách, protože povaha datových center znamená, že „dané množství práce lze dosáhnout se širokou efektivitou. Zde leží hlavní příležitost energetické účinnosti obecně a zeleného hraní zvláště.“ Bohužel příležitost pro efektivitu je kompenzována potřebou infrastruktury datového centra. „[…] pro identický výpočetní výkon bude cloudové hraní prakticky vždy vyžadovat podstatně více celkové spotřeby energie než hraní výhradně na lokálním klientovi,“ říká.

Studie z roku 2018, kterou zveřejnila Lawrence Berkeley National Laboratory, uvádí čísla k problému. Zjistila, že „cloudové hraní je zdaleka energeticky nejnáročnější formou hraní přes internet […]“ a že v závislosti na zařízení a zatížení může cloudové hraní zvýšit celkovou spotřebu až o 300 procent."

Alarmující je, že k největšímu nárůstu celkového odběru energie dochází na nejúčinnějších zařízeních. Google se chlubí, že Stadia, která používá vlastní čip AMD, dokáže dodat 10,7 teraflopů celkového výpočetního výkonu – několikrát vyšší než u Xbox One X od Microsoftu. K tomuto zařízení však lze jednoduše přistupovat pomocí telefonu Google Pixel nebo streamovacího zařízení Chromecast. Evans zjistil, že to bylo ve svém výzkumu dramatické a řekl, že „nejhorším případem“ by ve skutečnosti bylo zařízení pro streamování médií (jako Nvidia Shield), který v domácnosti spotřebuje pouze 10 wattů a přesto vyžaduje mnoho stovek wattů energie proti proudu."

To představuje obrovský nárůst spotřeby energie na relaci, ale zároveň dává hráčům důvod si myslet, že dělají zodpovědnější rozhodnutí. Náklady na životní prostředí jsou fyzicky přesunuty z domova hráče do datového centra, místa, které je přísně kontrolováno jeho vlastníkem a nachází se mnoho kilometrů daleko. Hráči si mohou všimnout, že doma spotřebovávají méně energie, a dojít k závěru, že cloudové hraní je oboustranně výhodné.

A ne všechna síla jde do vykreslení hry v okázalých detailech v datovém centru. Alespoň část jde také do sítě potřebné k přesunu datového kříže z datového centra do vašeho domova. Největší technologické společnosti, včetně Google, mají rozsáhlé soukromé sítě které se specializují na poskytování obrovského množství dat uživatelům. Jsou vysoce účinné. Jejich spolehlivost a rychlost umožňují moderní streamování videa. Mají však vlastní infrastrukturu, která také vysává elektřinu.

Pro Dr. Millse je to skrytá proměnná, kterou většina lidí nezvažuje. „V našich výpočtech pro počítačové cloudové hraní je datové centrum zodpovědné za přibližně 340 wattů energie na uživatele a síť za dalších 180 wattů,“ říká.

Přesná čísla se mohou posunout v závislosti na zařízení použitém ke streamování, požadované šířce pásma sítě údaje o vzdálenosti, kterou musí urazit, účinnost datového centra napájejícího službu cloudových her a mnoho dalších faktory. Neexistuje žádný způsob, jak by uživatel jakékoli streamovací služby, ať už nabízí hry, video nebo cokoli jiného, ​​věděl, kolik energie vyžaduje pohodlí.

Pouze jedna věc je jasná, definitivní a průhledná; Čísla se nikdy neposouvají tak, aby cloudové hraní spotřebovávalo méně energie než místní hraní, a neexistuje žádná jasná cesta k tomu, aby se to stalo realitou.

Ano, datová centra jsou stále efektivnější. Ale pro kuchaře Greenpeace se účinnost může stát svým vlastním druhem prokletí. „Vaše energie na jednotku, na gigabajt potřebná k dodání může klesnout, ale celková úroveň spotřeby stále stoupá. A ve skutečnosti jde výrazně nahoru,“ říká. "V některých ohledech účinnost umožňuje vyšší spotřebu."

To je hlavní problém, který zahrnuje všechny lidské inovace. Stadia, stejně jako streamování videa před tím, a předtím světový web, je možná díky obrovskému zlepšení efektivity. Usnadnění a zlevnění přístupu ke službě však nevyhnutelně pohání poptávku a tato poptávka často převyšuje to, co může efektivita vyvážit. Cloudové hraní nebude jiné.

Fyzická otázka

I když vliv cloudových her na spotřebu energie je jednoduchý na výpočet, je také poněkud abstraktní. Dopad větší spotřeby energie a větší uhlíkové stopy, která s tím přichází, není vidět. Emise uhlíku většinou nepocházejí z datových center, ale z elektráren, které je zásobují.

