Как кохлеарните импланти могат да възстановят слуха

Едва когато брат ми ми каза, че са загрижени, забелязах, че племенницата ми не чува като другите деца. Когато децата са много малки, може да бъде изключително трудно да се определи тяхното ниво на слуха.

„Около първия й рожден ден разбрахме, че тя не реагира нормално на звуци“, каза Стивън Хил пред Digital Trends. „Тя не реагира на много звуци и когато спеше, беше много трудно да я събудя.“

Тъй като Мади все още имаше някакъв слух, за родителите й беше дълга борба да я диагностицират правилно. Лошите резултати при тестовете за слуха понякога се приписват на неподвижните деца, а тя беше достатъчно умна, за да компенсира липсата на слух.

Пробваха известно време със слухови апарати, но те просто усилваха звука. Ако по същество не можете да чувате определени честотни диапазони, тогава слуховият апарат не може да направи нищо за вас. Те я ​​научиха на жестомимичен език, за да й е по-лесно да общува. Но след като стана ясно, че слуховите апарати, дори при най-високата сила на звука, не помагаха, Мади най-накрая беше диагностицирана с дълбока загуба на слуха.

Следващата предложена стъпка беше кохлеарен имплант и поради забавянето на нейната диагноза лекарите искаха да пристъпят възможно най-бързо. Ако слуховите пътища на мозъка не се стимулират през първите три до четири години, тогава капацитетът за да чуете и да се научите да говорите нормално може драстично да се намали, защото мозъкът се фокусира върху други функции.

„Не получихме толкова време, колкото бихме искали, за да разберем всичко, което искахме“, каза Хил. „Нашата основна обосновка беше, че ако тя реши по-късно в живота си, че не иска да чува и вместо това използва знак, тогава тя може да ги премахне. Но ако не имплантирахме, когато го направихме, това щеше да я лиши от избор."

Кохлеарни импланти

Въпреки че като цяло се възприемат положително, някои хора в общността на глухите имат резерви относно кохлеарните импланти, тъй като това Ню Йорк Таймс мнение парче обяснява. Освен това съществува риск операцията да не успее или да възникнат усложнения с инфекция. Въпреки че кохлеарната имплантация може да бъде двучасова амбулаторна операция на ухо за възрастни, не е толкова лесно при децата. Мади трябваше да получи обща упойка и да се подложи на осемчасова операция.

„Това беше най-дългият ден в живота ни“, каза Хил с въздишка. „Последиците от операцията, огромната превръзка на главата, разстройството, невъзможността да й обясним защо го направихме и след това Мади подписва, че си е счупила главата първия път, когато се е видяла в огледалото – чудехме се дали сме постъпили правилно нещо."

Докато хирургът можеше да обяви операцията за успешна, те трябваше да изчакат още месец, за да се оправят нещата, преди да успеят да включат всичко и да разберат дали Мади чува звук.

„Малък имплант се поставя под кожата точно зад ухото и след това електрод се вкарва в кохлеята“, каза Крейг Шарп, продуктов мениджър в Cochlear, пред Digital Trends. „Когато звукът се улавя от външния процесор, той преминава магнитно през кожата към импланта. Всички уловени акустични звуци се прехвърлят в електрически сигнали, които стимулират директно слуховия нерв.

Обикновено звукът навлиза в ухото и хиляди малки косъмчета стимулират слуховия нерв, но тези косъмчета често липсват или са повредени при хора със загуба на слуха. С кохлеарния имплант 22 електрода се задействат в различни комбинации, за да възпроизведат този звук с електрически сигнали. Хората с импланти не чуват като нас - има ограничения. някои проучвания предполагат фини диференциации в тона на речта или настроения в музиката може да е трудно за хората с импланти да разпознаят.

Cochlear е австралийска компания и започна да имплантира хора още в средата на осемдесетте години. Днес има повече от 300 000 души по света с кохлеарни импланти (около 96 000 от тях в САЩ), но технологията еволюира изключително много през годините.

„Една от най-ранните системи беше огромна кутия, която носите около врата си“, каза Шарп. „Ние пуснахме най-новата версия, Nucleus 7 с мобилното приложение през 2017 г.“

Всяка нова версия на системата Cochlear включва най-новите постижения в миниатюризацията и подобренията в обработката на звука, но Nucleus 7 е първият, който се възползва от предимствата на нашите смартфони. Cochlear работи в тясно сътрудничество с Apple, за да осигури поддръжка на аудио стрийминг, така че можете да предавате звук директно от вашия iPhone или iPad към звуковия процесор. Това носи няколко важни предимства.

