Recenze Slim Devices Squeezebox

souhrn

Zatímco společnost Slim Devices existuje již více než dva roky, o jejich síťovém hudebním přehrávači SLIMP3 jsme se dozvěděli teprve letos v létě. Zkontrolovali jsme SLIMP3 pro recenzi a milovali jsme ho. V této recenzi jsme zmínili, že jediné, co mu chybí, jsou digitální výstupy a bezdrátové možnosti.

Stejně jako kdyby se lidé ze Slim Devices postarali o každý náš rozmar, jen týden poté, co jsme zveřejnili naši recenzi jejich SLIMP3, nám řekli o svém novém síťovém přehrávači médií, „Squeezebox“.

Byli jsme první recenzní web, který měl Squeezebox v rukou, a bohužel jsme ho měli pouze jeden den. Ale za těch 24 hodin jsme Squeezebox využili, jak jen to šlo, a vyzkoušeli jsme všechno možné. Vylepšilo se to tedy oproti již zvolenému editoru SLIMP3? Čtěte dál a dozvíte se to.

pro srovnání, klikněte zde přečtěte si naši recenzi síťového hudebního přehrávače SLIMP3.

Úvod

Stejně jako jeho předchůdce je i Squeezebox síťový audio přehrávač schopný přehrávat streamovanou digitální hudbu uloženou v počítači prostřednictvím stereo systému. Je to malá černá skříňka (8,5″Š x 1,9″V x 4,5″H), která se připojuje ke kabelové nebo bezdrátové síti.

Přehrává digitální hudbu ve formě MP3 s libovolným datovým tokem (konstantní nebo proměnlivý), nekomprimovaný zvuk (WAV nebo AIFF) a streamování internetového rádia. Má vestavěný dekodér MP3 a dokáže přehrávat další komprimovaná média, jako je Ogg Vorbis, AAC nebo FLAC, s dekódováním za běhu na straně serveru. Může se také pochlubit některými velmi užitečnými funkcemi, jako je budík, který vám umožní probudit se oblíbenou hudbu a časovač vypnutí, který postupně snižuje hlasitost při vypínání zařízení automaticky.

Squeezebox vylepšuje SLIMP3 v mnoha oblastech. Nejprve přidává několik nových výstupů, včetně digitálních výstupů, které audiofilové požadovali. K dispozici je optický port S/PDIF a pozlacený digitální koaxiální port. Jednotka je také vybavena stejnými pozlacenými RCA konektory jako SLIMP3 a přidává mini konektor pro sluchátka. Druhým významným vylepšením oproti SLIMP3 je přidání bezdrátové sítě. Jednotka je vybavena interním bezdrátovým adaptérem 802.11b a 10baseT Ethernet adaptérem.

Squeezebox, jak je znázorněno zepředu (zleva), zezadu (uprostřed) a z pravé strany (vpravo)

Přehrávání skladeb do přehrávače Squeezebox je software SlimServer. Je to nová verze stejného softwaru, který pohání SLIMP3 od roku 2001. Software je open source a podporuje všechny hlavní operační systémy (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) a je často aktualizován. Zmínili jsme to v recenzi SLIMP3 a zopakujeme to zde – obchodní model Slim Devices dává velký smysl. Tím, že jejich serverový software vytvořil open source, těží ze skupiny talentovaných programátorů a uživatelů z celého světa. Aktualizace softwaru jsou implementovány na základě zpětné vazby od uživatelů i vývojářů a rychlostí téměř jedné aktualizace za měsíc. Ve skutečnosti v době mezi používáním přehrávače Squeezebox a zveřejněním této recenze byl software aktualizován z verze 5.0 na verzi 5.0.1.

Co je uvnitř

Stejně jako v případě SLIMP3 obsahuje Squeezebox samotnou jednotku, pozlacený propojovací kabel RCA, infračervené dálkové ovládání, napájecí kostku a CAT5. ethernetový kabel. Naše kontrolní jednotka dorazila bezpečně zabalená v krabici Slim Devices vyrobené speciálně tak, aby se vešla do všech kusů.

Obsah balení Squeezebox

Jelikož jsme zvědavý typ, museli jsme jednotku rozebrat, abychom viděli, z čeho je vyrobena. Jak můžete vidět z obrázků níže, bezdrátový přístup je zajištěn pomocí síťové karty PCMCIA typu laptop. Jedna nezdokumentovaná funkce, o které nám řekli lidé ze Slim Devices, je to, co nazývají „geek konektor“. Toto je sada 18 kolíků v levé dolní části obrázku. „Geek konektor“ má připojení ke každému výstupu, což může budoucím vývojářům nebo hackerům umožnit přidat specializovaná použití. Toto je opět další produkt open-source zobrazení Slim Devices – který umožňuje majitelům přehrávače Squeezebox pohrát si s tím a potenciálně vytvořit užitečný doplněk, který by společnost mohla začlenit do produkt.

