Технологичните инструменти, помагащи за спиране на сезона на горските пожари

Посред нощ миналия октомври заподозрян пиян 26-годишен блъсна неговия Toyota Corolla в електрически стълб, срязвайки го наполовина. Калифорнийски шериф извън службата, който шофирал по същия участък от Сантяго Каньон Роуд в Ориндж Каунти, видял полученото огнено кълбо в огледалото си за обратно виждане. По времето, когато шерифът стигна до мястото на корабокрушението с пожарогасител, на шофьора вече беше оказана помощ от Тойота, но експлозията на колата беше обгорила храстите отстрани на пътя и жаравата бързо се изкачваше нагоре хълм. Ако огънят прескочи магистралата, повече от 4000 души ще трябва да бъдат евакуирани и над 1500 домове ще бъдат на пътя му.

Както при инцидента в каньона Сантяго, повечето горски пожари започват с човешка технология, като топлината от пожар в кола или искрата от електрически проводник. Camp Fire през 2018 г. – най-смъртоносният пожар в историята на Калифорния, който отне почти година, за да бъде напълно овладян – беше причинен от 100-годишен електропровод. Пожарът във Фъргюсън през 2018 г., който изгоря в три различни гори и причини щети за над 118 милиона долара, започна с дефектен каталитичен конвертор на превозно средство.

Изменението на климата също направи лятото по-дълго, а зимата и пролетта по-кратки. Сезонът на горските пожари в Америка продължаваше от юли до октомври, но сега сезонът продължава и след тези месеци. Променливите метеорологични модели също увеличиха количеството вятър, правейки пламъците на горските пожари по-горещи и по-малко предвидими. Освен това повече предприемачи строят в райони, които някога са били уединени гори, което означава, че повече животи и сгради са загубени. Успешната битка срещу пожара в Сантяго демонстрира как предстоящият пожарен сезон може да се води различно от предишните.

Борба с пожар с FIRIS

Няколко месеца преди пожара в каньона на Сантяго, пожарната служба на окръг Ориндж (OCFD) стартира пилотна програма за нов пожарогасене инструмент дублиран ФИРИС: пожарната интегрирана разузнавателна система в реално време. Екипът на FIRIS реагира веднага щом пристигне съобщението за пожар, разполагайки самолет, за да картографира периметъра на пламъците, изпращане на поток в реално време от горещите точки и, използвайки изкуствен интелект, прогнозиране на скоростта и посоката на разпространение.

„Бяхме също толкова обезпокоени“, спомня си началникът на пожарната в окръг Ориндж Брайън Фенеси за горския пожар в Сантяго. „Имахме потенциала хиляди да бъдат по пътя в рамките на един час.“

Пожарната изпрати екипаж до каньона Сантяго в 3:44 сутринта и той пристигна 12 минути по-късно. До този момент пламъците са обхванали около половин декар.

Ветровете от Санта Ана дадоха на огнището много кислород за растеж. „Ако измервате пожар на пет акра за една минута, това не е 10 за две минути, а 18“, казва Джоел Лейн, който летеше с хеликоптер над огъня тази нощ. „Три минути, 47 е. Пет минути, това е над 100 акра.

Хеликоптерът на Лейн беше оборудван с инфрачервена камера, която засне как огнените струи се изсипват над магистралата. Ако пламъците прескочат пътя, ще трябва да се извика повече оборудване и първа помощ и пожарникарите ще трябва да се съсредоточат върху защитата на конструкции и животи в допълнение към горския пожар.

Фактът, че беше четвъртък вечер, усложни нещата още повече. Евакуациите през работната седмица са трудни. След няколко часа пътуващите щяха да тръгват, училищните автобуси щяха да качват деца, а всяко пренасочване на магистрала щеше да се случи с раздразнени шофьори и силни клаксони.

„Пожарникарите стават по-бавни, когато пожарът става по-голям“, обяснява Лейн, който потушава пожарите от 40 години. „И това се случва експоненциално.“

Над Лейн летеше самолет с неподвижно крило, улавящ данни за системата FIRIS. Информацията за интензивността на пожара и нивото на влага на растенията беше предадена обратно на Калифорнийския университет в Сан Диего (UCSD), където суперкомпютър, използващ програмата FARSITE, анализира наклона на хълма, скоростта на вятъра и други климатични условия, които биха могли да възникнат играя. Програмата изчислява как пожарът ще се разраства на стъпки от 30 минути.

В Съединените щати няколко противопожарни служби имат подобен софтуер за поведение при пожар, който използва снимки, направени от сателити и камери на върха на планината, но малцина имат такъв анализ в реално време. Преди години командирът на инцидента (IC) на пожарна компания можеше да се взира в едната страна на пожара в каньона Сантяго и плюеше се за ресурсите, необходими за задържане на ада, без да знае какво се случва от другата страна на хребет.

„Това, което отличава системата FIRIS, е, че ние сме физически готови с противопожарен самолет за първоначална атака“, обяснява Фенеси. След това информацията от UCSD се предава на IC на земята чрез визуален мобилен телефон, който провежда дискусии с експертите, летящи отгоре. По време на пожара в Сантяго FARSITE изчисли, че до 5:04 сутринта пламъкът ще обхване 593 акра и ще засегне население от 4143 и 1541 къщи. До 6:04 сутринта тези числа ще нараснат до 1174 акра, 8569 души и 3246 къщи. Информацията включваше и предложения къде и кога да се евакуират местните жители.

