Този скрит тунел под Лондон може напълно да промени земеделието

„Населението расте, търсенето на храна само ще се увеличава и земеделската земя ни свършва. Смятаме, че намирането на алтернативи, които използват най-добре неизползваната земя, е бъдещето.“

Когато си представите, че посещавате ферма, в главата ви изникват картини на хълмисти местности, трактори, хамбари и слънчево небе. Старите промишлени асансьори, подобни на шахти, не го правят, но за моето посещение във фермата един беше от съществено значение. Защо? Тъй като тази ферма се намира на 11 етажа или на около 33 метра (108 фута) под улиците на Лондон.

Отглеждане под земята е първата в света подземна екоферма и в нея не се вижда трактор. Вместо това, това е кръстоска между научнофантастичния филм Безшумно бяганеи представата на обществото за това как вероятно изглежда операцията по незаконно отглеждане на канабис. Мястото е изградило противовъздушни тунели от 40-те години на миналия век, в които някога са имали двуетажни легла за до 8000 души. Днес по стените на тунела има различен вид легло.

Подредени, 2×1-метрови тави съдържат различни микробилки, от горчица до грах, всички от които се отглеждат в строго контролирана, напълно изкуствена среда. Освен билките, и малките Отглеждане под земята екип, нищо друго не запълва тунелите. Няма плъхове, няма къртици, нито дори паяци. Преди фермата да се установи, компаниите за съхранение на данни са я използвали за съхранение на хартиени файлове. Заплахите от тероризъм и страхът от затворен град накараха хранителите на данни да се преместят - по-скоро иронично - в провинцията.

Масовото земеделие уврежда околната среда

Дълбоко под града е последното място, където бихте очаквали да намерите ферма, но аргументът да поставите такава там е убедителен. Стивън Дринг, който се грижи за бизнес частта на фермата, каза: „Населението расте, търсенето на храна само ще се увеличи и земеделската земя ни свършва. Масовото земеделие оказва голямо влияние върху околната среда. Смятаме, че намирането на алтернативи, които използват най-добре неизползваната земя, а не изкореняването на дъждовните гори, е бъдещето.“

Ричард Балард, съосновател на Отглеждане под земята, обясни как се е натъкнал на тунелите съвсем случайно, след като е направил проучване на документален филм за скрития Лондон. Стартирането на подземна екоферма беше най-отдалеченото нещо от ума му в началото, но се оказва, че подземна ферма не има само малко въздействие върху околната среда, също така е идеално подходящ за отглеждане на определени култури и шокиращо струва ефективен. Един квадратен фут тунелно пространство струва малко повече от £1 ($1,55), докато над земята по цени в централен Лондон същият този парцел може да струва до £130 ($201,05) на квадратен фут.

След като се спуснах в дълбините, ми разведоха тунелите. Те се простират на повече от 500 метра (1640 фута), атмосферата остава на постоянни 50 градуса, а въздухът има различен вкус. Не е неприятно, нито прашно и има естествена вентилация навсякъде; но плътността на въздуха ви прави много наясно с необичайната среда. Големите вентилатори поддържат циркулацията на въздуха, съществена част от пъзела за отглеждане на култури дълбоко под земята.

Научнофантастична среда със значителни бъдещи последици

Без да опитва, екипът е създал нещо направо от постапокалиптичен научно-фантастичен филм. Тунелите изглеждат дълги километри; футуристичното розово, бяло и синьо LED осветление къпе всичко в ярка светлина; и чувството за изолация е странно. Влаковете, движещи се по близките тунели на лондонското метро, ​​ръмжат покрай тях, осигурявайки вибрация, която усещате в краката си, и бас, който усещате в стомаха си. Ако не знаете, това може да са машините, които водят война на повърхността. Обзалагам се, че тези, които се крият от Блиц може би е почувствал нещо подобно.

Значително техническо предизвикателство е да се поддържа ферма, която е напълно отстранена от слънцето, водата и движещия се въздух. Решението е да се използват съществуващите агротехнологични продукти по нетрадиционни начини. Лентите от персонализирани LED светлини заместват слънцето и са монтирани на определена височина над културите. След тестване на пет различни версии бяха избрани модели от финландски производител. Изненадващо, светлините могат да повлияят на вкуса на растящите култури, както и промяната на спектъра на произведената светлина, ми каза Крис Нелсън, съосновател и експерт по градинарство. „Преди четири години, от техническа гледна точка, нищо от това не беше възможно“, каза той.