Uvnitř přehrávače Squeezebox – 18 kolíků vpravo dole je „geek konektor“

Dívejte se a cítíte

Squeezebox se od svého předchůdce SLIMP3 liší jak vzhledem, tak funkcí. Squeezebox vypadá spíše jako malé zařízení než zakřivený plexi konverzační kus, kterým je SLIMP3. Vyznačuje se také jinou povrchovou úpravou. Jednotka Squeezebox i dálkový ovladač jsou opatřeny černým měkkým povrchem. Vypadá to skoro jako pogumované pero Papermate. Přemýšleli jsme, jestli by se povrch dal snadno poškrábat, ale nechtěli jsme to zkoušet na naší kontrolní jednotce. Lidé ze Slim Devices nás však ujišťují, že se jedná o odolný povrch.

Používá stejný vakuový fluorescenční displej Noritake 2×40 jako SLIMP3. V naší recenzi SLIMP3 jsme uvedli, že displej byl pěkný a jasný, ale z dálky může být špatně čitelný. Je tomu tak stále, nicméně je stejně velký a jasný, nebo více, jako většina displejů na komponentech domácího kina.

Přestože se jednotka nehodí k ostatním součástem domácího kina ve stojanu nebo skříni, vypadá jako doma na horní straně televizoru nebo zábavního centra. Díky zobrazení času a data má smysl mít jednotku venku, kde je vidět.

Síťové hudební přehrávače SLIMP3 (vlevo) a Squeezebox (vpravo).

Instalace a nastavení

V naší recenzi SLIMP3 jsme se vyjádřili k tomu, jak snadné bylo nastavení hardwaru i softwaru. Totéž platí pro Squeezebox. Nastavení bylo opět hračkou. Software SlimServer se nainstaluje během několika sekund a jeho konfigurace je velmi snadná. Pokud již máte hudební knihovnu, stačí nasměrovat server na adresář, ve kterém je vaše hudba uložena, a automaticky prohledá její obsah.

Nastavení hardwaru pro práci se sítí bylo také jednoduché. Máte možnost vyhledat DHCP server a získat přidělenou IP adresu nebo můžete zadat informace ručně pomocí dálkového ovladače. Při použití bezdrátové sítě můžete opět vyhledat dostupné sítě nebo zadat název sítě. To je výhodné, pokud jste vypnuli vysílání vašeho SSID – což byste měli z bezpečnostních důvodů. Pokud máte firewall, budete muset přesměrovat port 9000 na SlimServer, aby správně fungoval. SlimServer je vybaven webovým rozhraním, takže veškerá konfigurace se provádí prostřednictvím webového prohlížeče z libovolného počítače ve vaší síti. Front-end serveru může být zveřejněn nebo přístupný pouze pomocí hesla.

Nainstalovali jsme SlimServer na Apple PowerBook s OS X, server Pentium III s verzí Redhat Linux 9.0 a AMD Athlon XP 1600+ s Microsoft Windows XP. Každá instalace byla rychlá a snadná. Serverový software může běžet na vyhrazeném serveru nebo na pozadí pracovní stanice. Nezabírá mnoho zdrojů, takže jeho spuštění při spuštění jiných programů není problém. Slim Devices uvádí minimální specifikace pro server jako 300MHz Pentium II se 128 MB paměti.

Vzhledem k tomu, že rozhraní je webové, můžete přehrávač ovládat z dálkového ovladače nebo z libovolného webového prohlížeče ve vaší síti. Software umožňuje vyhledávat hudbu podle interpreta, názvu, alba nebo žánru. Můžete zamíchat a opakovat skladby a alba a vytvářet a spravovat seznamy skladeb za chodu pomocí dálkového ovládání nebo prostřednictvím prohlížeče.

Serverový software je k dispozici ke stažení zdarma z webu Slim Devices a dokonce i uživatelé, kteří nevlastní produkt Slim Devices, jej mohou používat jako mediální server ve své síti.

Jednou z obav, kterou jsme měli s bezdrátovým aspektem přehrávače Squeezebox, byly bezpečnostní funkce. Squeezebox je kompatibilní se sítěmi 802.11bag a podporuje šifrování WEP. Ze všech praktických důvodů je domácí bezdrátová síť bezpečná, pokud:

– Vypněte vysílání vašeho SSID (ID sítě)

– Změňte výchozí uživatelské jméno a heslo pro rozhraní správce sítě

– Změňte výchozí název vaší sítě

– Povolit nějaký druh šifrování (WEP nebo WPA)

Šifrování WEP je starý standard a nyní je snadno prolomitelné. To neznamená, že vaše domácí síť bude ohrožena – vaše síťová stopa pravděpodobně stejně moc nepřesahuje vaši příjezdovou cestu – ale je to možné. Většina novějších bezdrátových směrovačů a přístupových bodů pro domácnosti nebo malé firmy podporuje novější schéma šifrování WPA. V současné době není znám žádný způsob, jak prolomit schéma šifrování WPA, a proto většina výrobců navrhuje, abyste povolili šifrování WPA.