Napájení však není jediným zdrojem, který datová centra spotřebovávají. Mnoho zařízení vyžaduje překvapivé množství vody. Tato spotřeba často pochází z chladicích věží, jako jsou ty, které se nacházejí na vrcholu datových center Google v The Dalles, a datová centra mohou nepřímo zvýšit spotřebu vody, když to elektrárny používané k jejich zásobování vyžadují voda.

„Voda je něco, na co se díváme, protože v některých případech jsou to [datová centra], která blokují značný počet práv na vodu, která lze použít k vyhledávání,“ říká Cook. "Největším problémem jsou některé z probíhajících obchodů, kde je značné množství vody přiděleno datovým centrům, o kterých se příliš nemluví."

V jednom případě nové zařízení Google v okrese Berkeley, Jižní Karolína požadovala 1,5 milionu galonů vody denně. Žádosti, jako je tato, nejsou přesně tajné, ale obvykle projdou pod radarem a komunity, kterých se žádost týká, jen zřídka mají přímý vliv na to, zda je žádost schválena. Zatímco veřejné pobouření pomohlo zpomalit proces schvalování této konkrétní žádosti v Jižní Karolíně, stávající povolení společnosti Google umožňují společnosti využívat 548 milionů galonů ročněa žádosti o další zůstávají nevyřízené. Většina žádostí pokračuje, aniž by to veřejnost vzala na vědomí.

Odvětví datových center má metriku účinnosti pro vodu, stejně jako pro energii, ale problém zatím nezískal tolik pozornosti a jen málo společností zveřejňuje údaje o účinnosti vody zařízení. Zatímco v některých oblastech je vody dostatek, mnohem více znepokojuje místa náchylná k suchu, jako je Kalifornie.

Dalším potenciálním problémem je fyzický odpad. Cloudové hraní může teoreticky snížit fyzické plýtvání, protože by mohlo snížit poptávku po herních zařízeních, jako jsou konzole a grafická karta. Datová centra však vlastní hardware a tento hardware se často mění.

Zdá se, že Google, stejně jako v jiných oblastech, dbá na životní prostředí více než jeho kolegové. Společnost používá model řízení datového centra, který nazývá „cirkulární ekonomika“, který se v maximální možné míře zaměřuje na opravy a opětovné použití. Přebytečné, rozbité nebo zastaralé součásti jsou prodávány nebo recyklovány podle potřeby. Jako výsledek, šest datových center Google dosáhlo v roce 2016 100% „míry přesměrování na skládky“.

Stejně jako u mnoha dalších v odvětví datových center není jasné, jak přesně bude Google tento standard do budoucna dodržovat. Společnost nezveřejňuje přesná čísla o tom, kolik odpadu její datová centra produkují a kam jde, a říká jen málo o tom, jak by budoucí plány mohly změnit její závazky.

Zřejmý problém představuje například Stadia. Příslib špičkového výkonu je součástí přitažlivosti pro hráče, což naznačuje, že společnost bude muset své servery často aktualizovat špičkovým hardwarem. Mohlo by to narušit závazek společnosti Google k oběhovému hospodářství?

Sklizeň skutečného za virtuální

Cloudové hraní nakonec vede k nepříjemné otázce. Do jaké míry jsme ochotni poškodit skutečný svět ve snaze o lepší virtuální budoucnost?

Na tuto otázku nemám odpověď. Nikdo to nedělá. Stejně jako zbytek debaty o globálním oteplování a našem životním prostředí, odpověď je něco, o čem musí jednotlivci i společnosti rozhodnout sami.

Skutečné nebezpečí cloudových her – a vlastně všech forem streamování – spočívá v tom, jak tuto otázku zakrývá. Hraní na místním zařízení vám může připomenout váš dopad, když přijde čas zahodit vlastní konzoli nebo když omylem opustíte svůj špičkový herní PC na World of Warcraft znak vybrat šroub přes noc. Cloudové hraní však přesunuje následky na vzdálené místo a dělá výsledky neprůhlednými.

Měli bychom požádat o lepší. Musíme. I společnost jako Google, která má určitý respekt k životnímu prostředí, bude zodpovědná jen tak, jak si ji přinutíme.

Doporučení redakce

• 4 zprávy z videoher, které utvářely budoucnost tohoto odvětví v roce 2022
• Ubisoft a další nabízejí způsoby, jak hrát zakoupené hry Google Stadia jinde
• Cloudové hry Stadia od Googlu jsou nyní k dispozici na chytrých televizorech LG
• Konec hry: Google uzavře své vlastní herní vývojářské studio Stadia
• Nejlepší funkce Hitmana 3 je k dispozici pouze na Google Stadia