Как Volkswagen ще донесе достъпни електрически автомобили на масите

Ако искате да видите бъдещето на автомобилната индустрия, отидете в германски град, който произвежда автомобили от 105 години.

От барока Horch до ерата на комунизма Трабант и вездесъщия Volkswagen Golf, всякакви автомобили са излезли от заводите в Цвикау в германската провинция Саксония. А Цвикау сега е нулата за електрическа революция: това е производствената площадка на Volkswagen ID.3 и задава шаблона за това как VW планира – както се казва в маркетинговия слоган на ID.3 – да създава електрически автомобили „за милиони, не за милионери“.

Volkswagen Group не е първата компания, която пуска електрически автомобил за масовия пазар, но никоя друга масова компания не е направила толкова голям тласък за електрификация. VW планира да продаде 22 милиона електрически коли до 2028 г. и харчи удивителните 30 милиарда евро (33 милиарда долара), за да се случи това. Гледайки с Цвикау, Volkswagen използва комбинация от съществуващото си автомобилно ноу-хау и най-новите технологии, за да се случи това.

Дизелово покаяние

Преди пет години би било невъзможно да си представим този момент. Фолксваген беше направил символично усилие за електрически автомобили с e-Golf, но компанията все още се опитваше да убеди света, че дизеловите двигатели са най- практичен начин за намаляване на емисиите - точно докато не беше хванат да мами на тестовете за емисии в Съединените щати държави. Полученият „Дизелгейт” скандалът принуди VW да поеме по различен път.

Малко след като се призна за виновен за използване на незаконен софтуер за измама при тестове за емисии, Volkswagen обяви планове за платформа, наречена MEB, която ще бъде в основата на редица бъдещи електрически автомобили. По това време беше лесно да се отхвърли съобщението като циничен опит да се отвлече вниманието на обществеността от продължаващия дизелов скандал. Но Volkswagen беше сериозен.

Автомобилният производител представи серия от MEB-базирани концептуални автомобили, включително a бъги за дюни както и преосмислена версия на любимият на хипита микробус. Като част от споразумението с правителството на САЩ относно измамите с дизела, VW беше принуден да отдели 2 милиарда долара за автомобилна инфраструктура с нулеви емисии. Получената Електрифицирайте Америка програма създаде готова мрежа от зарядни станции за електрически автомобили VW (станциите са отворени за автомобили от всички производители, въпреки това). И накрая, VW представи първия от своите производствени модели, базирани на MEB – ID.3 хечбек – на автомобилното изложение в Женева през 2019 г.

„Въпросът вече не е дали електрическите превозни средства ще направят пробив. Въпросът е по-скоро колко бързо ще направят пробива и в кой регион“, каза главният изпълнителен директор на VW Group Херберт Диес в реч, обявявайки началото на производството на ID.3. „С ID.3 изваждаме електронната мобилност от нишата.“

Volkswagen избра числото „3“ за първия си електрически автомобил за масовия пазар, защото това ще бъде третият автомобил, определящ епохата на компанията, след оригиналния Beetle (#1) и Golf (#2). ID.3 е проектиран да прави точно това, което правеха тези автомобили: да продава в огромни количества. Той е приблизително със същия размер като сегашното поколение Golf и ще струва приблизително същото в Европа, според VW. Той ще има между 205 мили и 341 мили обхват. ID.3 няма да дойде в САЩ (защото американците мразят хечбековете), но свързан кросоувър базиран на ID Crozz концепция (вероятно с име ID.4) ще идва от страна на държавата. Продажбите в САЩ ще започнат в края на 2020 г., каза говорител на VW.

Притежаването на елегантна нова електрическа кола обаче е само половината от битката. The Nissan Leaf и Chevrolet Bolt EV са страхотни коли, но Nissan и General Motors все още не са ги последвали с допълнителни модели и продажбите остават скромни. Форд обеща електрически модели (включително един базиран на платформата VW MEB), насочен към някои от най-популярните пазарни сегменти, но нито един от тези автомобили все още не е пуснат в производство. Тесла е преживял силни нарастващи болки опитвайки се да се разшири от производител на луксозни автомобили с малък обем до масов играч. Многобройни стартиращи фирми са обещали да пуснат собствени електрически автомобили, но нямат какво да покажат.

Увеличаване на мащаба

Фолксваген има нещо, за което никоя стартираща компания не може да претендира: опит в изграждането на огромен брой автомобили. В момента заводът в Цвикау произвежда 300 000 автомобила с вътрешно горене годишно. До 2021 г. VW не само очаква да замени цялото производство с електрически автомобили, но и да увеличи производството до 330 000 автомобила годишно.

За да направи това, Volkswagen разчита на уроците, научени от десетилетия на производство на автомобили с вътрешно горене. Платформата MEB, която е в основата на ID.3 и други електрически автомобили, планирани да бъдат произведени в Цвикау (включително кросоувър ID.4 и модели за Audi и Испания Седалка марка) има модулен дизайн, нещо, което VW усъвършенства с предишната си платформа за автомобили с вътрешно горене – шасито MQB.

