Спомням си как седях в задната част на такси в Лас Вегас през януари 2022 г. CES беше пред нас. Докато Лас Вегас е екстра в типичния вторник, CES седмица издига нещата до съвсем различно ниво. Пандемията означаваше няколко години, без да се налага да правим CES, и Вегас се преоткрива в миг на око.
Това все още не обясняваше гигантското черно кълбо, което сякаш изскочи от нищото на Сандс авеню.
Препоръчани видеоклипове
"Какво по дяволите е това?" - промърморих отзад в таксито. Скоро щях да науча, че това е ново пространство за събития и ще бъде покрито със светодиоди отвътре и отвън. По това време обаче откриването беше след 18 месеца и всичко, което изглеждаше, беше голяма черна сфера.
Сега, разбира се, знаем различно. Сферата отвори врати в края на септември 2023 г., като ирландската рок група U2 създаде магазин с около три дузини концерта за „U2:UV Achtung Baby Live at Sphere“
планирано до средата на февруари 2024 г. Хиляди и хиляди щастливи фенове вече са изпитали зрелището. Милиони други от нас са получили проблясъци чрез видео от мобилни телефони и онлайн видеоклипове. И въпреки че това със сигурност не го прави справедлив, дори този малък, двуизмерен поглед отвътре го прави доста ясно, че Sphere е домакин на футуристично изживяване на живо, което просто не е било правено досега. (И нищо от това не включва това, което може да видите на навън на Сфера.)Така че имаме някаква представа за магията, която се случва вътре, по време на шоуто. Искахме да надникнем в какво се задвижва всичко това. Какво кара тази магия да се случва.
„Няма нищо, което да не можем да направим по отношение на, знаете ли, ако имаме идея, със сигурност бихме могли да я осъществим“, ми казва Брандън Креймър. Работил е като технически директор с Студио за лечение, базирана в Лондон творческа агенция, която работи с U2 от години. Креймър казва тази реплика небрежно, сякаш създаването на умопомрачителни визуализации зад една от най-големите групи в света е ежедневно преживяване за Treatment. Но факт е, че U2 и Treatment са на това място от известно време. Още преди Sphere да бъде отворен, шоутата на U2 бяха известни със своите визуални ефекти - Дървото на Джошуа Турне по случай 30-годишнината и Опит + Невинност турне, за да назовем две от последните спомени – и Treatment Studio (основано от Уили Уилямс и Сам Патисън) беше движещата сила зад това.
„Няма нещо, което да не можем да направим. Ако имахме идея, със сигурност бихме могли да я осъществим.”
Но в една индустрия - и в град като Лас Вегас - в която огромните визуални зрелища са залог на масата, дори място като Sphere ще трябва да направи нещо различно. По-голям и по-ярък. След като Sphere е изпълнен с повече от 18 000 фенове и група, а вътрешните повърхности са осветени с 160 000 квадратни фута светодиоди при 16K разделителна способност за 256 милиона отделни пиксела - да, правилно прочетохте - тогава добавете факта, че правите всичко това във формата на сфера? Нямаше как да не е невероятно.
И се оказва, че формата всъщност не е най-трудната част.
„Плашещият аспект на това не е фактът, че е сферичен“, казва Кремер. „Фактът е, че разделителната способност е 16K на 16K. … Всъщност счупихме няколко части от софтуера по пътя. Със сигурност достигнахме границите на това, което повечето изчислителни мощности могат да направят и повечето софтуери, с които обикновено проектираме, могат да направят.“
Това са много пиксели за натискане. И натискането им е Прикриване — още едно голямо име в това пространство захранва шоутата за много от най-добрите в света. За да опростим нещата повече от малко, ако Treatment е творческата страна на уравнението, Disguise играе огромна роля в хардуерните и софтуерните платформи. Това също не е нещо готово. (Въпреки че Disguise има уеб базиран, 3-измерен платформа за предварителна визуализация, която е доста очарователна за гледане в действие.) Говорим за големи сървъри и твърди дискове за смешното количество данни, което влиза в шоу на Sphere.
Peter Kirkup, директор „Решения и иновации“ в Disguise, казва за хардуера на Disguise, използван за шоуто на U2: „Те са надстроили твърдите дискове в машината. Така че имаме 30 терабайта място за съхранение на всяка машина в нашата система. Но ние също така взаимодействаме със система по поръчка, която е в къщата, която управлява LED пикселите.“
Това не са само 30 терабайта на един сървър, имайте предвид. Има 23 от тези неща (GX 3 сървъри, ако трябва да знаете) на работа, за 690 терабайта място за съхранение. Част от това е за живите графики зад (и над и около) групата. Някои са за резервиране и друга производствена мощност.