To nemusí být velký problém, pokud již máte šifrování WEP nebo nemáte žádné zabezpečení ve své síti vůbec, ale pokud provozujete bezdrátovou síť s WPA, Squeezebox se nebude moci připojit to. Problém, který s tím máme, je, že pokud si spotřebitel nedávno zakoupil nový bezdrátový SOHO router a nastavil jej bezpečně podle doporučení výrobce, může již mít síť šifrovanou WPA. Pokud by chtěli použít Squeezebox, museli by přejít na méně bezpečný protokol WEP nebo vypnout šifrování ve své síti. V každém případě to vyžaduje změnu nastavení sítě. To byl případ našeho nastavení – naše síť byla zabezpečena pomocí WPA a museli jsme změnit všechna naše nastavení, abychom mohli Squeezebox bezdrátově otestovat. Doufáme, že se Slim Devices dokáže aktualizovat na WPA pomocí upgradu firmwaru nebo v rámci nového upgradu hardwaru pro Squeezebox.

Testování

Domácí kino, se kterým jsme testovali, mělo všechny digitální a analogové vstupy, které Squeezebox používal. Jednou z příjemných vlastností přehrávače Squeezebox je, že všechny výstupy jsou neustále živé. To znamená, že pro různé výstupy není potřeba žádný přepínač nebo výběr, stačí zapojit kabel a funguje to. Díky tomu jsme během testování mohli snadno přepnout z analogových na digitální výstupy, abychom slyšeli rozdíly. Digitální zvuk opravdu zněl lépe a plněji. Byli jsme schopni zaznamenat rozdíl, zejména při vysokých hlasitostech.

Kromě digitálních výstupů je příjemným doplňkem také konektor pro sluchátka. Umět se zapojit sluchátka do jednotky je skutečně použitelný ve všech situacích ve vaší domácnosti, firmě nebo kanceláři. Na rozdíl od většiny zařízení se sluchátky nejsou ostatní výstupy po připojení ztlumeny sluchátka v. Pokud chcete jen poslouchat, budete muset vypnout nebo ztlumit ostatní zařízení sluchátka.

Testování byla ta zábavná část. Vyzkoušeli jsme všechny funkce, o kterých Slim Devices říká, že Squeezebox umí, a zvládl vše, co jsme zkoušeli. Měli jsme spuštěné dva servery najednou a zařízení našlo každý z nich. Jeden server běžel přes naši kabelovou síť a jeden přes bezdrátovou síť 802.11g a každý fungoval bezchybně.

Jednou ze skvělých funkcí softwaru SlimServer je jeho schopnost poskytovat obsah více zařízením najednou. Dokázali jsme to snadno udělat se Squeezeboxem a přehrávačem SLIMP3. Tato funkce vám umožňuje přehrávat různou hudbu v různých místnostech nebo synchronizovat více jednotek pro přehrávání stejné hudby v celém domě nebo firmě. Samozřejmě jsme to testovali oběma způsoby. Snažili jsme se zpomalit server hraním různých skladeb na každém přehrávači a změnou skladeb ve stejnou dobu. Kabelové i bezdrátové připojení to zvládlo bez problémů a stejně jako my jsme nemohli přimět hráče nebo server škytat. Synchronizace obou jednotek fungovala stejně dobře. Jakmile provedete synchronizaci, můžete ovládat všechny synchronizované jednotky jedním dálkovým ovladačem.

Naše hudba byla zakódována v tom, co je běžně považováno za nejkvalitnější schéma kódování MP3. Veškerá naše hudba, se kterou jsme testovali, byla legálně ripována z našich vlastních CD pomocí EAC (Exact Audio Copy) a kodéru LAME s proměnnou bitovou rychlostí 192 kbps. Měli jsme také několik skladeb, které jsme ripovali rychlostí 128 kbps a 320 kbps, a některé nekomprimované stopy WAV. Jednou z funkcí, kterou se Squeezebox může pochlubit oproti SLIMP3, je schopnost přehrávat nekomprimované soubory WAV nebo AIFF.

Naše testování zahrnovalo poslech hudby z MP3 v různých kvalitách, nekomprimovaných souborů WAV a přímo z CD do našeho domácího kina. Ve skutečnosti jsme provedli „slepé“ zvukové testy stejných písní, kde subjektům, které jsme poslouchali, nebylo řečeno, jakou kvalitu hudby poslouchají. Jako testovací subjekty jsme použili tři různé lidi.

