Чикагският речен робот, който яде боклук, е поглед към бъдещето на краудсорсинга

Посетете река Чикаго това лято и ще откриете, че тя има интригуващо ново допълнение към местната дива природа. Сред безбройните птици, риби и от време на време бобри или видри посетителите с проницателни очи могат да забележат малък робот, наподобяващ сал, не много по-голям от детска дъска, лениво криволичещ нагоре-надолу по натоварения воден път. Това е Trashbot, създаването на базиран в Чикаго стартъп, наречен Градски реки, колектив от обществено мислещи еколози, роботици и различни други „исти“, използващи авангардна технология за почистване на отпадъците в района.

В някои отношения Trashbot прилича на водна версия на Roomba, автономните прахосмукачки, открити във все по-голям брой американски домове. Но не е така. Въпреки че свободното му движение и липсата на манипулатори на място може да създаде впечатлението, че това е самоуправляващо се превозно средство, това не може да бъде по-далеч от истината. Във всеки един момент Trashbot може да бъде контролиран от един от приблизително 4 383 810 342 души, текущата прогнозна цифра за общия брой интернет потребители в световен мащаб.

Благодарение на последните технологични постижения, не на последно място на повсеместното разпространение на достъпа до интернет по света, всеки, който има връзка с мрежата, може да влезе в уебсайта на Urban Rivers и да се включи за две минути в пилотирането Trashbot. Целта на компанията е да използва това време, за да насочи Trashbot да събира боклук в непосредствена близост до него и след това да го пренесе до събирателен пункт на брега на реката, където по-късно може да бъде премахнат.

„Ние сме на етап, в който имаме наистина бърза честотна лента на повечето места“, каза Ник Уесли, един от мозъците зад проекта, пред Digital Trends. „Технологията, използвана за [изграждането на нашия робот], е извлечена от това, което бихте използвали за изграждането на евтин дрон. Също така вече е възможно да предавате поточно видео с наистина ниска латентност. Тази перфектна буря позволява наистина интересни проекти за отдалечено присъствие в среди точно като река Чикаго. Възползвайки се от това, позволявайки на хората да поемат контрола над робот, за да почистват боклука, прави едно наистина страхотно изживяване.“

Изграждане на Trashbot

Идеята за Trashbot започна преди няколко години с предишния проект на Urban Rivers. През юни 2017 г. организацията успешно създаде „плаващи градини” на река Чикаго с цел възстановяване на естествените местообитания на дивата природа. За съжаление, екипът бързо разбра, че градините са задръстени с боклук. За да разрешат това, те започнаха да набират старомодни събирачи на човешки отпадъци, които да се срещат сутрин на река Чикаго и ръчно да събират отпадъци от реката. Това обаче се оказва неефективно, до голяма степен поради непостоянния поток на река Чикаго.

„Това, което ще открием, е, че хората излизат сутрин и няма да има боклук за събиране“, продължи Уесли. „Тогава нещо ще се промени [с течението на реката] и изведнъж боклукът ще се нанесе. Осъзнахме, че имаме нужда от решение, което е „винаги включено“, което ще ни позволи да премахваме боклука в реално време, докато тече покрай него.“

Роди се идеята за роботизирана лодка, но екипът не беше сигурен как да я управлява. Компютърното зрение и технологията за разпознаване на изображения се развиха с големи темпове през последните години, но не е лесно да научите компютъра да разбира какво представлява боклук. Кошчето е донякъде абстрактно понятие, за което повечето от нас биха приложили известното описание на непристойността от съдията от Върховния съд Потър Стюарт: Опознаваме го, когато го видим. В този момент те решават да се обърнат за помощ към интернет.

„Решихме, че можем да се обадим, така че тази лодка с дистанционно управление да може да се управлява от хора [по целия свят]“, каза той.

Trashbot трябва да започне да работи до края на този месец и трябва да започне да работи почти непрекъснато през юни. Въпреки че няма да можете да го изпробвате сами дотогава, бъдещите потребители могат да получат представа как ще работи, като разгледат онлайн демо в тестов басейн (или, както е малко грандиозно озаглавен, „подземна аквалаборатория“), пълен с гумени патета. Създадена от много от същите членове на екипа зад Trashbot, тази демонстрация предоставя на всеки интернет връзка възможността да вземат свой личен (поне за няколко минути) робот за събиране на боклук завъртане.

