И все пак това чудо дойде от компания, на която повечето професионални фотографи биха се присмивали само преди години: Samsung. Сега, въпреки възторжените отзиви за NX1, последните наблюдения показват, че първата камера от висок клас на Samsung може да бъде и последната.
И какво стана?
Samsung създава перфектната камера
Най-впечатляващото нещо за NX1 може би е, че Samsung изобщо си направи труда да го направи. В началото секторът на цифровите фотоапарати на Samsung се състоеше от насочване и снимане, които не бяха точно нещо, за което да се пише. Но Samsung се отнасяше към камерите толкова сериозно, колкото и към мобилните телефони към телевизорите: не искаше да се конкурира, искаше да доминира – особено с безогледалните камери.
NX1, като първия опит на Samsung за професионална системна камера, пожъна незабавен успех.
Колкото и добре да изглеждаше на хартия, всъщност очаквах да не харесам NX1. Макар и подобен на външен вид на своя предшественик, the NX30, NX1 включва на практика изцяло нови технологии и беше обявен само шест месеца по-късно, което го прави продукт от първо поколение. На практика без фотографско родословие, чувствах, че е почти невъзможно Samsung да успее с първата си камера от висок клас. Предположих, че няма да е нищо друго освен компютър с прикрепен обектив.
Вместо това намерих изненадващо достъпна, добре закръглена фотографска машина със спецификации, които бяха толкова конкурентни в реалния свят, колкото и на хартия. Бях учуден и не бях единственият.
DP преглед връчи на NX1 желаната златна награда с резултат, който е цели десет процентни пункта над NX30; DXOMark го нарече „новият крал на APS-C хибридите”, възхвалявайки динамичния обхват на сензора, ниско ниво на шум и дълбочина на цвета; Собственият Дейвид Елрич от Digital Trends го нарече „любимата ни камера за 2014 г”, побеждавайки пълноформатния Nikon D750. Samsung направи невъзможното. Не само имаше силно представяне, но и взриви всички останали.
NX1, като първия опит на Samsung за професионална системна камера, пожъна незабавен успех, поне сред пресата. Дали се продава добре или не може да е друга история, но проникването на пазара отнема време, особено когато този пазар се състои от ентусиасти и професионални фотографи с хиляди долари, инвестирани в обективи от други системи. Хората не преминават към нова марка фотоапарат за една нощ. NX1 направи това, което трябваше: привлече положително внимание към името Samsung, представяйки го като жизнеспособна опция за истински фотографи. През последните години Samsung ни впечатли с новите си камери и, според нашите наблюдения, беше марка за камери, която да гледаме.
От скъпа камера, до забравената
През последните няколко месеца NX1 (и неговият аналог с намален мащаб, the NX500) тихо изчезна от рафтовете на магазините. Като се има предвид възрастта на продуктите (NX1 беше обявен през септември 2014 г.), идеята те да бъдат преустановени в този момент не е напълно шокираща или неочаквана. Притеснителното е, че не са обявени заместващи модели; Samsung дори не показаха NX камери или обективи на последното изложение за потребителска електроника. Или Samsung спира да пуска следващата си камера по неизвестни причини, или, по-реалистично, тихомълком напуска пазара.
Като се има предвид възрастта на продуктите, идеята те да бъдат преустановени в този момент не е напълно шокираща.
В допълнение към интригата представители на Samsung отрече слуха миналия декември, че компанията ще напусне пазара, но оттогава няма новини, които да предполагат, че все още активно разработва нови модели със сменяеми лещи. И опитите ни да се свържем със Samsung за коментар останаха без отговор.
Корав орех
От една страна, това не би било много изненадващо. Пазарният сегмент на ентусиастите и професионалната фотография не приветства новите участници – метеоритният възход на Sony дойде само след години на експериментиране, провал, редизайн и ребрандиране. Освен това, каквито и стотинки печалба да извлече Samsung от продажбите на фотоапарати, не би могло да се доближи до цифрите, изложени от бизнеса със смартфони. Всъщност подразделението за цифрови изображения на Samsung всъщност съществува в рамките на мобилното подразделение, така че дори водещ продукт като NX1 е просто малка рибка в много голямо езеро. Ако беше по-слабо представящ се, спирането на развитието му би било сравнително лесно.
Да не кажа, че компанията не се е опитала да увеличи видимостта си. За да популяризира NX30, Samsung проведе няколко събития „Изхвърлете DSLR“, които насърчиха потребителите да заменят своите DSLR с модел без огледало. А с NX1 дори подслушва актьора и режисьор Джоузеф Гордън-Левит създайте видеоклип от тълпата за популяризиране на възможностите на камерата за създаване на филми (интересното е, че всички свързани видеоклипове са премахнати или зададени като частни).