„Ако имате загуба на слуха, говоренето по телефона в миналото е било наистина предизвикателство. Трудно е да се знае как да се ориентира слушалката и има голяма загуба на сигнал между телефона и слуховия ви апарат“, каза Шарп. „Заобикалянето на това и директното стрийминг наистина подобрява яснотата и позволява на хората да говорят по телефона по начин, който мнозина не са можели преди.“

За хора със семейства в чужбина, това променя играта. Той позволява на баба да използва FaceTime с децата, докато преди може би са можели да говорят директно лице в лице само веднъж годишно. Освен това улеснява ежедневието, от поръчка на пица до уговаряне на среща. В миналото хората са използвали телетайпни услуги, при които са въвеждали това, което искат да кажат, а операторът им го е прочитал. Разработени са и други решения, но нищо не е толкова добро, колкото възможността да говорите директно.

Това директно предаване на звук също позволява на хората с импланти да правят други неща, които повечето от нас приемат разрешено, като например да слушате подкаст във влака на път за работа или да предавате поточно музика, докато вървите по път. Но поточно аудио с имплант е само звуков за тях няма течове от тенекиени слушалки. Никога няма да разберете, че слушат нещо, освен ако не ви кажат.

„Последната актуализация, която добавихме през 2018 г., беше фокусът напред, който ви позволява да насочите шума, който чувате“, каза Шарп. „Разговорът в претъпкан ресторант може да бъде труден, защото имплантът оптимизира способността ви да чувате всичко, което се случва, което прави наистина предизвикателство да се води разговор с човека, който седи срещу теб."

Фокусът напред потиска целия фонов шум и се концентрира върху обработката на звука директно пред вас, за да можете да разберете какво казва другият човек, дори в натоварена среда като a кафене.

Мобилното приложение Nucleus 7 също работи с Android, но Android устройствата все още не могат да предават аудио директно, както iPhone може. Google обяви протокол за аудио стрийминг за слухови апарати, от който Cochlear се надява да се възползва скоро, но все още не е наличен.

Приложението за Android и iOS също позволява на хората да променят силата на звука и да задават различни звукови програми. Обичайно е хората да имат определен звуков профил за дадена дейност. Например, може да имат един за гледане на филм и друг за разходка по улицата. Вашият телефон се свързва със звуковия процесор чрез Bluetooth Low Energy и така приложението може да се използва и за локализирането му, ако падне, което може да е проблем за малките деца.

Nucleus 7 се състои от магнитен пръстен, който седи на главата и се свързва с импланта вътре, след което проводник се спуска надолу към звуковия процесор и микрофона, който се намира зад ухото. Мади нарича външния апарат „ушите си“ и ако се измори или й писне, ги сваля. Тъй като е толкова малка на четири години, тя все още не е разработила свои собствени звукови програми, така че шум като вътре в кола по време на дълго пътуване може да бъде непосилно, но в по-голямата си част тя ги иска на всички време.

„Тя е по-щастлива, разбира много повече от случващото се и може да се ангажира по-добре с приятели и семейство“, каза Хил. „Все още не знаем дългосрочните ефекти, но има признаци, че тя трябва да навакса вербално реч и разбиране, за да може да продължи в масовото училище с връстниците си с малко поддържа."

Времето за възстановяване и нивото на успех се различават за всеки, който продължава с кохлеарен имплант. Зависи от степента на загуба на слуха, колко време не са чували и как реагира мозъкът им. Говорихме с 24-годишен мъж, който получи имплант на четиригодишна възраст, след като инцидент причини загуба на слуха му, и той каза това беше като превключвател, който щракна и той можеше да чуе отново, но за някои хора може да отнеме седмици или месеци рехабилитация упражнения.

„Когато има звуци, които не сте чували от наистина дълго време, на мозъка ви отнема известно време, за да ги приспособи и научи отново“, каза Шарп. „Нещо, което хората често описват, е звукът на молив, който пише върху лист хартия. Това е тих звук и ако имате загуба на слуха, не го чувате, така че внезапно може да бъде много разсейващо, когато го чуете и не знаете какво е това.

Част от процеса е да научите какви звуци може да пренебрегне мозъкът ви, така че да можете да изберете звуците, които искате да чуете.

