Всичко, което трябва да знаете за китайските изкуствени острови

Простиращо се на юг от Китай и обградено от Филипините, Виетнам, Бруней и Малайзия е водно тяло с площ от 1,35 милиона квадратни мили, известно като Южнокитайско море. Ако наистина е така, че Източна Азия е центърът на тежестта на глобалната икономика, тогава Южнокитайско море може да е нейната уникалност. През 1405 г. китайският адмирал Джън Хе отплава с флота от кораби със съкровища, пътувайки до съседните нации и накрая стигайки до Момбаса, разпространявайки знания за богатството на Китай. Днес Южнокитайско море отново е място за Китай да демонстрира своята мощ - макар и с много различен флот.

Въпреки че отвисоко морето може да изглежда синя пустош, осеяна от време на време с петънца необитаема земя, островите са свидетели на бясна активност през последните години: Китай е построил серия от изкуствени острови навсякъде областта. Тези изкуствени острови са витрина на китайското инженерство и това огъване на мускули провокира силни реакции от страна на Китай съседи в региона, особено Филипините, които заведоха дело срещу Китай пред Постоянния арбитражен съд в Хага. На 12 юли 2016 г. международният трибунал се произнесе срещу Китай, но суперсилата отказа да признае решението или дори юрисдикцията на съда.

Какво точно представляват китайските изкуствени острови и защо са толкова важни? Както се оказва, планът на Китай за изграждане на острови се намира на спорна пресечна точка на технология, политика и околна среда.

Как се изгражда остров?

За тези, които се чудят от какво е направен изкуственият остров, отговорът е същото, от което са направени повечето острови: пясък. Процесът на изграждане на тези острови е забележително прост, въпреки че използваната технология е внушителна.

Първото изискване за остров е основата, върху която да се гради. Естествено образуваните острови не плуват във водата; по-скоро островът е просто горната, видима част от земна маса, която е предимно под водата.

За да изгради своите изкуствени острови, Китай строи върху вече съществуващи острови, скали и дори коралови рифове. Изграждането на остров, който може да поддържа писти и други военни съоръжения, обаче изисква много пясък. За да го събере, Китай използва флотилия от драги, кораби, предназначени да вземат и преместват материали от морското дъно. Тези драги използват големи тръби с режещи приставки в края, за да смилат материала на морското дъно и да го засмукват. Оттам материалът се пренася през тръби или маркучи и се изхвърля върху рифове, скали и други съществуващи образувания.

CSIS Азиатска инициатива за морска прозрачност/DigitalGlobe

След като островите станат достатъчно големи и стабилни, Китай може да постави цимент и да изгради структури върху тях. Степента на промените може да бъде поразителна. Например, по-долу е Fiery Cross Reef през 2006 г.

CSIS Азиатска инициатива за морска прозрачност / DigitalGlobe

Ето го Fiery Cross Reef през 2015 г., след като Китай го превърна в остров.

CSIS Азиатска инициатива за морска прозрачност / DigitalGlobe

Новият остров включва писта и пристанище, както и множество други сгради.

Какъв е смисълът?

Усилията на Китай за изграждане на острови изискват сериозни инвестиции в инженерство и инфраструктура, така че защо страната си създава всички тези проблеми? Може би основната мотивация е да се засилят претенциите на Китай над региона. На островите Спратли и други близки вериги липсва местно население. Като такива те се претендират от различни съседни нации. Виетнам, Филипините, Малайзия и Китай претендират за части от Южнокитайско море, но претенциите на Китай са изключителни. Наречен „линията с девет тирета“, твърдението на Китай (както е представено на ООН през 2009 г) покрива по-голямата част от морето, простирайки се до бреговете на Малайзия. Естествено, това се оказа спорно, което накара Филипините - разположени много близо до Спратли, които Китай включва в претенциите си - да заведат дело срещу Китай в международен съд.

Чрез трансформирането на рифове и рифове във военни инсталации, Китай разширява военния си капацитет в Южнокитайско море. Писти, радарни решетки и всички подобни сгради дават на Китай способността да проектира сила в целия регион.

