Co dělá operační systém?

Všechny počítače potřebují ke svému fungování operační systém. Hardware počítače – jeho monitor, klávesnice, pevné disky a paměť – jsou jako kosti a svaly ve vašem těle, které potřebují vedení a směr, aby fungovaly. Váš mozek – operační systém – poskytuje směr a koordinuje veškerou mechaniku vašeho počítače, aby proměnil tuto sbírku strojů ve funkční nástroj.

Počítač má dva typy komponent, široce definované: hardware a software. Nejjednodušší způsob, jak pochopit rozdíl, je, že hardwaru se lze dotknout; můžete se s ním fyzicky pohybovat a interagovat s ním. Software je na druhé straně virtuální, existuje jako nuly a jedničky a komplexní kód na vašich digitálních médiích, jako jsou CD a DVD, a na pevném disku vašeho systému. Váš operační systém je software, program, který se integruje se základním hardwarem vašeho systému. Do operačního systému nahrajete další software a vytvoříte vrstvy softwaru v počítači.

Ve většině případů někdo jiný nainstaluje operační systém do vašeho počítače. Obvykle se tento proces odehrává v továrně, než jsou počítače dokonce zabaleny do krabic a odeslány do obchodů s elektronikou nebo zákazníkům. Operační systém jde na váš pevný disk, kde jsou uložena všechna data ve vašem počítači, a integruje se do spouštěcího sektoru vašeho systému. To je složitý způsob, jak říci, že váš operační systém je první program, který váš počítač načte, když jej zapnete. Počítače potřebují operační systém, aby vůbec fungovaly. Před operačními systémy založenými na grafice, jako je Mac OS nebo Windows 3.1, používaly všechny počítače ke čtení disků a spouštění programů textové operační systémy.

Operační systém ve vašem počítači používá k ovládání vašeho hardwaru malé softwarové programy zvané „ovladače“. Operační systémy mají vestavěné ovladače pro složitější hardware ve vašem počítači – jako je CPU (nebo čipová sada), pevný disk řadiče, paměť RAM (Random Access Memory) a porty USB (Universal Serial Bus) – díky nimž bude váš počítač fungovat v základní způsob. Když instalujete nový kus hardwaru, jako je tiskárna, musíte nainstalovat program, který jej bude spravovat. Ovladače nejsou přímo součástí operačního systému, protože je navrhují výrobci hardwaru a ne výrobci operačního systému, ale operační systém stále potřebuje ovladače, aby fungoval správně.

Na vašem operačním systému jsou také spuštěny všechny aplikace vašeho počítače. Některé aplikace jsou navrženy s ohledem na konkrétní operační systém, takže při nákupu nebo stahování softwaru je důležité se ujistit, že získáváte správnou verzi. Programy určené například pro Windows nejdou spustit na Macu a naopak, takže výrobci obvykle uvolňují dvě různé verze softwaru. Podobně některé programy fungují pouze na konkrétních verzích Windows nebo Mac OS, proto je před nákupem pečlivě zkontrolujte. Toto upozornění platí také pro nákup hardwaru. Nechcete kupovat webovou kameru například pro počítač se systémem Windows 7, abyste zjistili, že software, který ji doprovází, funguje pouze se systémem Windows XP.