Síťové přepínače často tvoří páteř podnikových sítí a umožňují hostitelům místní sítě vzájemně komunikovat.
Hardware místní sítě se skládá ze směrovačů, přepínačů, firewallů, bran a kabeláže. Síťový hardware obvykle odpovídá různým „úrovním“ síťového modelu OSI nebo DOD – jako je vrstva „datového spojení“ pro přepínače a „síťová“ vrstva pro router. Některý síťový hardware, jako jsou bezdrátové směrovače používané v domácích sítích, kombinují funkce několika síťových vrstev, i když omezeným způsobem. Směrované sítě a komutované sítě mají různé výhody a nevýhody.
Směrované výhody
Směrovače jsou nejužitečnější v sítích, které mají více podsítí a fyzicky oddělené sítě na různých místech nebo kampusech, protože směrovací protokoly umožňují heterogenním sítím komunikovat s každým jiný. Směrovací protokoly také znají nejlepší cesty do jiných sítí (včetně Internetu), obvykle bez další konfigurace. Směrování poskytuje páteř velmi širokým sítím, protože směrovače obnovují data neomezeně napříč sítěmi bez degradace.
Video dne
Přepínané výhody
Přepínače, na rozdíl od směrovačů, nelze spravovat, protože podporují fyzické připojení pracovních stanic a zařízení k jedné nebo více sítím. Toto okleštěné rozhraní a funkčnost má dvě výrazné výhody. Za prvé, přepínanou síť lze nasadit mnohem levněji a zaměnitelně, čímž se vytvoří vysoce redundantní infrastruktura. Za druhé, automaticky nakonfigurované přepínací protokoly mohou běžet mnohem rychleji a efektivněji, takže přepínané sítě jsou v průměru mnohem rychlejší než směrované sítě.
Směrované nevýhody
Směrovače vyžadují pro konfiguraci, nasazení a správu zkušené správce sítě. Čím více routerů je v konkrétní síti, tím více je třeba provést plánování. Z tohoto důvodu jsou routery také mnohem dražší než přepínače. Směrovače mají vyšší síťové režijní náklady, protože jsou mnohem výkonnější než síťový hardware nižší úrovně. Z tohoto důvodu by plánování sítě mělo zahrnovat pouze tolik směrovačů, kolik je nutné.
Spínané nevýhody
Výhoda vyšší rychlosti a jednoduchosti hardwarového přepínače je vyměněna za funkčnost. Například neřízené přepínače nepodporují VLAN, které replikují některé funkce směrovačů pro jednoduchou správu sítě. Přepínače jsou obvykle zcela nedostatečné pro omezení vysílání v síti, což může vést k neefektivnímu využití šířky pásma.
