Dnes je těžké si představit svět bez okamžité komunikace na dálku. Přesto to bylo před necelými dvěma stoletími, kdy se stala první telegrafická zpráva možná, a několik desetiletí poté, než byl vynalezen první praktický telefon. Muselo to vypadat jako kouzlo, neviditelné signály putující stovky mil skrz zdánlivě inertní pár měděných drátů.
Základní principy
Telegraf i telefon se spoléhají na stejný základní princip, jaký se nachází v běžném stropním vypínači. Přepnutím spínače se obvod uzavře a umožní elektronům protékat drátem až k lampě ve stropě a zpět. Žárovka svítí, když teče proud, a je tmavá, když proud není. Zapínáním a vypínáním proudu lze z vypínače do světla přenášet vzory informací.
Video dne
První elektrický telegraf
První telegrafy nepoužívaly žárovku, ale spíše jednoduchý elektromagnet, který pohyboval pákou se stylusem do kontaktu s pohybujícím se pruhem papíru. Stylus zanechal dlouhou nebo krátkou značku v závislosti na tom, jak dlouho operátor na druhém konci držel telegrafní klíč. Zprávy byly odesílány pomocí kódu Samuela Morse, kde každé písmeno je reprezentováno konkrétní kombinací teček a čárek.
Telefon
Elektromagnet, který pohání hrot telegrafu, se v principu neliší od elektromagnetu, který se nachází v reproduktoru zvuku. Jediný rozdíl je v tom, že magnet reproduktoru se zapíná a vypíná mnohem rychleji – tisíckrát za sekundu – což způsobuje, že membrána reproduktoru vibruje a vydává zvuk. Nově vynalezený mikrofon nahradil telegrafní klíč, kódující zvuky snímané mikrofonem do vzoru elektrického napětí, které by reprodukovalo původní zvuk na reproduktoru na druhém konec.
Podobnosti a rozdíly
Telegrafy obecně vyžadovaly zručné operátory, kteří znali Morseovu abecedu, a tak většina lidí nikdy neměla ve svých domovech telegrafní přístroje; k odeslání telegramu by se šlo na místní telegrafní úřad. Na druhou stranu telefon nevyžadoval žádné zvláštní dovednosti; stačilo jen mluvit do mikrofonu a poslouchat přes sluchátko. Časem byly vyvinuty sofistikované přepínací sítě, které uživatelům telefonů umožňovaly přímé vytáčení. Podobná technologie byla donedávna používána pro telegrafii (telex). Je zajímavé poznamenat, že dřívější vynález, telegraf, byl ve skutečnosti digitálním zařízením pocit, že data, která přenášel, se skládala z jednoduchých on-off vzorů a jejich výstupem byl řetězec pevných symboly. Nyní se samozřejmě mobilní telefony používají k odesílání textových zpráv i hlasu; telefony a telegrafy jsou opět sjednoceny.
