Vlastnosti a omezení počítačů

Navzdory rozsáhlým aplikacím, kterých se počítač stal schopen, není v jeho srdci nic jiného než řetězec nul a jedniček. Binární systém, který je základním prvkem výpočetní techniky, nemůže říct nic jiného než „ano“ nebo „ne“. Počítačové schopnosti rozvinuli technici, kteří se naučili, jak přimět počítače, aby to dokázaly extrémně rychle.

Hardware nejběžnějších počítačů se skládá z obrazovky, klávesnice a procesorové jednotky. Počítač komunikuje s osobou, která jej používá tak, že přijímá informace na klávesnici a vysílá informace přes obrazovku. Binární jazyk, kterým počítač mluví, je přeložen do jazyka, kterým mluví člověk. Počítače vynikají v úkolech, které vyžadují rychlost, opakování a přesnost. Počítače fungují prostřednictvím lineárních procesů, které je kvalitativně odlišují od lidského mozku, který funguje v sítích a může provádět operace současně.

Počítače se používají pro vedení záznamů, obchod, komunikaci na dálku, grafický design, zábavu a zpracování textu. S rozvojem výpočetní techniky se počítače přesouvají do sfér, kterým dříve dominovala televize, telefon a filmová technologie. Mnoho počítačových inženýrů věří, že počítače nakonec zaplní všechny role, které dříve plnily všechny tyto technologie, stejně jako psací stroje, zvukové systémy a hodiny.

Omezení počítačů se objevují, když se je lidé snaží používat pro nelineární a emocionální účely. Počítače mohou snadno zprostředkovat iracionální a emocionální myšlenky lidí prostřednictvím e-mailu, sociálních sítí nebo Skype. Sami však tyto jevy zažít nemohou. Počítač může být naprogramován tak, aby simuloval lásku, šílenství, povznesení a depresi, ale ve skutečnosti tyto věci nezažívá. Technici na špici vývoje počítačů diskutují o tom, v jakém bodě by se dalo říci, že počítač prožívá emoce nebo že je vnímavý. Toto je sporná otázka, na kterou nebyla nalezena definitivní odpověď.

Hranice výpočetní techniky neustále posouvají omezení počítačů. Virtuální realita, propojené superpočítače a „wetware“ – sloučení počítačové technologie s biologickými prvky – to vše je velkým příslibem nebo hrozbou v závislosti na perspektivě člověka. Miniaturizace počítačů představuje možnost umístění výkonných a všestranných počítačů do brýlí nebo dokonce připevnění nebo implantování do těla člověka. Možnost, že se počítač skutečně stane vnímavým, je podle futuristy Petera Hollingse mnohem vzdálenější než tento vývoj, ale není za hranicí možností.