TESS, сателитът за лов на планети на НАСА: Какво трябва да знаете

Първоначално планиран за двугодишна мисия, сателитът за изследване на транзитната екзопланета (TESS) на НАСА се издига в елиптичен 13,7-дневен цикъл около Земята. Това е уникална и екстремна орбита, която никога не е била използвана преди, варираща от близо 67 000 мили до 232 000 мили от родната му планета. Според Space.com стабилната орбита ще позволи на TESS да остават в космоса десетилетия без нужда от корекции на курса.

И дава на сателита магическа перспектива.

Оборудван с четири широкоъгълни камери, TESS ще наблюдава 85 процента от околното небе тъй като търси екзопланети. Инструментите на космическия кораб ще картографират 26 различни „сектора“ на небето за период от две години. И със първото невероятно изображение пристигайки през май и скорошна серия от тестове за пускане в експлоатация, бъдещето на сателита изглежда обещаващо. Ето всичко, което трябва да знаете за този невероятен занаят.

TESS започва да търси екзопланети

Ние сме в действие! Към петък, 27 юли, НАСА съобщи, че нейният спътник за лов на екзопланети беше напълно работещ и беше започнал да сканира небето за далечни планети - и може би, просто може би, да шпионира признаци на живот извън нашата галактика.

„Развълнуван съм, че нашата нова мисия за ловец на планети е готова да започне да претърсва околностите на нашата слънчева система за нови светове,“ каза Пол Херц, директор на отдела за астрофизика на НАСА в централата, Вашингтон. „Сега, когато знаем, че в нашата вселена има повече планети, отколкото звезди, очаквам с нетърпение странните, фантастични светове, които трябва да открием.“

Тъй като сателитът е в добро здраве и всички системи съобщават за здрави, НАСА започна процеса на събуждане на TESS през май, с цел да започне науката в края на юли. За сателит това означава нещо повече от душ и чаша кафе: това включва въвеждане в експлоатация период на тестване и корекции, преди учените да могат наистина да разчитат на данните, към които се предават Земята. Според НАСА „всяка нова мисия преминава през период на тестване и корекции, преди да започне научни операции. Това служи за тестване на работата на космическия кораб и неговите инструменти и определя дали трябва да се направят промени, преди мисията да започне наблюдения.

Най-новият ловец на планети на НАСА, @NASA_TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, в момента преминава серия от тестове за въвеждане в експлоатация, преди да започне да търси планети. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

— NASA_TESS (@NASA_TESS) 11 юли 2018 г

През май, докато корабът се подготвяше за тази последна орбита, най-новият сателит на НАСА танцува фънкинг малък джиг. „В едно от последните преминавания TESS изпълни „брейк денс“: въртейки се наоколо, за да оцени всички източници на разсеяна светлина, за да характеризира работата на камерата по време на мисията,“ пише космическата агенция в Twitter през юни. Какво ще кажете за това?

Вътре в мисията на екзопланетата

Какво изобщо представлява TESS? Основната цел на този сателит е търсенето на екзопланети, планети, които се намират извън нашата слънчева система. Но как да проследим тези малки точки на мастилено черния фон на дълбокия космос? TESS ще търси феномен, наречен "транзит", който се случва, когато планета минава пред своята звезда. Полученото намаляване на яркостта може да се наблюдава и измерва със спектроскопия, което дава на астрономите по-добра представа за размера и състава на планетата.

„TESS отваря врата за изцяло нов вид изследване“, каза Стивън Райнхарт от Центъра за космически полети Годард. „Ще можем да изучаваме отделни планети и да започнем да говорим за разликите между планетите. Целите, които TESS намира, ще бъдат фантастични обекти за изследване за десетилетия напред.“

TESS заменя остарелия телескоп Kepler, който е работи на изпарения и скоро няма да може да маневрира. За разлика от TESS, Kepler е в слънчева орбита и може да прави наблюдения само в една посока. „TESS ще хвърли по-широка мрежа от всякога за енигматични светове, чиито свойства могат да бъдат изследвани от предстоящия космически телескоп Джеймс Уеб на НАСА и други мисии“, каза Пол Херц от НАСА.

Кеплер използва същите методи, за да открие повече от 2600 екзопланети, но винаги наблюдаваше една и съща област от космоса и повечето от планетите бяха на повече от хиляда светлинни години. TESS ще насочи погледа си към повече близки звезди, които са в рамките на 300 светлинни години от Земята.

Откритията, направени от TESS, може да предизвикат по-нататъшно проучване с предстоящото Телескоп Джеймс Уеб за 8,8 милиарда долара планиран за стартиране през 2020 г. „С тези по-големи телескопи ще можем да търсим издайнически знаци в атмосферата на тези планети, които може да ни кажат какво са направени планетите и може би дори дали имат видовете газове в атмосферата си, които на Земята са индикация за живот“, каза Херц в новини конференция.

TESS може дори да работи на лунна светлина понякога, за да изследва други космически явления, които среща освен екзопланети. Изследователите ще бъдат поканени да използват космическия кораб като част от програма за „гост изследовател“, каза НАСА.

„Не мисля, че знаем всичко, което TESS ще постигне“, добави Райнхарт. „За мен най-вълнуващата част от всяка мисия е неочакваният резултат, този, който никой не е очаквал.“

Сателитът за изследване на транзитната екзопланета на НАСА стартира в понеделник, 16 април на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX от Pad 40 в Кейп Канаверал, Флорида. Изстрелването на сателита за лов на планети от следващо поколение беше предавано на живо от уебсайта на НАСА.

Препоръки на редакторите

• Телескопът WFIRST на НАСА има нов подход към търсенето на екзопланети
• Хеликоптерът на НАСА за Марс завърта перки за последен път преди изстрелването
• Най-новият европейски сателит за лов на планети отваря очи за първи път
• Телескопът за ловец на планети на НАСА локализира първата планета с размерите на Земята в обитаема зона
• Сателит за лов на планети открива рядък горещ Нептун на границата на пустинята Нептун

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.