To také není jen nafoukaný, beznadějně optimistický plán. Věci jsou již v pohybu. Rakety jsou vyrobeny a FAA již poskytla určitým společnostem možnost startu. Kosmické zlaté nugety jsou zralé pro sběr a štěstí, jak se říká, přeje odvážným.
Ať se nám to líbí nebo ne, někteří z nejbohatších venture kapitalistů na Zemi brzy zahájí těžbu operace na Měsíci – a pokud někdy doufáme, že se staneme multiplanetárním druhem, není to nutně špatné věc.
Příbuzný
- SpaceX pošle japonského miliardáře na cestu na Měsíc, ale nepojede sám
Kosmická zlatá horečka
Poklady, které tito prospektoři vesmírného věku hledají, jsou nesčetné. Lunární povrch překypuje nejen drahocenností kovy a vzácných izotopů, ale také litanie jiných přírodních zdrojů.
Některé z nich jsou směšně cenné. Například helium-3 má v současné době projektovanou hodnotu 40 000 USD za kus unce. Abychom to uvedli do perspektivy, zlato se v současnosti obchoduje za zhruba 1 200 USD ročně unce. Toto neuvěřitelně vysoké ocenění pochází z relativního nedostatku izotopu zde na Zemi a také z jeho potenciálu jako zdroje paliva. Helium-3 by mohlo být použito jako účinný alternativní zdroj paliva ve fúzi reaktorya asi 220 liber z toho by teoreticky mohlo pohánět Dallas po celý rok.
Asi 220 liber helia-3 by teoreticky mohlo pohánět Dallas po celý rok.
Ne všechny měsíční poklady jsou však tak exotické. Kromě vzácných izotopů a drahých kovů jsou tu také studené a těžké peníze. Google vyčlenil 30 milionů dolarů na odměny pro svou soutěž Lunar X Prize Competition ve snaze vyzvat soukromě financované inženýry a podnikatele k vývoji metodami ztracených nákladů na průzkum vesmíru. Jinými slovy, kdo se dostane na Měsíc jako první, získá nejen neomezený přístup k jeho zdrojům, ale také miliony dolarů. jen za to, že jsem dorazil jako první.
Google také nabízí individuální ceny za splnění určitých milníků – včetně a Bonusová cena za detekci vody. Jak se ukazuje, voda může být nejcennějším zdrojem nejen na Měsíci, ale také ve sluneční soustavě. Jakmile je zmrzlá voda lokalizována, vodík a kyslík lze snadno oddělit – a pokud máte vodík a kyslík, máte raketové palivo. Jen si představte, kolik peněz by si první měsíční čerpací stanice mohla účtovat za galon!
Ke všemu je velmi cenná i měsíční špína (známá jako regolit). Vzhledem k vysokým nákladům na za libru posílání materiálů na oběžnou dráhu bude muset kdokoli, kdo doufá v zahájení těžební operace na Měsíci, co nejvíce „žít ze země“. S ohledem na tuto skutečnost tým společnosti Virginia Tech již použil simulovaný regolit k vytvoření cihel, které by mohly být použity pro měsíční stavební projekty. Podobně Evropská kosmická agentura vyvinula a syntetický regolit že po smíchání s oxidem hořečnatým se získá materiál s 3D tisk potenciál. Proč posílat měsíční základnu cihlu po cihle, když ji můžete stejně snadno vytisknout – nebo ještě lépe, prodat cihly stavební firmě na Měsíci?
Seznamte se s horníky
Věřte nebo ne, už jich je několik soukromé vesmírné společnosti závodící mezi sebou směrem k odpalovací rampě. Koncem roku 2016 Moon Express – pravděpodobně přední světová měsíční těžební společnost – obdržel souhlas zahájit misi na Měsíc. Je to poprvé, co vláda schválila soukromou misi mimo oběžnou dráhu Země.
"Jedeme na Měsíc ne proto, že je to snadné, ale protože je to ziskové," vtipkuje Naveen Jain, spoluzakladatel a předseda Moon Express, a vzývá Johna F. Kennedyho slavný měsíc Rice University mluvený projev.
To však není jen chytrý vtip. Moon Express se už prokousal jeden milión dolarů v X Prize money za to, že jako první soukromá společnost v soutěži představila a otestovala měsíční lander. Společnost by mohla vydělat na dalších X Prize již v listopadu tohoto roku; tehdy společnost doufá, že přistane na Měsíci.
Aby mohla soukromě financovaná společnost soutěžit o cenu za první místo ve výši 20 milionů dolarů, musí úspěšně umístit a kosmické lodi na Měsíci cestují 500 metrů po měsíčním povrchu a přenášejí obrázky a video ve vysokém rozlišení k zemi. Dost snadné, že?
DSI doufá, že pomocí flotily „kombajnů“ zachytí asteroidy bohaté na zdroje a získá vodu.