Що се отнася до концепциите, това е доста просто - и това го прави страхотно. Но фокусирането върху частта на проекта, свързана с роботите, в някои отношения е липса на смисъл. Роботът е просто последният етап от процеса, крайният ефектор, който позволява на робота да изпълни целта си за събиране на боклук в живота. Наистина вълнуващата част от инициативата, частта, която има възможността да помогне за промяна на света, е в овладяването на онлайн тълпата.

Силата на тълпата

Идеята за привличане на широката общественост за решаване на големи проблеми не е нищо ново. През 1715 г. астроном и математик на име Едмънд Халей (на когото е кръстена известната Халеева комета) публикува карта, предсказваща времената и пътя на предстоящо слънчево затъмнение. Тъй като Халей можеше да бъде само на едно физическо място по време на затъмнението, той издаде a молба към членове на обществеността. Неговата „молба към любопитните“ поиска да запишат подробности за затъмнението, „особено за забележете времето на продължаване на пълна тъмнина. Тези краудсорсинг данни бяха изключително полезни за Халей. Използвайки публично събраната информация, той продължи да създава втора, по-точна карта, която помогна да се предскаже по-късно затъмнение от 1724 г.

Това, което днешната технология добавя към тази идея, е концепцията за интерактивност. Вече не се ограничава до простото привличане на обществеността да събира и предава данни, вече е възможно да позволим на заинтересованите маси да бъдат по-активно ангажирани с работата. През 1991 г., почти 300 години след краудсорсинг инициативата на Халей, човек на име Лорън Карпентър, съоснователят на Pixar, организира запомняща се демонстрация на водеща конференция за компютърна графика. В пионерска демонстрация на силата на тълпата той показа как присъстващите могат да бъдат впрегнати като отделни възли за решаване на проблеми.

„Проблемът“, който той избра, беше да получи стая от 5000 души, които да играят една комбинирана гигантска игра на понг. Всеки член на публиката получи гребло, като едната страна беше оцветена в зелено, а другата страна в червено. В предната част на стаята имаше гигантски екран с размерите на театър, показващ класическата видео игра, заедно с компютър, който сканира публиката, за да определи дали се държи червената или зелената страна на всяко гребло нагоре. Всяко гребло, вдигнато от член на публиката, представляваше един глас (преместване нагоре или надолу) в по-голямо демократично решение относно това как се играе играта. След това тази информация беше преведена в информация, която премести гигантските виртуални лопатки на контролера Pong, за да ударят „топката“ на екрана през виртуалния тенис корт.

Интернет възприема тази мощна идея за групов контрол, но я прилага към група, далеч отвъд 5000-те души, присъстващи в SIGGRAPH, или стотиците, помогнали на Едмънд Халей. Това е този вид масово сътрудничество, което доведе до появата на краудсорсинг творения от епохата на интернет като Wikipedia, Linux и дори хипервръзката с гигантски размери зад Ранк на страницата, алгоритъмът от близо 1 трилион долара, който стартира Google.

Твърде често днес обаче на тълпата се гледа негативно: като на безплътна тълпа за извършване на коварни действия като широкомащабен онлайн тормоз на лица в Twitter. Хора като Ник Уесли и екипа на Urban River искат да помогнат за промяната на това. И те далеч не са сами.

Спасяването на Zooniverse

Крис Линтот е професор по астрофизика в катедрата по физика в реномирания британски университет в Оксфорд. Преди дванадесет години Линтот работеше по проект със студент, който включваше анализ на формата на галактиките. Подобно на забелязването на боклук по река Чикаго, това беше задача, по-подходяща за човешки умения за класификация, отколкото за машинен интелект. Но след като класифицирал 50 000 галактики, ученикът стигнал до осъзнаването, че те се нуждаят от помощ.

„Създадохме уебсайт, който помоли членове на обществеността да ни помогнат с класификацията на галактиките“, каза Линтот пред Digital Trends. „Не е необходимо да знаете какво е галактика или да имате предишен интерес към астрономията. Но хората се стичаха към сайта и предоставиха това, което се оказа стотици милиони класификации.

Това се оказа истинско откровение, особено след като се разчу за проекта. „Започнахме да се свързваме с други изследователи, които се давяха в собствените си данни за всичко от проекти за биомедицински изображения към други астрономически проекти към неща в хуманитарните и социалните науки“, той продължи. Подобно на Kickstarter за изследвания, Lintott продължи да помага при откриването Зоониверс, платформа, където изследователите могат да събират помощ от обществеността за редица големи изследователски предизвикателства, твърде големи само за няколко учени.