„Един от най-хубавите моменти, откакто тя получи импланта, беше, когато Мади нахлу в кухнята, докато аз слушах „Hey Joe“ от Джими Хендрикс и танцувах, докато свирех на въздушна китара“, каза Хил, ухилен. „Музиката беше толкова голяма част от живота ми, така че да я видя да получава онова усещане на въодушевление, което точната песен в точното време може да ти даде, беше поетично.“

Бъдещето

Cochlear винаги работи върху добавянето на подобрения и пуска актуализация на фърмуера поне веднъж годишно. Технологията също така е проектирана да бъде обратно съвместима – мотото на компанията е „Чуйте сега. И винаги“ — така че надграждането на вашето външно устройство може да донесе всички най-нови подобрения.

„Ние правим всичко по силите си, за да поставим цялата интелигентност на външната част на системата, защото имаме деца, които са имплантирани днес на 3-годишна възраст и искаме те да могат да се възползват от най-новите технологии след петдесет години,“ — каза Шарп.

Следващото нещо, върху което работи Cochlear, е възможността за поточно предаване на слухови тестове директно към кохлеарния имплант. Хората с импланти трябва да се връщат за тестове около осем пъти през първата година след операцията и след това поне веднъж годишно до края на живота си.

„Ако могат да извършат поредица от тестове от разстояние и да изпратят резултатите на своя здравен специалист или аудиолог, който след това може да определи дали или не трябва да дойдат на посещение, тогава няма да им се налага да пропускат училище или работа, само за да разберат, че всичко изглежда страхотно“, каза Шарп.

Cochlear също така работи върху създаването на повече дигитални инструменти за рехабилитация, които могат да помогнат на хората да оптимизират обработката на звука и да придобият по-добър обхват на слуха.

Повече от 5 процента от световното население живее с инвалидизираща загуба на слуха, дефинирана като слух загуба над 40 децибела при хора на възраст над 15 години и 30 децибела при деца, според на Световна здравна организация. Това са 466 милиона души.

Повечето хора, особено по-възрастните, бавно търсят лечение или изобщо не го търсят. Децата също не винаги получават шанса за кохлеарен имплант. А 2016 г проучване установи, че докато 97 процента от отговарящите на условията деца получават достъп до технологията в Австралия, благодарение до голяма степен на ефективна програма за скрининг на бебета от правителството, само 50 процента от отговарящите на условията деца в САЩ получават кохлеар имплант.

Разходът е ключов фактор. Разходите варират, но можете лесно да платите между $30 000 и $50 000 или повече за имплантите и операцията. Някои частни полици за медицинска застраховка ще го покрият и Medicare и Medicaid може да ви покрият, ако отговаряте на определени критерии. Но дори и да сте покрити, има ограничения за това колко често можете да надграждате системата си.

„Имаме голям късмет, че [Националната здравна служба] извършва тази процедура в Обединеното кралство“, каза Хил. „Би било сърцераздирателно да претегляте потенциалните ползи за вашето дете, но да не можете да си позволите импланта.“

Докато NHS предлага кохлеарни импланти, те са само за хора, считани за дълбоко глухи. Това се определя като хора, които не могат да чуят звуци под 90 децибела, въпреки че Националният институт за върхови постижения в здравеопазването и грижите (NICE) наскоро намали това до 80 децибела – все още много по-малко от определението на СЗО за инвалидизиране на загубата на слуха на 40 години децибели.

В САЩ може да е възможно да се получи имплант при тежка до дълбока загуба на слуха, което би да се определи като невъзможност да чуете звуци под 70 децибела, но зависи от вашата застраховка покритие.

Трябва да начертаете чертата някъде, но за хората с деца на тази граница може да бъде невероятно трудно.

„Искаме да сме сигурни, че всеки, който иска достъп до технологията, го има“, каза Шарп. „Решението дали да се имплантира или не дете зависи от родителите и техните доставчици на здравни услуги, но има много доказателства, че имплантирането на деца по-рано след завършване на диагнозата подобрява резултатите по късно."

Това всъщност е силен аргумент да направим технологията достъпна за повече деца, въпреки високите първоначални разходи. някои проучвания показват, че кохлеарната имплантация може да доведе до нетни социални спестявания, ако вземете предвид разходите за образование през целия живот, т.к. децата с кохлеарни импланти не се нуждаят от толкова много допълнителна подкрепа и колкото по-рано ги получат, толкова по-добре са склонни да работа.

Всяка технология има плюсове и минуси, но кохлеарните импланти изглежда подобряват живота на повечето реципиенти.

„Разговаряхме с много хора с импланти, от деца до много стари хора, и за безброй състояния на загуба на слуха“, каза Хил, усмихвайки се. „Всички, които съм срещал и които ги имат, винаги са казвали, че са чудо.“