„Чалънджър три, писта две-шест свободна за излитане“, изпука глас в слушалките ми. Седях на предната седалка на акробатичен самолет Extra 330LX, същият модел, с който пилотите от клас Challenger летяха в състезанието Red Bull Air Race същия уикенд в средата на април в Сан Диего. Бях там, за да снимам въздушното състезание и да изпробвам някои съоръжения за камера.
Пилотът ми Антанас Марчукайтис беше зад мен. "ОК нека да отидем!" — каза той със силен акцент.
Вече бяхме прекарали няколко тесни минути в двуместния автомобил, току-що паркиран на пистата за рулиране на общинското летище Браун Фийлд в Сан Диего, чакайки движението да се освободи. Когато Марчукайтис беше готов да се качи във въздуха, сърцето ми започна да бие малко по-бързо.
Свързани
- Разширената реалност на Intel пренася Red Bull Rampage във вашата всекидневна
Преди да се качи в пилотската кабина, пилотът беше закопчал парашут на гърба ми и ми беше дал кратък инструктаж за безопасност. Никога преди не бях скачал с парашут или по друг начин имах причина да знам как да използвам парашут, но той го направи да звучи достатъчно просто.
„Просто дръпни тази червена дръжка тук“, каза той, сочейки дръжката до лявото ми рамо. „Това няма да свърши никаква работа, докато сме ниско, но ако имаме проблем на 4000 фута, ще извикам: „Спасете! Спаси се! Спаси се!“ и трябва да излезете от самолета.
Е, това беше успокоително.
Седналата позиция е по-скоро като във вана, отколкото като каране на кола.
Самото влизане в самолета не беше лесна задача. Има строги изисквания за ръст и тегло на пътниците, а аз бях само сантиметър срамежлив да не съм твърде висок. Бях предположил, че ограничението във височината е да не накара пътник да си удари главата в сенника, но след като се качих на самолета, разбрах, че има повече общо с пространството за краката. Позицията на седене е по-скоро като във вана, отколкото като шофиране на кола, с изпънати крака пред вас и почиващи малко по-високо от седалката. Трябваше да прокарам обувките си с размер 13 през тесни отвори под, ъъъ, таблото — или както там се нарича в самолета — което ме постави в положение, в което буквално не можех да се движа. Вие не седите толкова много в този самолет - вие го носите.
Спомних си предупреждението на Марчукайтис да изляза от самолета в случай на спешност. Е, предполагам, че просто ще умра, ако се стигне дотам, защото нямаше начин да се измъкна от това нещо.
Challenger е самолет с тандемно управление, така че имах и набор от напълно функционални контроли пред себе си, включително педалите на кормилото в краката ми. Нося височината си в краката си и просто нямаше къде да отида краката ми освен на педалите.
„Опитайте се да не въртите педалите, докато сме на земята“, каза Марчукайтис. „След като сме във въздуха, всичко е наред, просто се уверете, че се движите с моите въведения.“
вярно
Когато завихме на писта две-шест, Марчукайтис усили двигателя и силата на ускорението ме бутна още по-силно на седалката ми. След около 10 секунди бяхме във въздуха.
Беше 18:30, началото на това, което фотографите познават като „златния час“. Земята под нас беше окъпана в топла светлина с малък ъгъл. В този момент всички пеперуди отлетяха, докато гледах вдъхваща страхопочитание гледка. Завихме в широк ляв завой, за да обиколим летището, и аз погледнах, за да видя двойката надуваеми червено-бели пилони, които образуваха „медийната порта“, хвърляйки дълги сенки зад тях.
Пилоните са високи около 80 фута с точно достатъчно разстояние помежду им, за да могат състезателни самолети да прелитат с нивото на крилата си. Действителното трасе над залива на Сан Диего беше осеяно със седем еднакви чифта от тези пилони, наречени състезателни порти, но червени Бул беше създал този в Браун Фийлд, за да даде на членовете на медиите малка представа за това, което пилотът преживява в деня на състезанието.