Един такъв проект, Гравитационен шпионин, поиска помощ от доброволци в разграничаването на гравитационните вълни, „неуловимите вълни на пространство-времето“ и проблемите в данните, събрани от лазерни интерферометри. Към днешна дата са направени повече от 1,2 милиона такива класификации. Друг, наречен Ловци на планети, помоли хората да сортират данните от сателитите на НАСА, за да открият нови планети. До момента са открити над 100. „Намирам за умопомрачителна мисълта, че преди 20 години никой не е откривал планети около други звезди“, каза Линтот. „Сега това е нещо, което можете да правите с уеб браузър.“

Много проекти на платформата определено са по-земни - но не по-малко забележителни за това. Когато ураганът Ирма опустоши няколко карибски острова през 2017 г., група, наречена Планетарна мрежа за реагиране използва Zooniverse, за да отправи призив към обществеността. Тяхното искане? За да помогнете за преглеждане на сателитни изображения на региона, за да създадете карти за спасителните работници, показващи ги кои пътища са били блокирани, кои сгради са били повредени и дори къде са били групите бежанци събиране. Резултатите бяха безценни като първи инструмент за реагиране на хуманитарните работници, пристигащи в региона.

Триумфът на свързаните общи блага?

Краудсорсинг проектите не винаги ще бъдат отговорът на големи глобални проблеми, разбира се. Решаването на гигантски проблеми не е нещо, което трябва да бъде децентрализирано, геймифицирано (в смисъл на събиране на боклук с робот) или разпространено сред непрофесионалистите. Книги като тази на Карл Оноре Бавното решение: Защо бързите решения не работят и на Евгений Морозов За да запазите всичко, щракнете тук оспорват това, което Морозов нарича културата на солюшънизма. Това е убеждението, че всеки проблем, пред който е изправен светът, може да бъде решен с правилното приложение — или, предполагаме, с правилния речен бот за събиране на боклук.

Но, както доказват Trashbot и Zooniverse, има големи проблеми, които могат да бъдат решени (или поне подпомогнати) по този начин. Това обикновено са задачи, които имат една централизирана комуникативна визия, но които са разделени на парчета с размер на хапка, които въпреки това предлагат способността на хората да правят истински значими вноски.

„Трябва да направите начина на взаимодействие смислен и реален“, каза Линтот. „Не можете просто да накарате хората да попълнят формуляри и да ги изпратят. Но ако хората са накарани да се чувстват като истинска част от процеса и ще откриете, че хората са готови да положат огромни усилия."

Притокът на навлизащи нови технологии, като дронове и други роботи, които предлагат различни гледни точки към света, само ще направи това пространство по-интересно. Същото важи и за авангардни VR инструменти, които позволяват да изпитате не само изображенията на дадено място, но и неговите звуци, има вкус на, мирише, и текстури, от всяка точка на планетата.

По този начин проекти като тези могат да помогнат за повишаване на гражданската ангажираност, като накарат хората да бъдат по-ангажирани да се грижат за непосредственото им обкръжение, както и за местата много по-далеч. Със сигурност е за предпочитане пред тенденцията за „слаб активизъм“ или „кликтивизъм“, който позволява на хората да се чувстват добре, че правят правилното нещо, просто защото са „харесали“ подходящата страница на Facebook. (Въпреки че, точно като кликтивизма, инициативи като Trashbot ви позволяват да действате от комфорта на дивана си, докато все още носите пижамата си.)

„Мисля, че този тип технология за дистанционно присъствие е изключително полезен инструмент, когато става въпрос за изграждане на преживяване около нещо, което може да не виждате от мястото, където живеете“, каза Ник Уесли. „Когато някой намери нещо или изследва нещо сам, това наистина го прави по-инвестиран. Тъкмо стигаме до момента, в който това нещо е осъществимо. Мисля, че това е наистина страхотно. Има много различни области, които могат да използват този подход за решаване на някои наистина големи проблеми. Когато започнем да повишаваме нивото на взаимодействие, това ще става все по-вълнуващо.“

Препоръки на редакторите

• Завършващ щрих: Как учените дават на роботите човекоподобни тактилни сетива
• Как роботизирани екзоскелети могат да помогнат на пациентите с паралич да се излекуват от наранявания
• Гледайте първия американски пожарогасителен робот в действие
• Тези роботи унищожават плевелите до смърт, така че фермерите нямат нужда от химически хербициди
• Бъдещите подводни роботи могат да зареждат батериите си, като ядат рибни изпражнения