Proč je mikroprocesor důležitý?

Mnoho lidí na celém světě používá chytré telefony, osobní digitální asistenty (také známé jako PDA) a mikropočítače. Všechna tato zařízení využívají klíčovou součást: mikroprocesor.

Mikroprocesory jsou integrované elektrické obvody, které jsou schopné provádět instrukce počítačové softwarové aplikace nebo programu. Tyto elektrické obvody přijímají instrukce z aplikace nebo programu, interpretují tyto instrukce a provádějí akci nebo sadu akcí na základě toho, co instrukce vyžadují.

Zařízení, které používá mikroprocesor, je normálně schopné mnoha funkcí, jako je zpracování textu, výpočty a komunikace přes internet nebo telefon. Aby však zařízení správně fungovalo, musí samotný mikroprocesor komunikovat s ostatními částmi zařízení. Mikroprocesor by například potřeboval komunikovat s video displejem, aby řídil výstupní data, která může program produkovat. Proto by mikroprocesor fungoval jako „mozek“ zařízení v tom smyslu, že vysílá, přijímá a interpretuje data potřebná k provozu zařízení.

Mikroprocesorové obvody byly poprvé vyráběny od roku 1969, přičemž první reklama na mikroprocesor se objevila v roce 1971. 4bitový mikroprocesor Intel 4004 byl vyvinut jako centrální procesorová jednotka pro japonského výrobce kalkulaček jménem Busicom. Tento mikroprocesor pracoval při 740 kHz nebo 740 000 cyklech za sekundu.

4bitový mikroprocesor Intel 4004 byl schopen přijímat, překládat a sdělovat 4bitové instrukce neboli „slova“ informací. V roce 1972 Intel vydal 8008, 8bitový mikroprocesor. Brzy poté, v roce 1974, byly 16bitové procesory, jako National Semiconductor IMP-16 a National Semiconductor PACE, nabídnuty veřejnosti. AT&T Bell Labs představila 32bitový procesor v roce 1979.

Technologický pokrok v elektronických obvodech umožnil vytvořit mnohem rychlejší (a menší) mikroprocesorové obvody. Například v roce 2009 procesor Intel Core i7 (64bitový procesor) pracoval na frekvenci 3,33 GHz, neboli 3,33 miliardy cyklů za sekundu.

Typy procesorů se často měří v „bitech“ neboli v tom, jak širokou sadu instrukcí může procesor přijmout.

4bitový mikroprocesor může přijímat, překládat a komunikovat 4bitovou nebo čtyřceločíselnou (například „0000“) instrukci set, také známý jako 4bitové „slovo“. 8bitový mikroprocesor dokáže zpracovat 8bitovou instrukční sadu (např "00000000"). 16bitový mikroprocesor může využívat 16bitové slovo, 32bitový procesor používá 32bitové slovo a tak dále.

Většina počítačových mikroprocesorů prodávaných od roku 2000 byly buď 32bitové nebo 64bitové procesory. Zejména od roku 2004 se do nových počítačů běžně instalují 64bitové, vícejádrové (často nazývané „dvoujádrové“ nebo „čtyřjádrové“) procesory. Jiná zařízení (jako jsou chytré telefony a PDA) však využívají 32bitové procesory.

Mikroprocesory lze nalézt v kalkulačkách, herních konzolách, náramkových hodinkách, spotřební elektronice a dokonce i v automobilech.