Squeezebox vypadá jako doma ve skříni domácího kina nebo v ložnici s rádiem Bose Wave.

V našich testech byly subjekty schopny snadno poukázat na rozdíl mezi zvukem CD a 128kbps MP3 přehrávaným prostřednictvím přehrávače Squeezebox. Zvukový soubor 128 kb/s byl znatelně tlumený a nebyl tak jasný, jak se dalo očekávat. Když jsme však přehrávali soubory VBR 192 kbps a soubory CBR 320 kbps, naše subjekty nemohly zaznamenat rozdíl mezi nimi a zvukem CD. Totéž platilo při přehrávání souboru WAV se stejnými skladbami. Rozdíl v kvalitě zvuku byl zaznamenán, když jsme přehrávali zvuk prostřednictvím optických a analogových výstupů přehrávače Squeezebox. Zvuk přes optické výstupy byl popsán jako více „plný“, ale ne nutně vždy lepší než analogový zvuk – prostě jiný. Tento rozdíl lze přičíst lepšímu využití digitálních zdrojů všech pěti reproduktorů. Dva z našich tří testovaných subjektů uvedli, že zvuk z optických výstupů byl „lepší“.

Přehrávač jsme také připojili k sadě počítačových reproduktorů přes analogové RCA výstupy a přes sluchátkový konektor. Se všemi těmito připojeními se Squeezebox jistě dokáže připojit k jakémukoli výstupnímu zařízení, které máte.

Podpora a záruka

Nemůžeme mluvit o produktu, aniž bychom mluvili o společnosti. Slim Devices si zákazníci velmi váží díky rychlé a praktické podpoře, kterou poskytují. Během našeho testování Dean Blackletter, technický ředitel, rychle odpověděl na naše otázky prostřednictvím e-mailu. Dean, stejně jako Sean Adams (zakladatel a CEO) a Patrick Cosson (VP Sales and Marketing) jsou aktivními účastníky na e-mailovém seznamu podpory společnosti. Přidejte k tomu skupinu uživatelů z celého světa a máte velmi robustní testovací a aktualizační model.

Existuje několik přídavných modulů vytvořených uživateli a vývojáři Slim Devices pro zvýšení užitečnosti jejich produktů. Existují moduly zadané uživatelem, které přidávají takové funkce, jako je: prohlížení TV seznamů, e-mailová upozornění, počasí, zprávy a zprávy o akciích, ID volajícího a dokonce i telefonní seznam.

Stejně jako u SLIMP3 je i Squeezebox dodáván s 30denní zárukou spokojenosti a jednoletou omezenou zárukou.

Závěr

Squeezebox od Slim Devices dělá téměř vše, co bychom očekávali od síťového hudebního přehrávače. Dokáže zpracovat komprimovanou i nekomprimovanou digitální hudbu a přehrávat ji na libovolném zvukovém připojení, které máte. Vypadá a zní skvěle a neuvěřitelně snadno se nastavuje a používá. S řadou analogových a digitálních výstupů, jasným displejem a konektivitou ke kabelovým nebo bezdrátovým sítím, je použitelný pro každého, kdo má sbírku digitální hudby a chce poslouchat mimo svůj počítač pokoj, místnost.

Kromě toho, že chybí podpora pro šifrování WPA, jediným problémem, který můžeme u Squeezeboxu vidět, je zjistit, kam jej umístit. Je tak užitečný v ložnici, domácím kině, garáži, kuchyni a kdekoli, kde chcete poslouchat hudbu, že možná budete mít problém se rozhodnout, kam by se měl zařadit.

Slim Devices má nyní nějakou konkurenci. Velké společnosti jako Creative a Linksys propojily své vlastní mediální produkty a na trhu je spousta dalších. S konkurencí přichází inovace a my se nemůžeme dočkat, až uvidíme, jaký bude další produkt od Slim Devices.

Myslíme si, že síťová mediální zařízení jsou „další velká věc“ a vytvořili a sekce na našem fóru věnované těmto zařízením. Na Designtechnica v roce 2004 uvidíte mnohem více recenzí těchto zařízení. Podívejte se na naše fóra k diskusi o přehrávači Squeezebox a dalších zařízeních.

Doporučení redakce

• Jak testujeme zařízení pro streamování videa
• Google ukončuje podporu pro původní Chromecast
• Google TV zeštíhluje a zrychluje díky nedávným aktualizacím softwaru
• Praktická recenze Samsung S95C OLED: je čas se nadchnout
• Netflix rozšiřuje svůj prostorový zvuk, počet zařízení, která mohou stahovat obsah