Schell Games nabízí stabilitu v odvětví sužovaném propouštěním

Videoherní průmysl se ocitá na křižovatce. Prodeje tradičních her, jako je například, prudce stoupají Red Dead Redemption 2, které se prodalo více než 23 milionů kopií. Hry zdarma založené na mikrotransakcích jako Fortnite jsou také masivně populární, přičemž hra Epic sedí přibližně 250 milionů hráčů.

Navzdory tomu velká vydavatelství a studia propouštějí velké procento jejich pracovní síly, často bezprostředně poté, co se titul prodá několik milionů kusů. Každý týden vidíme nový příběh o uzavření nebo zmenšení studia, často s tím, že s sebou vezme i milované franšízy. Jen v roce 2018 se objevily Telltale Games, Boss Key Productions a Capcom Vancouver zavřely dveře. Tento trend pokračoval v roce 2019 mimo jiné propouštěním ve společnostech Activision-Blizzard a Electronic Arts.

Schell Games se tomuto trendu brání.

Herní vývojář se sídlem v Pittsburghu zaměstnává více než 120 lidí a produkuje mix vzdělávacích zábavných titulů, jako je

Šťastné atomya hry VR zaměřené na jádro jako Očekávám, že zemřeš. Od svého založení v roce 2002 se společnost rozrostla a stala se největším vývojářem her ve městě a největším vývojářem vzdělávací zábavy ve Spojených státech. Přesto nikdy nezaznamenala jediné propouštění.

Zdá se to nemožné – s tolika společnostmi, které se snaží dosáhnout zisku, když honí další velký hit – ale přístup Schell Games nemá skrytý trik ani tajemství. Místo toho je založeno na vychování kreativity ze svého týmu a zároveň pochopení zásadní potřeby rovnováhy mezi pracovním a soukromým životem a rozmanitého výběru her.

Před konkurencí

Pokud jste již o Schell Games slyšeli, je to pravděpodobně pro jeho VR hit Očekávám, že zemřeš, který hraje jako série 007-esque puzzle únikových sekvencí. Využil svých předností a zároveň se vyhnul nebezpečím spojeným s přerušeným ponořením a nevolností z pohybu, které jsou běžné u jiných raných her pro VR. Zakladatel společnosti Jesse Schell nebyl v této technologii nováčkem.

Schellovi byla v roce 1995 nabídnuta práce ve studiu virtuální reality společnosti Disney. Tentokrát vyvíjel atrakce v nyní uzavřeném interaktivním zábavním parku DisneyQuest a také navrhl populární MMO Toontown Online. Schell se rozhodl přestěhovat zpět na východ a našel příležitost učit v Carnegie Mellon Entertainment Technology Center. Vášeň pro vytváření her však stále existovala pro Schella, který Schell Games původně založil jako konzultační společnost, aby pomáhal jiným společnostem, než se pustil do vlastního vývoje.

Vývojově zaměřenou verzi Schell Games vytvořila jen hrstka lidí, z nichž většina je ve společnosti dodnes. Ve svých prvních letech pracovalo Schell Games na 3D hrách určených pro webové prohlížeče, ale jak rostlo a dále se vyvíjelo, studio vytvořilo mnohem rozmanitější katalog titulů. Jednalo se o vzdělávací produkty nabízené školám, jako např Šampioni HoloLAB, stejně jako pomoc s podporou AR Star Wars: Výzvy Jediů.

Tím, že nikdy nevkládala všechna svá vejce do jednoho košíku, se společnost Schell Games vyhnula některým údolím, která nevyhnutelně následují vrcholy herního průmyslu. Vzhledem k tomu, že se v posledních letech rozšířil do mainstreamového vývoje her, nezastavil vývoj titulů zaměřených na vzdělávání. V jednom okamžiku je obvykle ve vývoji 6 až 12 her, často na nich pracuje tým asi 10 lidí. Bez toho, aby se všechny ruce soustředily na stejné hry, může Schell experimentovat a vytvářet tituly pro novější platformy a zároveň se vyhnout přímé konkurenci s většími vývojáři a vydavateli.

„Jako nezávislé studio, pokud jdete na staré platformy, jako jsou konzole nebo mobily, nyní musíte soutěžit se všemi těmi velkými kluky s jejich obřími marketingovými rozpočty a zavedenou IP,“ Schell pokračoval. „Je to opravdu těžké, ale pokud se chystáte udělat něco nového, od čeho se ostatní lidé vyhýbají, můžete to udělat. Teď jsi na skvělém místě, protože jsi se opravdu prosadil."

Spuštěním na více platformách VR za relativně nízkou cenu 25 $, Očekávám, že zemřeš dokázal vygenerovat více než 3 miliony dolarů v příjmech zatím. Hra přijde i na novinku Oculus Quest sluchátka.