Креймър от Treatment бързо казва, че „хардуерът Disguise е невероятен.“
Двадесет и три специализирани сървъра с общо 690 терабайта за съхранение захранват визуалните ефекти за U2 вътре в Sphere.
„Имаме много опит в работата със сървъри на Disguise“, казва той. „Знаем на какво са способни, използвали сме ги на всяко турне на U2, за което се сетя. Всъщност всяко шоу, върху което съм работил в тази индустрия, съм работил със сървърите на Disguise. Те имаха възможностите на това, което искахме да можем да направим по отношение на интегрирането на увеличението на изображението в съдържанието по много безпроблемен начин.“
Не е нужно действително да сте изживели шоу на U2 в Sphere (или което и да е друго шоу на U2, по този въпрос - шоуто на групата връзка с Disguise датира от почти две десетилетия), за да разберем, че безпроблемното потапяне е името на игра. Това е очевидно дори в безбройните TikToks, които правят всичко възможно да споделят какво е да си там.
„Фантастичното нещо за Sphere е, че това е споделено изживяване“, казва Киркуп. „Така че имате 18 000 други хора, които също усещат това и има онзи колективен отговор на публиката, който до голяма степен не мисля, че публиката все още е усетила. Това е нещо ново. Това е нов начин за изграждане на предавания и нов начин за създаване на тази емоция.
Дори видеоклиповете от мобилни телефони изглежда предават този „нов начин“, за който говорят Къркуп и Креймър. Изглежда като нещо като реално VR приключение с висока разделителна способност. Което, разбира се, е смисълът. Бандата. Публиката. Опитът. Емоцията. Потапянето. Дори да го гледате през телефона си - както е заснето от телефона на някой друг - той се превежда. Със сигурност не в същия мащаб, но разбирате.
@rallyreels СФЕРА НА ЛАС ВЕГАС 😮 #сфера#lasvegassphere#u2#концерт#u2концерт#spherelasvegas
♬ Нежно и топло фоново пиано (1262846) – Noru
„Ние също забелязахме това“, казва Креймър. „Защото има много очевидно отразяване на това в социалните медии сега. Можете да видите много от това, което правим от различни точки в стаята. Усещате какво всъщност е. Не е същото като да си там, но това е уникално, защото екранът не е праволинеен. Той е сферичен и е извит.
Въпреки че Креймър каза, че сферичният характер на визуалните изображения не е възпрепятствал творческия процес, това не означава, че не са поставени някои предпазни огради. Ако някога сте ставали малко замаяни с VR слушалки, трябва да си представите как това може да се случи вътре в Сферата с такъв вид шоу. Така че докато Креймър казва, че всъщност няма никакви ограничения за това какво бих могъл да бъде направено, от творческа гледна точка трябваше да се вземат някои практически съображения.
„Имаше едно парче по-специално“, казва Креймър, „където всъщност коригирахме мащаба, така че да изглежда, че не се движи доста бързо или на по-малко голямо разстояние, което след това се превръща в скорост, защото беше гранична, което ни правеше всички болен.”
Разбираемо, дори това да е малко рокендрол. Това също е уникално за мястото, казва Киркуп.
„Боно всъщност говори за това“, казва Къркуп. „В първата вечер, когато той беше на сцената, говорейки за това, че това наистина е първият път, когато изпълнителите имат място, предназначено за изпълнение. Ако мислите за нормална арена или обикалящо шоу, те отиват на арени за хокей на лед, отиват на футболни стадиони, те играят нещо като втора цигулка в спорта през много време. Докато сега е обратното.
„Цялата тази технология е тук, за да покаже производителността. В края на деня тези четирима момчета на сцената се разтърсват.”
„Мястото е за артисти. И така, начинът, по който е изградено шоуто, начинът, по който публиката го изживява, интимността на мястото – въпреки че е физически голямо – това изобщо не се вижда във видеоклиповете в YouTube. Но когато наистина си там, нямаш чувството, че си на милиони мили от сцената. И все пак имате тази пълна емоция от съдържанието и всичко, което се случва около вас. И наистина е доста специално изживяване.“
Технологията е впечатляваща, без съмнение. Визуалните изображения са, казано просто (и дори без да сте ги виждали лично) зашеметяващи. Те също така са предназначени да бъдат в услуга на шоуто. От бандата. От U2.
„Нещо, което не трябва да забравяме“, казва Къркуп, „е, че цялата тази технология е тук, за да покаже производителността, нали знаете. В края на деня тези четирима момчета на сцената се разтърсват, което всеки е платил, за да отиде да види. И това е важно. Ние сме само част от това, част от уравнението. Ние правим някои страхотни неща да се случват.
„Но, знаете ли, групата е там, за да свири и те са на първо място. Така трябва да бъде.”