Рано в четвъртък сутринта IC реши да атакува пожара на каньона на Сантяго отгоре с два хелитанкера, които изпускат вода, които могат да излеят до 1000 галона H2O с всяка доставка. Те са подкрепени от няколко респонденти на място. Лейн прецени, че ако пожарът продължи след изгрев слънце, когато температурата на въздуха и растенията се повиши и двете ще се увеличат, допълнителни четири хеликоптера, четири хелитанкера и щурмови самолет също ще бъдат необходими.

Удряйте го с всичко, което имате

„Цялата стратегия е да го ударите силно с всичко, което имате“, обяснява Фенеси. „Защото, ако излезете извън този първоначален времеви прозорец, огънят става толкова голям сега, че ще имате нужда от много друга помощ.“

През последните четири десетилетия Фенеси е бил пожарникар, горските пожари са станали много по-интензивни. Многобройните години на суша в Калифорния създадоха много „гориво“, което не е било отмито от последните дъждове. Между 1927 и 2013 г. количеството горима земя удвоени в световен мащаб.

Горските пожари също се увеличават в Съединените щати. Поглеждайки назад през последните 50 години, най-лошите сезони на горски пожари са се случили през последното десетилетие. Анализ на Министерството на търговията от 2017 г. оценява цената на тези годишни адове между 71 и 347 милиарда долара.

Като се има предвид колко бързо се разпространяват пожарите, малките екипи сега трябва да реагират бързо на големи пожари, казва Брайън Колинс, главен изпълнителен директор на Intterra, компанията, която разработи част от софтуера, използван от системата FIRIS. Същата програма също се използва, но Националният междуведомствен противопожарен център, който реагира на пожари в дивата природа в цялата страна. Разположен в Колорадо, Колинс отбелязва, че много проблеми с пожарите, които сполетяха Калифорния, бързо се разпространяват в останалата част на запад, включително Вашингтон, Орегон и Колорадо.

Отвъд водата

FIRIS не е единствената нова технология, която пожарникарите използват за отблъскване и ограничаване на горски пожари. Компанията Orange County също използва дронове за проучване на щетите по време и след пожар. Например, след потушаването на неотдавнашен пожар в столетна църква, OCFD трябваше да провери за възможни причини и да определи дали всички са се измъкнали живи. Останалите стени на църквата обаче бяха изложени на риск от срутване, така че вместо да излагат животи на риск, те изпратиха малък дрон, за да изследват останките.

Не всички скорошни противопожарни иновации също са машини. През 2019 г. експертът по материали от Станфорд Ерик Апел разработи екологично чист гел, забавящ горенето, направен от целулозни полимери и колоидни силициеви частици, които могат да се пръскат върху дървета, треви и друга растителност - и да останат на място за целия пожар сезон. Подобни гелове често се разсейват след няколко часа.

Разходите за ограничаване

До 5 часа сутринта пожарът в каньона Сантяго се разрасна до пет акра. През инфрачервена леща светеше като лава. По близката магистрала колите профучаваха покрай дебела колона от пожарни и полицейски коли, паркирани отстрани на пътя, с мигащи светлини. Двата хелитанкера кръжаха около и през огъня, отново и отново. През следващия час те щяха да направят 24 капки, разтоварвайки 14 500 галона вода над ада, в крайна сметка опитомяване на езеро от пламъци в мозайка от горещи точки, които бяха потушени от земята екипаж. Според доклада на Лейн за инцидента само въздушната мощ за пожара в Сантяго струва 27 100 долара. Ако не беше задържана в първоначалната атака и удължена до втория ден, цената на въздушната мощ щеше да се увеличи до $391 000.

„Невъзможно е да похарчите твърде много пари в Ден Първи, ако не похарчите никаква игра през Ден Втори“, казва Лейн, който трябваше няколко пъти да защитава разходите за използване на хелитанкер и самолет при гасенето на пожари кариера. „Можете да похарчите много пари за кратко време с диви пожари.“

150-дневната пилотна програма FIRIS приключи през януари и беше счетена за голям успех. Няколко дискусии предложиха стартирането на паралелна програма в Северна Калифорния. Пилотната програма струва 4,5 милиона долара и поддържа самолет на повикване 12 часа на ден. С втора стартова площадка потенциално може да има 24-часово покритие в цялата страна. След това удари COVID-19 и сега държавата трябва да разбере кои бюджети да намали. Fennessy прогнозира, че една щатска програма, която отговаря през месеците на сезона на пожарите, ще струва около 7 милиона долара, но те също могат да повторят системата, базирана на Ориндж Каунти, за 4,5 милиона долара. Той е уверен, че системата ще бъде финансирана до средата на юли, началото на сезона на пожарите, но не е сигурен колко.

Що се отнася до шофьора, причинил пожара в каньона на Сантяго, Ерик Лопес, той отказа тестове за трезвост, преди да бъде задържан от полицията и да бъде наказан за подозрение за ДСИ.

Препоръки на редакторите

• Пожарогасителният гел може да се напръска върху гористи площи преди сезона на пожарите