Значи компютърът е мъртъв, а? Не е така според тези трима изпълнителни директори

Последните няколко години не донесоха недостиг на лоши новини за PC пазара. Глобалните продажби потънаха в спад, който започна през 2011 г., и пазарът се върна към цифрите за продажби, наблюдавани за последно в края на 2009 г. Ултрабукът, опитът на Intel да увеличи средната цена на новите компютърни лаптопи, остава ниша. Какво още, Пазарният дял на Windows 8 е анемичен.

Накратко, производителите се борят за свиващ се пай. Тези от губещата страна на битката, като Acer, са понесли огромни загуби и дори победители като Lenovo са спечелили само скромен растеж. Но какво да кажем за по-малките играчи като Origin, Falcon Northwest и Digital Storm? Дали сега се борят да вземат остатъци от претъпканата маса или са си тръгнали за места в друг ресторант?

Добри новини от малки компании

Нашето посещение в Origin на тазгодишното CES беше ярка точка на изложение, където повечето компании скриха компютрите си в малки, дискретни щандове, изгубени сред море от таблети. Origin обяви нов, патентован, модулен дизайн на корпуса, различен от всичко, което се предлага от конкуренцията, и беше нетърпелив да сподели с нас оптимистична визия за бъдещето на компанията. Главният изпълнителен директор Кевин Василевски ни каза, че неговата компания „се разраства всяка година, със страхотна скорост, и базата от ентусиасти всъщност расте“.

И Origin не е аберация. Келт Рийвс, главен изпълнителен директор на Falcon Northwest, не вижда доказателства общият спад да навреди на продажбите му. „Пресата казва, че 2013 г. е била ужасна година за продажбите на компютри“, каза ни той, „но от годината, която имахме, трябва да предположа, че са имали предвид, че е била ужасна година за нисък клас продажби на компютри.

Харджит Чана, главен изпълнителен директор на Цифрова буря, повтори своите конкуренти, като каза, че силата на малките компании се дължи в голяма степен на тяхната първокласна привлекателност. „Не е нужно да купувате компютър за $400-$500, за да сърфирате в мрежата, когато можете да вземете таблет, за да направите това“, посочва той – но производителите на бутици не се конкурират на този пазар. Потребителите може да избират iPad пред нов лаптоп, но никой не избира между iPad и десктоп с четири GTX Titans.

Не всичко е хедшотове и няколко убийства

Геймърите, традиционният пазар за компютри от висок клас, заслужават известна заслуга за поддържането на здрави производители на малки компютри. Те са лоялни клиенти и въпреки че мобилните игри се разраснаха, подемът им не отвлече хардкор геймърите от техните скъпи и мощни системи. Бутиците обаче не са само за игра на игри; те също така продават на нарастваща база от професионалисти, фирми и дори държавни агенции, всички от които изискват персонализирани, високопроизводителни компютри.

Origin, например, дебютира нов компютър за монтиране в шкаф на CES, за да обслужва по-добре клиенти като ФБР, Боинг и Редстоун Арсенал, изпълнител на отбраната. „Redstone изпълнява симулации на ракети“, казва Кевин Василевски, „така че с помощта на компютър като нашия тази симулация работи по-бързо. Това им спестява часове и часове и те са готови да похарчат пари предварително, за да спестят половин ден всеки път, когато стартират нещо.“

Харджит Чана ни каза, че Digital Storm също продава значителен обем на бизнеса и е GSA (Общи услуги Администрация), което означава, че държавни изпълнители са одобрени да купуват компютри от Digital Storm за a разнообразие от цели. Междувременно Келт Рийвс ни каза, че продажбите на Falcon Northwest за корпоративни клиенти се увеличават от поне десетилетие.

Бизнесът прави страхотни клиенти, защото, подобно на хардкор геймърите, е малко вероятно да се обърнат другаде, независимо колко популярни стават кабриолетите, таблетите и другите устройства. И докато големи конкуренти като HP, Dell и Lenovo наистина продават на корпоративния пазар, тяхната неспособност да посрещнат нуждите на нишите наложи организации, които искат сериозно представяне, за да търсят личното отношение, което малки компании като Origin, Falcon Northwest и Digital Storm могат предоставят.

Предизвикателствата остават

Съществуват обаче опасения, които държат тези изпълнителни директори будни през нощта, а най-обезпокояващото е здравето на компютърната екосистема. Производителите на високопроизводителни компютри разчитат на високопроизводителни части и могат да бъдат най-добри само когато техните партньори също са здрави. Харджит Чана подчерта този момент, като ни каза, че „моето безпокойство е, че намаляващият мейнстрийм може да възпрепятства нашия бизнес, тъй като компании като Intel и Nvidia може да не са в състояние да прокарат нови постижения. За жалост, Скорошното съобщение на Intel, че ще съкрати 5000 служители е индикация, че това безпокойство не е без основание.

Microsoft също предизвика някои главоболия. Както Origin, така и Digital Storm ни казаха, че Windows 7 остава много популярен сред техните клиенти, особено на корпоративния пазар, докато Windows 8 се разглежда като ненужно усложнение. Въпреки че продажбите са се подобрили с пускането на Windows 8.1, облак от скептицизъм виси над Windows и не е ясно дали някоя компания, включително Microsoft, все още се интересува от разработването на операционна система, която е специално насочена към нуждите на компютрите от висок клас.

Надежда за бъдещето

Все пак тези предизвикателства не са непреодолими и тримата изпълнителни директори, с които разговаряхме, са убедени, че стабилните продажби на компютри от висок клас показват, че компютърът ще остане тук. Келт Рийвс, главен изпълнителен директор на Falcon Northwest, се присмя, когато го попитаха за смъртта на компютъра, казвайки: „Когато броят на продажбите на компютри спадне от стотици милиони до някакво число еквивалентно на продажбите на пишещи машини, тогава ще се съглася, че сме в ера след компютъра.“ Кевин Василевски от Origin междувременно ни каза, че „винаги има търсене от хора, които се нуждаят от висок клас.”

Този оптимизъм не се основава само на растежа на бутиците през последните няколко години. И тримата изпълнителни директори се съгласиха, че 4K дисплеите ще стимулират продажбите на компютри от висок клас, не само поради мощността на изобразяване необходими за игра на игри при тази разделителна способност, но и поради капацитета за съхранение на такова съдържание изисквания. 4K видеото, например, може да изяде терабайти пространство на твърдия диск с лекота, но на конвенционалните настолни компютри често им липсва място за повече от два твърди диска.

И това не е единствената технология, която ще поддържа компютрите подходящи. Кевин Василевски вярва, че виртуалната реалност е обещаваща, защото е „нощно и дневно преживяване“ в сравнение с конвенционален монитор и, за да осигури най-доброто изживяване, изисква фотореалистично изобразяване при висока резолюция. Келт Рийвс, междувременно, вижда обещание в голямо разнообразие от нови технологии, включително G-Sync и предстоящия Maxwell на Nvidia графични процесори. „Винаги има нещо по-ново и по-вълнуващо на хоризонта“, каза ни той, добавяйки „Нашите клиенти са ентусиасти. Техният компютър не е само за свършване на работа.“

Изминаха почти четиридесет години от основаването на Microsoft с визията да постави компютър във всеки дом. По онова време тази цел изглеждаше като научна фантастика; днес, това е така последното хилядолетие. Вниманието на средния потребител се премести, прихванато от смартфони, таблети и конзоли.

Но компютърните маниаци не са на път да изчезнат. Те са тук, за да останат и, очевидно, харчат повече от всякога.