MQB е в основата на всичко от Голф към седемместния Атлас кросоувър и позволява изграждането на множество модели на една и съща поточна линия чрез сглобяване на частите като комплекти модели в реален размер. Линията за сглобяване на ID.3 в Цвикау работи почти по същия начин като изграждането на поточни линии Базирани на MQB VW. Ходовата част на автомобила се сглобява от екипи от хора и роботи, след което се свързва с тялото. Но вместо бензинови или дизелови двигатели и трансмисии, електрически двигатели, батерии и кабели за високо напрежение се маневрират на мястото си.

Роботите извършват по-голямата част от тежкото повдигане – буквално. Те ще вземат цялостно предно окачване и ще го пуснат на място, след което ще повдигнат всичко нагоре, за да срещнат каросерията на автомобила, движеща се отгоре върху конвейер. Хората вършат по-деликатна работа, като закрепване на порта за зареждане и инсталиране на таван. VW обаче се надява да автоматизира и някои от тези задачи. Компанията се надява да повиши нивата на автоматизация в Цвикау от 17 процента на 28 процента през следващите години.

Повишената автоматизация, заедно с по-ниския брой части на електрическите автомобили в сравнение с моделите с вътрешно горене, доведе до някои опасения, че електрификацията ще доведе до загуба на работни места във фабриките. Всичките 8000 работници в Цвикау участват в преквалификация за преминаване към производство на електрически автомобили, според VW. Компанията очаква да запази същия брой работници в дългосрочен план, каза Томас Улбрих, ръководител на отдела за електронна мобилност на VW, пред Digital Trends.

„Увеличихме капацитета с 10 процента, а също така имаме загуба на работна сила поради демографски причини през следващите [няколко] години, и така че пасват идеално заедно“, каза Улбрих, добавяйки, че VW ще гарантира заетост на настоящите работници през следващите десетилетие.

От преоборудването на поточните линии до преквалификацията на служителите, Цвикау ще служи като модел за това как други фабрики на Volkswagen могат да бъдат преобразувани за производство на електрически автомобили. Това включва фабриката на VW в Тенеси, която ще започне производство на електричество в края на 2022 г., каза говорител на компанията.

Повече от автомобили

Електрическите автомобили се нуждаят от повече, за да успеят, отколкото от фабрика, способна да ги бълва в големи количества.

В пълен контраст със САЩ, където администрацията на Тръмп е станал зает с отмяна на стандартите за емисии, германският канцлер Ангела Меркел изрази силна подкрепа за усилията на Volkswagen за електрификация. В реч на производствената церемония на ID.3 Меркел каза, че се надява да види седем милиона до 10 милиона електрически коли по германските пътища до 2030 г., подкрепени от един милион зарядни станции. Ще бъдат въведени правителствени стимули както за автомобили, така и за станции за зареждане, за да се постигнат тези цели, каза Меркел.

Volkswagen също така се опитва да направи целия производствен процес толкова екологичен, колкото и самите автомобили. Твърди се, че производството на ID.3 ще бъде напълно въглеродно неутрално, благодарение на използването на възобновяема енергия, както и програми за компенсиране на въглерод, като залесяване в Индонезия. Компанията също така проучва начини за намаляване на употребата на кобалт, използван в батериите, каза Улбрих, шефът на електронната мобилност. Понастоящем повечето кобалт се добива в страни с лоши човешки права.

здрасти Купува?

Нищо от това няма да означава нищо, ако хората не купуват новите електрически автомобили на Volkswagen. По-големи пакети батерии и Електрифицирайте мрежата за зареждане на Америка ще измине дълъг път за разрешаването на едно от основните препятствия пред увеличаването на продажбите – безпокойството за асортимента. Но представителствата в САЩ се колебаят да продават електрически автомобили. Това е разбираемо, като се има предвид, че те все още разполагат с бензинови автомобили, които не изискват много усилия за продажба.

„Веднага щом получат доверието в колите, сигурен съм, че ще започнат да убеждават клиентите“, каза Улбрих за представителствата. Той каза, че повишената свързаност може да предложи на представителствата повече възможности за приходи, като например напомняне на клиентите, когато е време да купят нови гуми. „Мисля, че големите колебания, които дилърите имат в днешно време, ще изчезнат, но ще отнеме известно време“, каза той.

Volkswagen ще продължи да доставя на дилърите си в САЩ високодоходни кросоувъри – като новия Atlas Cross Sport – и пуска нов двигател с вътрешно горене Голф насочени предимно към Европа. Като един от най-големите автомобилни производители в света, VW разполага с честотната лента да направи и двете. Въпросът е дали преминаването на пазара от изкопаеми горива към електрическа енергия ще премине толкова гладко, колкото преминаването от Golfs към ID.3s в Цвикау.

Препоръки на редакторите

• Volkswagen стартира собствена програма за тестване на самоуправляващи се автомобили в САЩ
• GM планира постепенно да премахне Apple CarPlay за електромобили, да премине изцяло към интеграцията на Android
• VW визуализира следващата си електрическа кола в трипи камуфлажен вид
• Buick обявява план за изцяло електрическо задвижване със зашеметяваща EV концепция
• Автобусът Volkswagen се завръща и този път е електрически