Podněcující kreativitu

Navzdory množství velkých technologických společností s kancelářemi v Pittsburghu – mezi nimi Google a Apple – Schell Games převyšuje ostatní herní studia v regionu. Je to svým způsobem zvláštní, protože Carnegie Mellon’s Entertainment Technology Center byl tréninkovým prostorem pro některé z nejtalentovanějších tvůrců v oboru. Poslední z nás a Uncharted 4 režisér Neil Druckmann patří mezi ty nejpozoruhodnější. V roce 2005 získal magisterský titul.

Mezi ty, které dělat zůstat ve městě, nicméně mnozí se rozhodli nazývat Schell Games svým domovem. V jednu chvíli tvořili až 60 procent týmu absolventi ETC, i když se jejich počet nyní pohybuje kolem 30 procent. Mnoho vývojářů zůstalo v Schell Games roky a studio připisuje jeho udržení částečně tomu, že nabízí určitou tvůrčí svobodu. Jednou za rok se celá kancelář přesouvá na „Jam Week“, což vývojářům dává příležitost zapojit své kreativní svaly na jakýkoli projekt, který chtějí. To vedlo k dokončeným titulům pro studio, včetně Orionská stezka.

Společnost Schell Games také připisuje nízký obrat svému prostředí důvěry. Vedoucí pracovníci společnosti, včetně samotného Schella a viceprezidenta HR Chrise Arnolda, si velmi dobře uvědomují nestálost tohoto odvětví a problémy, kterým studia AAA čelí.

„Ať se rozhodnete dělat cokoliv nebo cokoli je vaší vášní, budete toho dělat hodně. To je váš obchod,“ řekl Arnold Digital Trends. „A tak musíme vymyslet způsoby, jak přimět lidi, aby se během své kariéry cítili energičtí a angažovaní, a to vyžaduje spoustu různých věcí. Chce to zajistit, aby se lidé cítili oceňováni z hlediska samozřejmých věcí, jako je kompenzace, ale také z hlediska jejich přínosu pro studio jako celek. Mají pocit, že jsou slyšet?"

Crunch není to hlavní

Schell podnikl kroky k tomu, aby plány svých vývojářů dodržely standardní 40hodinové pracovní týdny. Když se noví zaměstnanci ujmou práce extrémně dlouhé hodiny na projektuBylo jim řečeno, že to není pobídka a že Schell by byl raději, kdyby jim vyhovovalo tempo, které by mohli prodloužit na osm let namísto osmi měsíců.

To je v rozporu se strategií používanou některými z největších herních společností na světě. Dan Houser z Rockstar Games se nechvalně chlubil tím, že pracuje 100hodinové týdny v předstihu k Red Dead Redemption 2spuštění. The firemní kultura ve společnosti BioWare vedlo k situaci, kdy jsou neustále prováděny změny v probíhajících projektech, což má za následek dlouhé úseky krizí pro záchranu hry před spuštěním. Propouštění je stále častější, což vede ke zvýšenému tlaku na zakládání odborů s cílem získat spravedlivější pracovní podmínky nebo odstupné.

Chris Arnold věří, že toto potlačení by mohlo být nezbytné k zavedení významných změn v celém odvětví. "Doufám, že hnutí právě teď přinutí vydavatele ve vztazích AAA, aby přezkoumali zavedené pracovní postupy," řekl Arnold. "Tam, kde nemáte důvěru, o které jsme mluvili, nahradíte proces." To je historie práce. Protože nemáte důvěru, vyjednáváte o kontrolách a zůstatcích a já to chápu. Byl by to radikální odklon, kdyby se v tomto odvětví zavedly staré odbory nebo více zavedená nebo starší odborová struktura – z obchodního hlediska by to jistě bylo rušivé. Ale chápu, proč to existuje."

Úspěch společnosti Schell nestavěl překážku v cestě k dodržování zásad týkajících se práce, ale díky nim byl možný. Využití 40hodinových týdnů a výběr „osoby před projektem“ znamená nižší fluktuaci a vývojáři mohou mít pocit, že jejich práce je náležitě oceněna.

"Vždy to budeme dělat, dokud se jedná o Schell Games," zdůraznil Arnold.

Schell Games zůstává otevřená a ochotná zahájit další vlnu herních designérů. Pravidelně pořádá akce otevřených dveří pro mladší fanoušky, aby se dozvěděli o tom, co je součástí herního designu, což je proces, který často povzbudí rodiče po zjistit, že je to „skutečná práce“. S trochou štěstí bude mít přístup společnosti vliv na ostatní a povede ke zdravému hernímu průmyslu pro tyto děti Připojit se.

Co tedy čeká Schell Games dále? Dokud nespadneš, bojová hra s mečem s magickými prvky, chce z toho, co dokáže virtuální realita, vytěžit maximum. Neohlášený titul je v plánu i pro PC.

Doporučení redakce

• The Game Awards 2022: Zde je kompletní seznam vítězů
• Největší městská legenda her byla konečně potvrzena
• Zde je to, co hrajeme na National Video Game Day
• Bose říká, že vyrobila první herní sluchátka ANC v tomto odvětví
• Herní průmysl pozastavuje události, když se USA zmítají protesty George Floyda