3D принтерът Formlabs Fuse 1 SLA прави лазерното синтероване по-евтино

Вчера, докато светът беше фиксиран върху началото на WWDC на Apple, базираната в Бостън стартираща компания за 3D печат Formlabs тихо представи нов революционен лазерен принтер за синтероване, наречен Предпазител 1 - и това е доста голяма работа.

Честно казано, вероятно никога няма да го използвате. Той е с размерите на мини-хладилник, предназначен е за професионалисти и струва 10 000 долара. Но дори и никога да не го видите, Fuse 1 има някои огромни последици за бъдещето на 3D печата. Ето защо трябва да се вълнувате от това.

Бавният ход на прогреса на 3D принтирането

По времето, когато 3D печатът едва започваше да си проправя път в мейнстрийма, единствените достъпни принтери потребителите разчитаха на повече или по-малко същата техника за създаване на части - процес, известен като отлагане на нишки моделиране или FDM. Това е типът 3D печат, който вероятно сте виждали преди: Принтерът подава нишка от пластмасова нишка през гореща дюза, след което внимателно отлага разтопената слуз върху строителна плоча, слой по слой, за да създаде 3D обект. Това е, което повечето хора си представят, когато чуят фразата „3D печат“.

Работата е там, че FDM е само една малка част от по-широкия спектър от технологии за 3D печат. Има тонове други адитивни производствени техники, като стереолитография, полиструйно и лазерно синтероване - всички от които значително превъзхождат FDM принтерите по отношение на качеството на печат. Но за съжаление, въпреки факта, че 3D печатът става все по-масов през последните няколко години повечето от тези страхотни техники за производство на добавки все още не са достъпни на потребителско ниво. Машините са толкова абсурдно скъпи, че ще ги намерите само в промишлени производствени съоръжения.

Но това започва да се променя. Тъй като 3D печатът навлезе в потребителското пространство и стана по-конкурентоспособен, започнаха компании като Formlabs да измислят начини за реинженеринг на тези индустриални технологии от висок клас и да ги направят по-достъпни и достъпен.

Революцията на смолата

Всичко започна със стереолитография (SLA). Тази техника - при която UV лазер се използва за "отглеждане" на обекти с висока разделителна способност от локва светлореактивна смола - съществува от десетилетия, но допреди няколко години SLA машините бяха твърде скъпи за отделните потребители използване. Но след това, през 2012 г., Formlabs представиха Form 1, първият в света SLA принтер на потребителско ниво, в Kickstarter кампания.

Почти мигновено това предизвика революция. Малко след като Formlabs приключи изключително успешната си кампания за групово финансиране, други стартиращи компании последваха примера и започнаха да пускат свои собствени SLA принтери. Бързо напред пет години и сега те са по-често срещани и достъпни от всякога. Докато SLA машините струваха над $100 000, можете да се сдобиете с една за само $1200 на линия. Разбира се, те все още не са толкова евтини или повсеместни като FDM принтерите, но SLA машините стабилно стават все по-популярни, достъпни и достъпни за сравнително кратко време. И всичко, което беше необходимо, беше една компания да направи голям удар и да докаже, че по-добрата технология за 3D печат има масова привлекателност.

Смела нова територия

Сега, с Fuse 1, Formlabs може просто да направи същото за технологията за селективно лазерно синтероване – и това е доста вълнуваща перспектива.

SLS печатът работи много по-различно от FDM и SLA. За да създаде обект, машината излъчва лазер върху слой от супер фин прах, сливайки частиците заедно, за да образуват тънък, втвърден слой. След това машината помита още прах върху горната част на този слой и повтаря процеса, докато печатът приключи.

Отпечатването на предмети по този начин има редица различни предимства. Работи с широка гама от материали, може да отпечатва големи надвеси и разстояния без използване на поддържащ материал, а частите, които произвежда, са с изключително високо качество. Найлоновите части, отпечатани с Fuse 1, всъщност са достатъчно издръжливи и достатъчно детайлни, за да бъдат продавани като части за крайна употреба.

Това прави тази технология толкова специална. Докато FDM и SLA принтерите са добри за създаване на прототипи, SLS принтерите могат да създават обекти, които са почти като добри като части, създадени чрез леене под налягане, смилане и други традиционни производствени процеси. С други думи, те могат да направят висококачествени неща, които са готови за употреба направо от принтера. Имате нужда от нов педал за велосипед, сешоар или смартфон случай? Просто отпечатайте един и си спестите пътуване до магазина.

Това е пътят, по който вървим, но все още не сме съвсем там. Този вид технология за печат все още не е евтина. Независимо от факта, че Fuse 1 е 20 пъти по-евтин от повечето индустриални SLS принтери, той все още струва $10 000 — което го прави недостъпен за повечето от нас. Но е важно да запомните, че това е само началото.

Ако SLS принтерите могат да паднат от $200 000 до само 10 000 $, логично е, че след още 5 или 10 години технологията може просто да достигне постижимо ниво за некомерсиални потребители.

Този вид демократизация е точно това, от което се нуждае 3D принтирането, за да стане повсеместно. Ако някога възнамеряваме да реализираме бъдеще, в което 3D принтерите са основна част от домакинството, подобно на съдомиялните машини и микровълновите печки, където можем да печатаме висококачествени продукти при поискване, вместо да ги купувате в магазин, тогава намаляването на цената на новите технологии за печат е първото стъпка.

Препоръки на редакторите

• Борба с футболни наранявания с 3D отпечатани, хиперперсонализирани подложки
• Бъдещето на правенето на неща: Вътре в еволюцията на 3D печата с Formlabs
• Базираният в Лос Анджелис Czinger отпечатва 3D хибриден хиперавтомобил с 1232 к.с.
• 3D принтирането позволява на болниците да правят заместители на вентилатори с обикновено оборудване
• 3D отпечатани вентилационни клапи помагат на италианската болница, разтърсена от коронавирус