Защо контролът над Южнокитайско море е толкова важен? Въпреки че разпръснатите острови може да не са впечатляващи, Южнокитайско море е един от най-натоварените търговски пътища в света. Според информацията, събрана от Съвета по външни отношения, превози на стойност над 5,3 трилиона долара пътуват през морето всяка година; 1,2 трилиона долара от тази търговия принадлежат на Съединените щати.

Освен значението си като търговски път, Южнокитайско море може да съдържа изобилни ресурси под повърхността. Администрацията за енергийна информация на САЩ (EIA) изчислява, че в Южнокитайско море има 11 милиарда барела петрол, както и 190 трилиона кубически фута природен газ. Тъй като Източна Азия продължава да нараства по значение, тези ресурси - и кой ще ги контролира - ще станат по-важни.

Горивото не е единственият ресурс в изобилие в Южнокитайско море. Регионът е една от най-важните зони в света за риболов. Всъщност 12 процента от световния улов идва от Южнокитайско море. Колкото и изумително да звучи, това може да е много по-голям спор от резервите от гориво. Риболовът е ключова индустрия за Китай, който в момента е най-големият производител на риба в света. Китай представлява 17,4 процента от световния морски улов, почти три пъти повече от втория Индонезия, според доклад на Центъра за военноморски анализи. Китай е и най-големият износител на рибни продукти в света с близо 20 милиарда долара износ през 2013 г.

Какво е екологичното въздействие?

Политическите последици от този план за изграждане на острови са ужасни, както и последиците за околната среда. Кораловите рифове са деликатни екосистеми, съставени от хиляди различни същества, а пясъкът, натрупан върху рифовете, задушава тези организми. Това е обезпокоително, защото въпреки че рифовете заемат малка част от световните океани, те са сред най-населените морски зони, поддържащи хиляди различни видове. Щетите също не спират до рифовете.

„Пясъкът и тинята, раздвижени от драгерите, покриват по-голямата част от лагуната и се утаяват върху по-голямата част от останалия риф“, професор Джон МакМанус каза пред The ​​Guardian. „Пясъкът ще убие почти всички дънни организми, върху които се установява в големи количества, и ще запуши хрилете на повечето риби.“

Това увреждане на кораловите рифове също не се поправя лесно. Според Макманъс, коралите, заровени под пясък, не могат да се възстановят. В резултат на това хиляди видове в морето могат да бъдат унищожени и това може да има последици отвъд екологичните. Кораловите рифове са, удивително, важни за развитието на фармацевтичните продукти; учените са разработили няколко лекарства и лечения чрез изучаване на морски организми.

Какво се случва след това?

Въпреки че международният трибунал в Хага се произнесе единодушно срещу претенциите на Китай за по-голямата част от спорната територия, трибуналът няма средства да наложи своето решение. Китай, от своя страна, отказва да участва в арбитража от самото начало, а външното министерство на страната не признава решението за валидно, според изявление, публикувано скоро след това. В действителност страната е готова да разшири операциите си в Южнокитайско море, вместо да отстъпва.

Китайските власти вече планират да построят огромна лаборатория на близо 10 000 фута под повърхността, се казва в доклад на Bloomberg. Няколко страни, включително Филипините и Япония, призоваха Китай да спазва решението, и САЩ провеждат патрули за „свобода на корабоплаването“ близо до островите и рифовете под китайски контрол.

През декември Азиатската инициатива за морска прозрачност (AMTI) публикува доклад твърдейки, че Китай е инсталирал оръжейни платформи на острова въз основа на скорошни сателитни изображения. Тези оръжия включват „големи противовъздушни оръдия и вероятни оръжейни системи от близко разстояние (CIWS)“, които са предназначени да свалят близки ракети и самолети. Защо е необходимо такова оръжие? „Наред с други неща, те ще бъдат последната линия на защита срещу крилати ракети, изстреляни от Съединените щати или други срещу тези въздушни бази, които скоро ще започнат да функционират“, според AMTI.

Китай обаче твърди, че тези инсталации са „легитимен и законен.” Изявление на китайското министерство на отбраната го формулира поетично: „Ако някой направи демонстрация на сила пред входната ви врата, няма ли да приготвите прашката си?“

Изглежда нито една от действащите в региона партии не желае да отстъпи. Засега изкуствените острови остават сив предвестник на неясно бъдеще.

Препоръки на редакторите

• 9 военни робота, които са напълно ужасяващи... и странно очарователни