Věc je, že Moon Express není jediným oblečením ve městě. V současné době závodí s hrstkou dalších vesmírných těžařských společností – z nichž nejpozoruhodnější jsou Deep Space Industries (DSI) z Mountain View v Kalifornii a Planetární zdroje z Redmondu, Washington. I když se obě společnosti výslovně nezaměřují na Měsíc, vydělávají si svůj vlastní kousek na rostoucím trhu vesmírné těžby vývojem technologií k průzkumu a získávání zdrojů z blízkozemských asteroidů (NEA).
Vzhledem k jejich blízkosti k Zemi jsou mnohé NEA bohaté na vodu mnohem snadněji přístupné než Měsíc. Z tohoto důvodu Planetary Resources nazval tato těla jako „nízko visící ovoce sluneční soustavy“ a vyvíjí se platforma vesmírného dalekohledu analyzovat NEA a určit jejich složení. Tato data se pak použijí k určení, jaké vyhlídky těžit suroviny (zejména vodu a Kovy skupiny platiny). Společnost plánuje spustit svůj systém pro vyhledávání asteroidů 2020.
Podobně DSI využije své Prospektor-1 kosmické lodi, aby se setkala s NEA, aby se zjistilo její složení a následná hodnota. Společnost doufá, že nakonec použije flotilu „kombajnů“ k zachycení asteroidů bohatých na zdroje a k získání vody. Po zpracování budou trysky pravděpodobně schopny použít tuto vodu jako pohonnou látku k odtažení asteroidu zpět do blízkozemský prostor kde lze tato aktiva následně zpracovat. Společnost se chystá uvést na trh svůj prototyp Prospektor-X kosmické lodi koncem tohoto roku.
Strážci nálezců; poražení plačci
Kdysi bylo tvrzení o vesmírných kamenech ošemetnou záležitostí, ale díky určité progresivní legislativě uzákoněno v posledních letech, mnoho právních překážek stojících v cestě těmto vesmírným těžebním operacím bylo odstraněno ven.
Až donedávna nebylo mnoho ratifikovaných mezinárodních zákonů nebo smluv týkajících se zdrojů nacházejících se mimo naši planetu. V roce 1967 jsme získali smlouvu o vesmíru, která stanoví široké parametry o využívání vesmíru pro mírové účely a také konkrétně uvádí, že žádná země nemůže vlastnit nic mimo Zemi. Je zřejmé, že tato dohoda není zrovna ideální pro každého, kdo chce založit měsíční těžební operace.
Před dvěma lety se ale hra změnila. V roce 2015 Obamova administrativa prosadila Zákon o konkurenceschopnosti vypuštění komerčního vesmíru. Tato legislativa v podstatě funguje kolem sémantiky stávajících smluv a umožňuje jednotlivcům obnovit zdroje ve vesmíru, aniž by si to přímo nárokovali. Suverenita nad měsíční zemí, ze které byly zdroje odebrány.
"Přemýšlejte o těchto planetách jako o mezinárodních vodách," říká Jain. "Nikdo nemůže vlastnit základní věci, ale může používat soukromé zdroje," "Můžou vlastnit ryby a ropa … jako soukromá společnost plujeme pod americkou vlajkou, v jistém smyslu jsme tedy loď v mezinárodní vody.”
S platným právním rámcem, který určuje, kdo vlastní práva na jakékoli zdroje získané na Měsíci i mimo něj, se dveře příležitosti otevřely dokořán. Nad našimi hlavami se vznáší masivní hromada kořisti a ten, kdo se tam dostane jako první, má v zásadě volnou ruku na to, aby ji vytěžil – prostě musíme vyrazit na cestu.
Technologie probíhá
Mohlo by se zdát, že celý tento vesmírný těžařský byznys je ještě několik desítek let daleko od uskutečnění, ale Ian A. Christensen, projektový manažer s Nadace Secure World, věří, že tato nová éra je blíž, než si možná myslíte.
„V příštích několika letech uvidíme společnosti létat s technologickými demonstracemi a ranými „výzkumnými“ misemi na oběžné dráze Země, k asteroidům a na měsíčním povrchu,“ vysvětluje. "Komerční demonstrační a ověřovací mise pro skutečnou technologii těžby zdrojů jsou možné během deseti let."
Bývalý výzkumník NASA, Dr. Phil Metzger, sdílí podobný názor. "Hlavní výzva pro tento koncept," řekl vysvětluje„Není to ani technologie, ani náklady, ale prostě přesvědčit lidi, že je to reálné.“
Jakkoli se to může zdát futuristické, technologie je již ve vývoji. NASA uzavřela partnerství se strojním gigantem Caterpillar Inc. jako součást programu inovativních partnerství. Společná spolupráce má za cíl vyvinout „operace stěhování regolitu“, jako je hloubení zákopů, těžba pásů, vrtání a hloubení.
Mise NASA Resource Prospector – která by mohla být zahájena již na začátku roku 2020 – bude využívat rover k hledání podpovrchových lunárních zdrojů. Po nalezení zálohy se vozidlo rozjede a vrtat k těžbě materiálů až do hloubky jednoho metru.
