Xerox PARC, ikonická laboratoř Silicon Valley, slaví 50 let

Kdybych byl sázkař, vsadil bych se, že tento článek čtete z domova. Proč? Protože ve věku COVID 19, domov je tam, kde je dnes téměř každý. Skutečnost, že čtete tento článek tak, jak jste, však dluží více než jen míjení dluh výzkumné laboratoři v Silicon Valley s názvem Xerox PARC, což je zkratka pro Palo Alto Research Centrum.

PARC, kterému letos bylo 50 let, změnil způsob, jakým používáme počítače, na hluboké úrovni. Daleko předčila své kompetence jako výzkumné a vývojové křídlo nad Xerox Corporation, bylo to výpočetní Institut Neilse Bohra v Kodani byl ve 20. letech 20. století pro kvantovou fyziku nebo Motown Records pro soulovou hudbu ve 60. léta 20. století.

Během své historie společnost PARC zaváděla jednu dechberoucí novou technologii za druhou. Byla průkopníkem laserového tisku, který lidem umožnil přeměnit digitální dokumenty na fyzické. Představila světu objektově orientované programování. Navrhla koncepci ethernetových sítí pro vytvoření lokálních počítačových sítí. Postavil jeden z prvních přenosných počítačů v podobě z roku 1978

Xerox NoteTaker. Dalo nám to textový editor WYSIWYG („What You See Is What You Get“). Roky před iPhonem nám přinesl PARCTab, počítač velikosti dlaně pro přístup k internetu a čtení e-mailů. A pomohlo to představit si grafické uživatelské rozhraní a rozhraní myši, které se nyní nachází na téměř každém počítači na planetě.

„PARC byl vždy o budoucnosti,“ řekl pro Digital Trends Tolga Kurtoglu, vedoucí globálního výzkumu společnosti Xerox. „Vždy jsme se snažili vymyslet budoucnost. Vždy jsme byli o další hranici vědy a techniky a o tom, jak by mohla utvářet a měnit svět. To se opravdu nezměnilo."

Po půlstoletí se původní mise PARC náhle znovu zdá podivně moderní. Byl podnícen ambicí, se kterou se mnozí z nás, ať už zaměstnanci nebo zaměstnavatelé, potýkají právě teď: Konkrétně, jak může technologie pozitivně narušit způsob, jakým pracujeme. PARC se rozhodl postavit kancelář budoucnosti. A povedlo se to na jedničku.

Budování budoucnosti

„PARC měl téměř jedinečně širokou směrnici od domácí kanceláře Xeroxu: Vytvořit ‚kancelář společnosti budoucnost,‘“ Michael Hiltzik, novinář oceněný Pulitzerovou cenou, který napsal definitivní historii společnosti Xerox PARC, Prodejci Lightning, řekl Digital Trends.

v 70. letech Bob Taylor, muž, který vedl PARC's Computer Science Laboratory, snil o tom, že počítače budou víc než jen stroje na drcení čísel; odstranili by „dřinu kancelářské práce“ tím, že by nám, uživatelům, poskytli nové způsoby, jak pracovat na počítačích. V raném zapouzdření představy, že stroje by měly vykonávat „nudné, špinavé a nebezpečné“ práce, Taylor věřil že počítače by mohly uvolnit kancelářskou práci, aby se „zabývaly funkcemi vyšší úrovně, které jsou nezbytné pro lidské odhady hodnota."

Pod vedením lidí jako Taylor a průkopnický počítačový vědec Bert SutherlandPARC se chopil úkolu prozkoumat všechny nové způsoby, jakými mohou lidé komunikovat se stroji, aby si zlepšili život – a především druh práce, kterou by mohli dělat na počítači.

"Všichni původní rekruti byli povzbuzováni, aby následovali své vlastní instinkty, takže." Alan Kay pracoval na svém pojetí osobního počítače, který by sloužil kreativitě svých uživatelů, a Chuck Thacker a Butler Lampson pracoval na designu, který by to umožnil,“ pokračoval Hiltzik. „Společně vynalezli Alto, první osobní počítač. Bob Metcalfe následoval jeho zájem o sítě, a tak vynalezl Ethernet. Gary Starkweather pokračoval ve vývoji laserové tiskárny, zařízení, kterým jeho nadřízení v ústředí Xeroxu opovrhovali, ale v PARC na něm mohl pokračovat.“

Bylo také mnoho dalších průkopnických výzkumníků PARC. Pamatovat Larry Tesler, vynálezce počítačového vyjímání, kopírování a vkládání, který zemřel na začátku tohoto roku? Pracoval ve společnosti PARC. Výzkumná laboratoř, která byla známá svým volným přístupem ke kreativní spolupráci, byla jedním ze jmen, která pomohla udělat z výpočetní techniky to, čím je dnes.

Zde v roce 2020 bereme mnoho z toho, co PARC udělal, jako samozřejmost. Stal se jazykem výpočetní techniky a my nepřestáváme přemýšlet o mnoha jeho inovacích o nic víc, než přemýšlíme o gramatických pravidlech, která používáme při formulování nápadů. Tato myšlenka „úřadu budoucnosti“ je však zachována; i když to již není součástí manifestu PARC.

