S investicí Sony ukazuje Epic Games svou sílu

Sony Investice 250 milionů dolarů do Epic Games ve čtvrtek 10. července nebyl zrovna šokující. Ti dva byli roky blízkými partnery a v květnu Epic ukázal první záběry z Unreal Engine 5 běžící na PlayStation 5.

Překvapivé bylo, jak malý podíl Sony za své peníze získala.

Doporučená videa

Za čtvrt miliardy dolarů koupila Sony 1,5% vlastnický podíl ve společnosti, za kterou stojí Fortnite a mnoho dalších franšíz. Před osmi lety, když Tencent investoval 330 milionů dolarů, získala tato společnost 40% podíl ve společnosti Epic.

Rozdíl mezi těmito vlastnickými podíly ukazuje, jak velký a jak rychle Epic rostl. Vývojář/vydavatel má nyní hodnotu asi 17,9 miliardy dolarů. Abychom uvedli věci na pravou míru, Take-Two Interactive Software, společnost, která za tím stojí velká automobilová krádež, největší videohra všech dob, má tržní kapitalizaci 17,4 miliardy dolarů.

Epic se stal absolutní bestií.

Dohoda mezi Sony a Epic k ničemu nevede PS5 exkluzivitu. Místo toho je to pokračování nedávných diverzifikací společnosti Sony (které v některých ohledech začaly partnerstvím s Microsoftem za účelem spolupráce na cloudových herních řešeních).

„Sony je proaktivní v investování [nebo] akvizice firem, které mohou být přínosem pro její stávající operace (např. [the] Insomniac akvizice za 229 milionů dolarů) nebo podpoří budoucí růst,“ řekl Daniel Ahmad, senior analytik společnosti Niko. Partneři na Twitteru. "Toto je příklad toho druhého."

Pro Epic je to další krok v jeho evolučním růstu.

Ze skromných začátků…

Epic vyrostl ze společnosti, která se zaměřovala na software (jako například v roce 1994 Jazz Jackrabbit a franšízu Unreal) na společnost, která také licencuje svůj grafický engine (jeden ze dvou nejpoužívanějších v oboru), distributora her s Epic Store a společnost poskytující herní služby prostřednictvím Epic Online Services.

Je to studio, které hledí do budoucnosti nejen her, ale i zábavy – a to je velká část toho, co přilákalo Sony na palubu. Hudební akce mají již proběhla v rámci Fortnite. K vytváření efektů byl použit Unreal Engine Mandalorian a poslední sezóna Westworld. A Epic Store se svým velmi výhodným rozdělením vlastního kapitálu pro vydavatele by mohl v budoucnu svádět filmové a hudební společnosti jako další distribuční platformu.

Ale každá společnost, která roste tak rychle v mnoha směrech a má prsty v mnoha částech zábavního průmyslu, musí přitáhnout pozornost. A dělá ze sebe lákavý cíl převzetí.

Každá společnost má samozřejmě svou cenu. společnosti Microsoft nákup zdánlivě neprodejných Minecraft Vývojář Mojang v roce 2014 a odkoupení společnosti Oculus Facebookem ve stejném roce to objasnily. Epic by však byl komplikovaný nákup.

„Strategicky by šlo o vytváření a ničení hodnot,“ říká P.J. McNealy, generální ředitel Digital World Research.

Jinými slovy, pokud by Activision koupil Epic – a již nelicencoval engine EA nebo Ubisoft, vytvořilo by to hodnotu pro jeho hry (které by těžily z pokroků enginu), a zároveň zničily část finanční hodnoty licenčního modelu.

Každý, kdo by se ucházel o Epic, by se však musel orientovat v zájmech různého počtu společností s různými zájmy. Mezi stakeholdery Epic patří venture kapitalisté včetně KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins a Lightspeed Venture Partners; Disney; Endeavour Group (která vlastní vše od talentových agentur po UFC); a Tencent.

Pak je tu Tim Sweeney, který je stále považován za majoritního akcionáře společnosti Epic. On je divoká karta. A zakladatel Epic a jeho tým v uplynulém roce dali jasně najevo, že jsou to oni, ne investoři, kdo řídí chod společnosti.

„Všechno, co děláme, je s naším týmem a konečným bodem rozhovoru, když jde nahoru, je Tim. A Tim nepřijímá žádné rozkazy od Tencent. Věř mi," řekl vedoucí Epic Store Steven Allison na konferenci Game Developer Conference v roce 2019.

Ale kdo by si v tuto chvíli mohl dovolit Epic, i kdyby byl prodej možný? McNealy říká, že nejživotaschopnějšími kandidáty jsou tech giganti, kteří zatím nemají v tradičním herním byznysu žádný podíl. A je pravděpodobné, že o tom všichni v určitém okamžiku alespoň uvažovali.

„Pokud jste hlavní platformou mimo videohry, jako je Amazon, Apple, Facebook, nebo Samsung, budete muset zaškrtnout políčko videoher a/nebo streamovaného obsahu a možná i obchod,“ říká. „Nacházíme se v prostředí, kde jsou lidé v režimu akvizice, protože chtějí vybudovat portfolio nebo rozšířit své technologie. Bylo by rozumné předpokládat, že všechny tyto společnosti se budou dívat na Epic.

Ať už se nápadníci úspěšně dvoří společnosti, nebo Epic zůstane nezávislý, jedna věc je jistá: Sweeney a jeho tým se v tichosti podařilo přesunout kritickou část síly herního průmyslu ze západního pobřeží do Severní Karolíny předměstí. A není pravděpodobné, že se to v dohledné době posune zpět.