Prospektor zdrojů Sand-Crawl Time Lapse
Jediný metr nemusí znít jako mnoho, ale na Měsíci mnoho z nejcennějších materiálů nevyžaduje získání masivních výkopových projektů. Samotný povrch Měsíce je kvůli milionům let dopadů pokryt bohatými nánosy.
Na začátku kalifornské zlaté horečky byly štěrkové lože tak koncentrovaný se zlatem to mohli první devětačtyřicátníci pánev ručně pro tyto zdroje v tocích bez těžkých těžebních metod. Nekolonizovaný měsíc bude pravděpodobně podobný, což je přesně důvod, proč Jain nerad používá období „těžba“, pokud jde o měsíční povrch.
"Těžba má tak negativní konotaci, lidé si myslí, že vrtáte díru a ničíte věci," Jain vysvětlil v rozhovoru pro The Guardian. "Je to spíš jako sběr nebo sklizeň."
Cestování do vesmíru je každý měsíc levnější
Není to tak dávno, co vyslání něčeho do vesmíru stálo spoustu peněz. Ve skutečnosti tomu tak stále je. Ale to náklady rychle klesají, a to z velké části díky inovacím a konkurenci mezi poskytovateli startů ze soukromého sektoru, jako je SpaceX, United Launch Alliance a Orbital ATK. Právě teď stojí vypuštění něčeho na oběžnou dráhu zhruba 10 000 dolarů za libru. SpaceX doufá dej to dolů na 1 000 USD v příštích několika letech.
"NASA vyrábí rakety bůh ví jak dlouho." Postavit znovu použitelnou raketu trvalo Elonu Muskovi.“
"NASA vyrábí rakety bůh ví jak dlouho." Trvalo Elon Musk, aby postavil a opakovaně použitelná raketa“ říká Jain. "NASA to neudělala... Elon narušil raketový průmysl snížením nákladů na raketu z 200 milionů [dolarů] na 70 milionů [dolarů]. Znám lidi, kteří staví rakety za milion [dolarů]. A ty rakety budou stát tisíce dolarů."
Nepřehání. Moon Express spolupracuje se společnostmi na pokraji cestování vesmírem. Společnost má v současné době a smlouva s firmou tzv Raketová laboratořa plánuje použít raketový systém Electron společnosti pro svou inaugurační misi na Měsíc. Electron využívá revoluční motor Rutherford od Rocket Lab pro oba stupně pohonu. Karoserie je z velké části vyrobena z uhlíkového kompozitu snížení celková hmotnost. Samotný motor je vyroben téměř výhradně z 3D tištěných komponent. Normálně trvá sestavení raketového motoru od nuly měsíce, ale Rocket Lab dokáže svůj motor postavit během chvilky tři dní.
„Není úkolem [NASA] inovovat,“ říká Jain. „Jejich úkolem je vytvořit základ vědy a základ výzkumu. Úkolem podnikatele je jít ven a komercializovat a snižovat náklady a vytvářet kolem sebe podniky.“
Boomtowning
Jakmile jeden z neohrožených vesmírných prospektorů Země zřídí první základnu na Měsíci, otevřou se stavidla. Poté, co jedna skupina vybuduje lunární infrastrukturu nezbytnou pro podporu těžební operace, vydláždí také cestu dalším společnostem, aby ji následovaly.
Moon Express se zaměřuje na mnohem víc než jen na těžbu nevyužitých zdrojů Měsíce. Cílem společnosti je položit základy lunárního dodavatelského řetězce. Jako takový se Naveen Jain považuje méně za vesmírného piráta, který loupí Měsíc, a spíše za Steva Jobse ve vesmírném věku.
„To, co Moon Express skutečně dělá, je stavba měsíčního iPhone a tento iPhone bude mít samozřejmě obchod s aplikacemi,“ vysvětluje Jain. „Chystáme se vytvořit spoustu aplikací a necháme také třetí strany, aby vytvořily spoustu aplikací. Když přistaneme na Měsíci a vybudujeme základní infrastrukturu pro iPhone, co to bude Pokemon Go měsíce a kdo to postaví?"
Od sběru prvků vzácných zemin až po stavbu měsíce motely z regolitu, na stavbu lunární čerpací stanice; Měsíc je zralý s ekonomickým potenciálem.
To je však víc než jen hromadění peněz ve vesmírném věku; je to nezbytný krok pro lidstvo, pokud někdy doufáme, že se staneme multiplanetárním druhem. Kupodivu předávání klíčů k vesmíru doslovným korporátním zlatokopům – jakkoli to může odradit být – může to být jen nejschůdnější a nejekonomičtější krok k vytvoření prvního mimozemského lidstva kolonie.
„Za 15 let bude Měsíc důležitou součástí ekonomiky Země a potenciálně naším druhým domovem,“ poznamenává Jain. "Představ si to."
Doporučení redakce
- Japonský miliardář hledá významného dalšího pro cestu SpaceX na Měsíc
- Těžba asteroidů je téměř realitou. Co vědět o zlaté horečce ve vesmíru