Фермата не е свързана с основното водоснабдяване и вместо това използва огромни резервоари за вода и специално изградена напоителна система за напояване на посевите. Всеки резервоар се къпе в синя LED светлина и се накланя от мигащи червени индикаторни лампи. Стоманените стени се извиват отгоре, клапаните и таймерите разпръскват пода, а заплетената рамка от тръби изпраща водата към пластмасови тръби, които минават през горната част на растящите пейки. Водата се рециклира, почиства и проверява, преди да премине отново. Използва се тор и антибактериално третиране и цялата система само от време на време се нуждае от допълване.

Отглеждане на храна под земята/без въглерод

Въпреки че водата и изкуственото слънце са евтини за поддръжка, след като бъдат пуснати и работят, и двете изискват електричество, което е най-големият разход на фермата и трябва да се получава от света на горния етаж. Отглеждане под земята черпи своята енергия от зелена енергия, която осигурява чиста енергия от вятър и вода. Температурата се повишава и контролира до около 21 градуса по Целзий (70 градуса по Фаренхайт), главно чрез възстановена топлина, произведена от LED светлините.

Преминаване от ярко осветените свързващи тунели до ярко розовата стая за отглеждане, след това тревожната пълна тъмнина на помещението с водните помпи само с глъчката от водните помпи за компания; отново беше лесно да си представим, че сме на борда на космически кораб. Попитах дали ферма като тази може теоретично да се използва от астронавти или на други планети. Отговорът е да, защото цялата ферма е почти напълно самостоятелна. Всъщност не само може да се използва в космоса, но и в подводница или да се съхранява в сандък и да се зарови под пустинята. През цялото време все още непрекъснато произвежда прясна храна.

Микробилките са само началото

Колко храна и какъв вид, питате вие? В момента, Отглеждане под земята произвежда 10 различни микро билки, които ще се продават на търговци на New Covent Garden Market преди в крайна сметка да украси ястията, приготвени от готвачи в много от най-добрите и най-големите ресторанти в Лондон. Търговията с хотелиерство е цел в момента, но потребителите могат да бъдат обслужвани в бъдеще. Културите са избрани, защото търсенето е голямо и надхвърля това, което фермата може да произведе в момента.

Вземете горчицата като пример. Между засаждането и прибирането на реколтата са около седем дни и фермата може да произвежда 700 кутии на едро всеки ден, седем дни в седмицата, 365 дни в годината. Това използва 90 метра (295 фута) легла, които в момента работят. Максималният размер на съоръжението е повече от 540 метра (1772 фута). Няма сезони, никога не е твърде горещо или твърде влажно, дните започват, когато екипът иска – „денят“ е между полунощ и 18 часа. в ферма в момента, за да се възползвате от по-евтините енергийни тарифи - и резултатите имат същия вкус, ако не и по-добър от всичко, отглеждано на повърхност. Освен това е по-свеж, защото горчицата се посява и бере веднъж на ден и достига до пазара за няколко часа, а не за дни. Като ядох малко направо от леглото за отглеждане, вкусът ми беше доста добър.

10-те билки са само началото. Има капацитет за стотици разновидности и фермата може да се разшири, за да отглежда всичко от микрозеленчуци, ядливи цветя, супер храни или растения, които се използват за медицински цели. Отглеждане под земята официално ще започне производство и ще започне да продава продукти до август. По това време стаите за отглеждане ще бъдат изолирани и посетителите ще трябва да носят специално облекло, за да влязат. Ще бъде по-малко като посещение на Сион от Матрица, и повече като мотаене на Дискавъри Едно от 2001: Космическа одисея.

Излизайки обратно на улиците на Clapham, южен Лондон, след като обиколката ми приключи, направих Отглеждане под земята съществуването на фермата изглежда почти невъзможно. Сюрреалистично е, че следващия път, когато вечеряте навън в Лондон, има шанс билките, които завършват всяко ястие, да произхождат от тунели на десетки метри под улиците.

Веднъж построени, за да защитят населението на града по време на война и след като години наред са съхранявали парчета хартия, тунелите имат изцяло нов и вълнуващ живот. Това е такова, което се подхранва от иновациите и загрижеността за околната среда и става възможно благодарение на творческото използване на модерни технологии. Докато вечерящите в скъпи ресторанти ще получат предимствата засега, последиците от Отглеждане под земята проект — самостоятелна, напълно работеща ферма с нулеви емисии, която може да работи почти навсякъде на или извън планетата — са изключително вълнуващи.