Изминаха почти две десетилетия, откакто космическият кораб Касини-Хюгенс изстреля от Земята към Сатурн, навлизайки в орбитата на пръстеновидната планета на 1 юли 2004 г. Спускаемият модул Хюйгенс се отдели на Коледа, за да се потопи в атмосферата на спътника на Сатурн Титан, в крайна сметка кацане и изпращане на изображения обратно. След това Касини продължи сам да изучава системата на Сатурн. За съжаление 2017 г. бележи началото на края на сондата, която започваше да изчерпва горивото си. В сряда НАСА започна последните маневри за големия си финал - поредица от гмуркания през широкия 1500 мили процеп между Сатурн и неговите пръстени.
„Нито един космически кораб никога не е преминавал през уникалния регион, който смело ще се опитаме да прекосим 22 пъти,“ Томас Зурбухен, асоцииран администратор на Дирекцията за научни мисии в НАСА, каза в пресата освобождаване. „Това, което научаваме от дръзките крайни орбити на Касини, ще разшири разбирането ни за това как гигантските планети и планетарните системи навсякъде се формират и развиват. Това е наистина откритие в действие до самия край.“
Препоръчани видеоклипове
Екипът на Касини загуби контакт със сондата след първоначалното гмуркане. НАСА обаче очаква възвърнете сигнал в четвъртък. Тази маневра ще бъде последвана от още 21 прелитания през следващите пет месеца, преди космическият кораб да се насочи право към самия Сатурн, потапяйки до планираното си унищожение на 15 септември. Самоубийствената мисия беше избрана, за да се избегне биологично замърсяване на луните на Сатурн, поне една от които, Енцелад, е потенциално обитаема.
„Това планирано заключение за пътуването на Касини беше далеч и далеч предпочитаният избор за учените от мисията“, каза ученият по проекта Линда Спилкър.
По време на гмурканията учените се надяват Касини да улови повече информация за системата на Сатурн, от вътрешната структура на планетата до произхода на нейните пръстени. Очаква се космическият кораб да вземе първата проба от атмосферата на Сатурн и най-близкия изглед на облаците и вътрешните пръстени на планетата.
„Големият финал на Касини е много повече от последно гмуркане“, добави Спилкер. „Това е вълнуваща последна глава за нашия безстрашен космически кораб и толкова богата от научна гледна точка, че беше ясният и очевиден избор за това как да приключим мисията.“
Касини получи най-голямата чест в деня на първоначалното спускане, тъй като космическият кораб беше увековечен като Google doodle.
Статията е публикувана първоначално на 06.04.2017 г. Актуализирано на 26.04.2017 г. от Dallon Adams, за да отрази последните събития.
Препоръки на редакторите
- Луна, Марс и други: НАСА удължава 8 планетарни мисии
- Гледайте как НАСА изпробва своя лунен роувър VIPER
- Видео на НАСА ви показва какво е да се потопите в атмосферата на Венера
- Гледайте това изтичане на времето от НАСА, сглобяваща своята мега ракета за луна
- Спускаемият модул InSight на НАСА най-накрая погребва сондата си под повърхността на Марс
Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.