Nová kancelář

"Kancelář je fyzický prostor, kde se pracuje v tradičním smyslu," řekl Kurtoglu. „Proto už nemluvíme o kanceláři budoucnosti. To bylo posláním v letech formování PARC. Mluvíme o moderních pracovních zkušenostech. Nyní lze pracovat kdekoli, kdykoli a prostřednictvím řady různých digitálních zařízení a funkcí.“

Za tímto účelem je PARC roku 2020 velmi odlišným místem. Snaží se pomoci definovat novou sadu nástrojů, které usnadní zítřejší práci, protože hranice, které kdysi definovaly fyzický kancelářský prostor, se hroutí do bezvýznamnosti.

Některé z těchto nástrojů jsou o změně očekávání uživatelů. Místo grafického uživatelského rozhraní se například moderní uživatelé zabývají inteligentním uživatelským rozhraním: Prediktivní návrhy založené na tom, co uživatel pravděpodobně bude chtít provádět nebo dokonce provádět úkoly, aniž by na to uživatel musel výslovně dohlížet jim. Za tímto účelem PARC staví A.I. asistenty pracovních postupů, které využívají dlouholeté zkušenosti společnosti Xerox v oblasti modelování dokumentů a zpracování přirozeného jazyka, aby vytvořily nové automatizované nástroje.

Stejně jako se kdysi zaměřovala na zpřístupnění počítačů běžnému člověku, nyní totéž dělá s umělou inteligencí. „Největší výzva s hlubokým učením, neuronovými sítěmi a základními algoritmy, které jsou základem moderní A.I. technologie spočívá v tom, že jde v podstatě o skupinu neuronů spojených s určitými přiřazenými rozděleními pravděpodobnosti,“ řekl Kurtoglu. "Ale není tu schopnost mapovat uvažování [na to.] Vysvětlitelnost je odpovědí na tuto potřebu vnést transparentnost do uvažování, ke kterému dochází pomocí těchto algoritmů."

S ohledem na to se dnes PARC zaměřuje na budování vysvětlitelných A.I. systémy, spolupracující s DARPA na vytváření nástrojů umělé inteligence, které umožňují lidským uživatelům zkoumat jejich chování. Doufá, že tak může zvýšit důvěru v A.I. systémy, zmírňují existující etické obavy a umožňují lidem a strojům lépe spolupracovat při řešení problémů.

S ohledem na měnící se výrobní postupy a schopnost provádět je doma (před půlstoletím něco nemožného), zkoumá také nové Technologie 3D tisku využívající materiály jako tekutý kov, které mohou vyrábět díly, které jsou hustší, rychlejší a levnější ve srovnání s těmi, které jsou vyrobeny ze stávajícího kovu prášky. Nakonec se zaměřuje na internet věcí a budování senzorů, které mohou učinit jakékoli prostředí chytřejším a propojenějším.

Pokud si nástroje, které definují naše současná výpočetní paradigmata, představovali inženýři PARC před pěti desetiletími, jsou to nástroje, díky kterým bude příštích pět desetiletí bezproblémově fungovat.

Otevřená spolupráce

Snad největší změnou oproti PARC před půlstoletím je však její odhodlání uvést tyto výtvory na trh. Xerox PARC je možná nejslavnější továrna na sny, kterou v roce 1979 navštívil Steve Jobs z Applu; výlet, který alespoň podle lidové legendy, inspiroval Apple k uvedení na trh prvních běžných počítačů, Lisa a Macintosh, s myší a grafickým rozhraním.

Hodnota přichází ve dvou formách: vytváření hodnoty a získávání hodnoty. PARC nikdy neměl problém generovat hodnotu prostřednictvím myšlenek, které vytvořil a uvedl do světa. Ale zachytit tuto hodnotu předtím, než odletí pryč, se ukázalo jako mnohem obtížnější. Vytvořila budoucnost, ze které profitovali ostatní.

"To byla velká část realizace ze strany Xeroxu," řekl Kurtoglu. „Kolektivní kreativita lidí v PARC byla větší než cílové a klíčové trhy, kterým Xerox v té době působil. V minulosti [jistě] existují příklady, kdy jsme hodnotu vytvořili, ale nezachytili jsme ji. To nás vedlo k našemu současnému modelu otevřené inovace. Znamená to, že můžeme spolupracovat s kým chceme, abychom našli životaschopnou cestu k uvedení nápadů na trh.“

Tento současný model „otevřené inovace“ v podstatě znamená, že na rozdíl od minulosti, kde byly myšlenky zamýšleny pouze pro Xerox a Xerox (alespoň teoreticky) se dnes PARC zaměřuje na pomoc při vytváření produktů partnery. "Vždy hledáme partnery orientované na trh, kde můžeme uvést technologii na trh," řekl Kurtoglu.

Tento přístup spolupráce znamená, že PARC dnes aktivně spolupracuje s partnery, aby uvedl na trh další sadu nástrojů ke zlepšení života a pracovních schopností uživatelů kdekoli. Je tu dalších úspěšných 50 let!

Oprava: dřívější verze tohoto příběhu špatně identifikovala Tolgu Kurtoglua. Je vedoucím globálního výzkumu ve společnosti Xerox.

Doporučení redakce

• Zde je to, co A.I. si myslí, že to bude další velká věc v technice
• Kde jsou teď? Ohlédnutí za loňskými vítězi Top Tech of CES