Южнокорейската компания не участва изцяло в статистическото изследване на Camera and Imaging Product Association (CIPA), което е базирана в Япония (домът на Nikon, Canon и Sony), но добавянето на нейните доставки към списъка вероятно няма да промени факта, че цифровите изображения не е точно индустрия за растеж. Което повдига въпроса, защо Samsung се притеснява?
Възможните причини, поради които Samsung избра да разшири бизнеса си с потребителски изображения, са различни. Може би, виждайки, че камерите му от начално ниво не се представят добре, Samsung смята, че ще има по-голям успех при продукти от по-висок клас. Това би повторило настроенията и действия на Sony, която успя да компенсира намаляващите продажби на базови камери с увеличени продажби на продукти от висок клас с висок марж, а именно безогледалната камера – една от малкото области на растеж.
Или, дори без да спечели значителен пазарен дял, Samsung можеше да използва NX1 като тестова платформа, за да покаже своите технологии, се представя като лидер в областта на цифровите изображения и по този начин изгражда доверие във фотографските възможности на другия продукти. Това можеше да помогне за увеличаване на продажбите на телефони Galaxy например.
Истинската цел може изобщо да не са били продажбите на потребителите. NX1 може да е имал второстепенна цел: да привлече други производители на камери към сензорите на Samsung. Това би било (и все още може да бъде) правдоподобен курс на действие, който Samsung да следва, използвайки печалбите от продажбата на сензори за финансиране на разработването на собствени камери (или компенсиране на загубите), маневра, взета направо от Sony книга с игри. Бизнес уебсайтът на Samsung за полупроводници дори показва фотоапарати Canon и Nikon (макар и с имена на марки, премахнати от Photoshop) на своя страница с технологии за изображения, което предполага, че поне се забавлява с идеята да продаде своя BSI APS-C сензор на други производители.
Спекулациите изобилстват в интернет
В крайна сметка Samsung е много голяма компания, която има ръка много индустрии по света. В крайна сметка залагането му на водеща камера никога не е представлявало значителен риск за цялостния му бизнес. Samsung има ресурсите да експериментира; NX1 може дори да е бил продукт, роден от чисто любопитство. Кой знае?
Интернет, както се очаква, е пълен с теории защо Samsung може да напусне пазара, вариращи от светски към почти конспиративен. Може би Samsung не е успял да сключи никакви сделки за предоставяне на сензори на други производители на камери. Може би стана страхотно, когато Sony обяви миналата година, че ще го направи се раздели със собственото си подразделение за полупроводници, вече отговорен за над 40 процента от сензорите за изображения, използвани в световен мащаб, за да разширите агресивно бизнеса още повече. (По-късно същата година, Sony обяви, че купува бизнеса със сензори на Toshiba за 166 милиона долара.)
Може би най-трагичната теория е, че NX1 просто е твърде малко, твърде късно. Вероятно е безопасно да се предположи, че начинанието на Samsung с безогледални камери не се е развило толкова добре, колкото се е надявала компанията. Още през 2010 г. Снимка Слухове съобщи за интервю за AP с вицепрезидента на Samsung по бизнеса с камери, Jeong Wook, който гордо прогнозира, че Samsung ще бъде „най-продаваната марка за фотоапарати“ до 2015 г. По това време Samsung беше на четвърто място по пазарен дял след Canon, Nikon и Sony. До края на 2014г. нищо не се беше променило.
Твърде рано е да се сбогуваме
NX1 беше лунна снимка, скок на вярата и траекторията му изглеждаше силна. И в известен смисъл, колкото и рисковано да беше, имаше смисъл: много производители на фотоапарати трябваше да се преоткрият, за да останат актуални, от Sony през Fujifilm до Olympus. Всеки трябваше да работи, за да създаде ниша, и човек не може да не почувства, че Samsung беше на прага да направи същото, докато не изчезна.
Въпреки това, само защото може да не можете да закупите камера на Samsung за дълго време, това не означава, че няма да можете да си купите такава с нейните технологии. Samsung доказа, че е способен производител на сензори и точките за репутация, спечелени от NX1, могат да доведат до положително развитие в бъдеще. Не би било изненадващо да научим за други производители, които използват сензори Samsung APS-C в бъдеще модели, колкото и малко вероятно да изглежда в настоящия момент, предвид доминиращата позиция на Sony в полупроводниците арена.
Трябва ли да се окаже вярно, че Samsung закрива своя бизнес с потребителски фотоапарати (или го пренасочва към нови посоки, а именно Gear 360 и VR), все пак няма да гледаме на NX1 като на провал. Това беше дръзка маневра, истински водещ продукт, който беше невероятно близо до разтърсването на основите на индустрията на фотоапаратите. Samsung вложи всичко, което имаше, в NX1 и въпреки че може да не е успял финансово, той все пак беше една от най-впечатляващите и уникални камери, които някога сме използвали. Ще бъдем тъжни да го видим.
