Než se stal jedním z nejznámějších hollywoodských herců, byl Bale vycházející dětskou hvězdou. Během mládí vynikly v jeho filmografii dvě role. Jeden je novinky, muzikál z roku 1992 o stávce novinářů v roce 1899. Další je to, co mnozí považují za Baleův velký zlom, Říše Slunce, film o dospívání z roku 1987 od Stevena Spielberga o mladém válečném zajatci během druhé světové války.
Ve věku 12 let Bale porazil 4 000 dalších herců a získal hlavní roli Jamieho „Jima“ Grahama, mladého britského chlapce z vyšší střední třídy, který žije se svou rodinou v mezinárodním sídlišti v Šanghaji. Po útoku na Pearl Harbor Japonsko napadne osadu a nutí cizince do zajateckých táborů. Během invaze je Jim oddělen od své rodiny. Jim je nucen žít sám a je zajat spolu s Basie (John Malkovich), americkým námořníkem, který se o chlapce stará. Jak válka pokračuje, Jim zůstává optimistický, že jednoho dne možná znovu uvidí své rodiče. Po Říše SlunceObloha byla pro Balea limitem.
V průběhu 90. let se Bale objevoval ve vedlejších rolích jako v roce 1994
Malá žena. Až na přelomu století dostal Bale příležitost stát se vůdčím mužem americký psychopat. Na motivy stejnojmenného románu Breta Eastona Ellise z roku 1991 Bale hraje Patricka Batemana, bohatého newyorského investičního bankéře posedlého bohatstvím, společenským postavením a stylem.Bateman navíc žije dvojí život jako sériový vrah. Bale kompletně přeměnil své tělo a mysl, aby se stal Batemanem, od jeho vycizelované postavy až po jeho sociopatickou osobnost. Výsledkem jeho výkonu bylo, že Bale dosáhl kultovního statusu, přičemž mnoho kritiků chválilo jeho schopnost vyvážit hrůzu a humor Batemana.
Do roku 2005 byl Bale uznávaným hercem, ale status filmové hvězdy nedosáhl. To se změnilo, když Christopher Nolan obsadil Balea Bruce Wayne za jeho Bat-man trilogie. Za roli Batmana, Bale nabral přes 100 liber svalů a trénoval v bojových uměních. Se svým hezkým úsměvem a božskou postavou mohl Bale nasměrovat osobnost playboye Wayna a temnou, zmučenou osobnost Batmana.
Ačkoli Batman začíná začíná svůj vzestup, Temný rytíř je film, kde se Bale stává mezinárodní superstar. Poté, co Batman zachránil Gotham před Ra’s al Ghulem (Liam Neeson), čelí svému dosud nejtěžšímu vyzyvateli, Jokerovi (Heath Ledger). Joker způsobí chaos v celém městě a nutí Batmana zpochybnit svou morálku a postavit se skutečnosti, že nemůže zachránit všechny. Ledgerův výkon je ikonický a zaslouží si veškerou chválu. Bale se však drží svého a dynamika mezi ním a Ledgerem je jedním z mnoha důvodů Temného rytíře úspěch.
Režie David O. Russell
Během své kariéry získal Bale čtyři nominace na Oscara: dvě v kategorii Nejlepší herec a dvě v kategorii Nejlepší herec ve vedlejší roli. Baleovo jediné vítězství ze čtyř nominací přišlo ve vedlejší kategorii za roli v roce 2010. Bojovník. Film se točí kolem Mickyho Warda (Mark Wahlberg), profesionálního boxera z Lowellu v Massachusetts, který se pokouší vyhrát šampionát welterové váhy. Bale hraje Mickyho staršího nevlastního bratra a trenéra Dickyho Eklunda, bývalého boxera s drogovou závislostí na cracku.
Když Micky začíná nacházet úspěch, Dicky pokračuje ve své sestupné spirále, jak se jeho drogová závislost zhoršuje, což vyvrcholí pobytem ve vězení. Nakonec se Dicky narovná a připraví svého bratra na největší boj jeho života, mistrovský zápas proti Shea Neary. Pro roli Dickyho Bale zhubl 30 liber a nahrál Eklundovy rozhovory, aby napodobil jeho pohyby a výrazný bostonský přízvuk. Baleova intenzivní příprava byla odměněna zaslouženým ziskem Oscara.
Jak Bale přechází do další fáze své herecké kariéry, stále vnáší na plátno stejnou intenzitu a profesionalitu, i když zrovna nepřibírá ani nehubne. V roce 2019 hrál Bale Ford vs Ferrari, závodní životopisný film režiséra Jamese Mangolda. Bale hraje Kena Milese, tvrdohlavého a zapáleného britského závodního jezdce. Spolu s Carrollem Shelbym (Matt Damon) je Miles najat Henry Ford II (Tracy Letts) a Lee Iacocca (Jon Bernthal), aby navrhli auto, které bude bojovat se závodním týmem Ferrari na 1966 24 hodin Le Mans ve Francii.
Od vydání uplynuly pouhé tři roky Ford vs Ferrari, ale už je mnohými považován za jeden z Baleových nejvíce podceňovaných výkonů. Bale rozsvítí obrazovku, kdykoli je na něj kamera, počínaje jeho vznětlivými řečmi až po britský sarkasmus. Přátelství Balea a Damona ve filmu je tak dobré, že na závodění nezáleží. Vše, co chcete, je trávit čas s dvojicí a učit se o autech.