Това е да летите по начина, по който искате да летите, както правите във видео игра или сън.
Преминахме два пъти през медийната порта и въпреки че рационалният ми мозък ми казваше, че летенето толкова бързо и толкова ниско трябва да е опасно, преживяването се стори изненадващо безопасно. Има нещо в това да останеш в летяща вана без контрол над живота си, което те принуждава да приемеш ситуацията и просто да присъстваш напълно в момента. Може да няма място за грешка, но също така няма място за притеснение.
След второто преминаване спряхме и започнахме да се изкачваме до 4000 фута, за да намерим открито място за някои по-големи каскади, започвайки с лупинг. Издърпахме до 5,5 G, влизайки в цикъла – само около половината от това, което изпитват пилотите на Red Bull Air Race по време на състезание – и аз се борех само да държа главата си изправена. Но в горната част на цикъла, когато бяхме обърнати, имаше момент на пълна безтегловност, когато преминахме в нула G. За миг гледах нагоре към Земята, докато просто се носех там. Беше хипнотизиращо.
За миг се върна на положителна позиция 5G докато завършихме втората половина на цикъла, състезавайки се обратно към земята и след това изравнявайки се.
Следващите кратки минути бяха изпълнени с въртене, разделяне на S и завой, преди да завием обратно към летището, за да кацнем.
Когато хората говорят за усещането за свобода, което носи летенето, те говорят именно за този вид летене. Това е да летите по начина, по който искате да летите, както правите във видео игра или сън. Няма лугане; искате да стигнете до 4000 фута, просто тръгнете. Искате да направите ролка, направете го. И когато дойде време за кацане, не ви отнемат 30 минути, за да се спуснете надолу - просто насочвате носа си обратно към летището и се гмуркате, сякаш сте на обстрел.
Едва когато се върнахме безопасно на земята, започнах да се чувствам гадно. Мозъкът ми най-накрая имаше шанс да възобнови комуникацията със стомаха ми. За щастие го удържах.
„Как ти хареса?“ — попита Марчукайтис, докато рулирахме обратно към хангара.
"Невероятен!" Казах. Думата не оправда преживяването; нито дума не можеше.
„Това е висш пилотаж. Най-доброто занимание в света“, каза Марчукайтис. Кой знае колко полета е правил като този, но все още му се наслаждаваше искрено. Беше лесно да се разбере защо.
В този случай слоганът се оказа верен: Red Bull наистина ми даде крила.
Спряхме и Марчукайтис изключи двигателя. В този момент краката ми бяха почти заспали, но някак си успях да изляза от пилотската кабина, като поставих единия си крак на крилото и след това треперещо спуснах другия си крак на земята. Бях изтощен, замаян и потен, но не можех да изтрия нелепата усмивка от лицето си.
Бяхме във въздуха около 10 минути, но ни се сториха 30 секунди. Имаше толкова много за приемане, от това да се концентрирам върху дишането и да държа главата си изправена по време на положителни G маневри, до просто да се опитам да оценя гледката. Накара ме да се почувствам отново като дете; това беше типът нов опит, който силно липсва от зряла възраст. Същата вечер се обадих на дългогодишен приятел в Остин, Тексас, и избърборих несвързани неща за полета: „След това отидохме фуу! И аз си казах „уау!“ Беше лудост!“
Всеки, който ме познава, знае, че съм най-далече от смелчага. Не мога да бъда достатъчно благодарен, че ми беше дадена тази възможност веднъж в живота. Това беше връхната точка на уикенда и преживяване, което няма да забравя скоро. Кажете каквото искате за маркетинга и рекламата, но в този случай слоганът се оказа верен: Red Bull наистина ми даде крила.
Препоръки на редакторите
- Как технологиите за велосипеди позволяват на състезателите на Red Bull Rampage да флиртуват със смъртта и да оцеляват
