Как 2 компании използват сателити, за да променят начина, по който изпращате текстови съобщения

Вижте пълното ни отразяване на MWC 2023

Две компании се доближават до една от най-горещите настоящи мобилни тенденции, сателитна комуникация, по различен начин от Apple – с цел да го отворим, за да бъде по-полезен за повече хора. Усилията потенциално биха могли да проправят пътя за нов начин за комуникация чрез нашите телефони, който е толкова лесен за използване и повсеместен като SMS и WhatsApp.

Докато Серия iPhone 14 могат да използват сателити за изпращане на съобщения за помощ при спешни случаи, когато нормалното клетъчно покритие не е налично, Bullitt Group и MediaTek разширяват тази функционалност, за да включат Двупосочни съобщения в стил SMS през сателит, за да поддържат хората във връзка със семейството, безопасност в случай на злополука и много повече - дори когато телефонът им няма сигнал.

За да разберете каква разлика може да направи новата услуга за хората, Digital Trends говори с MediaTek и Bullitt Group преди пускането на приложението Bullitt Satellite Messenger, на Cat S75 и Motorola Defy 2 телефони, Motorola Defy Satellite Link донгъл и чипа MT6825 на MediaTek.

Как се различава от подхода на Apple

Първо, нека разгледаме технологията зад този алтернативен тласък в сателитните комуникации и да представим компаниите зад него. Bullitt Group е най-известна със своите груби смартфони, произведени по лиценз за марки като Cat и Land Rover. Британският производител наскоро си партнира с Motorola за създаването на новия телефон Defy 2, обявен по време CES 2023, което се присъединява към новия Cat S75 като първите устройства със своето приложение Bullitt Satellite Messenger предварително инсталиран.

Компанията за полупроводници MediaTek прави чипове за огромен набор от продукти, от смартфони до интелигентни високоговорители. Последната му версия е MT6825, специален чип, монтиран в новите телефони Cat и Motorola, който позволява двупосочна текстова комуникация чрез сателити. Заедно със съобщения, той също има спешна SOS комуникация, споделяне на местоположение, проследяване на местоположението и прогноза за времето.

За разлика от спешния режим на Apple, ниска околоземна орбита (LEO) сателитна комуникационна система на iPhone 14 и iPhone 14 Pro, чипът MT6825 на MediaTek работи по отворения стандарт 3GPP NTN, който компанията помага за оформянето от 2018 г. насам, и се свързва със сателити в геосинхронна екваториална орбита (GEO). Чипът автоматично проверява за текстови съобщения, отнема много малко енергия от телефона, не се нуждае от телефонът да бъде „насочен“ навсякъде по-конкретно и не е изключително скъпо допълнение към устройство за производителите.

Приложението Bullitt Satellite Messenger всъщност е сателитно агностично и докато използва GEO сателити в момента, може също да се свързва с LEO сателити и тази функционалност може да бъде въведена в бъдеще (заедно с много други Повече ▼). Чипът MediaTek работи независимо от модема в телефона и дори може да бъде добавен към устройства без модем. Приложението и чипсетът работят заедно, за да направят сателитната комуникация възможна и достъпна за всеки. Но защо бихте го искали?

Повече от просто спешна употреба

Тим Шепърд, старши директор на Bullitt Group за приложения и продуктов маркетинг, е много запален по потенциала на истинските двупосочни съобщения, когато обикновените клетъчни мрежи не са налични. Той говори подробно за неговия потенциал, но започна, като говори за ограниченията на нормалното покритие на клетъчната мрежа:

„Ако разгледаме историята на [свързаността] в цяла Европа, 85% [от сушата] е покрита, което е доста високо“, каза той. „Но на много други пазари е по-близо до 80% или 75%, а след това отивате в САЩ, където е покрита 68% до 70% от сушата. Канада е само 30%, а Австралия също около 30%. Така че можете да видите, че има предложение тук, в Европа, но също така, когато отидете по-далеч в Америка, Австралия и места като тях, предложението само расте по отношение на своя потенциал.“

В този контекст полезността на сателитната комуникация в случай на спешност е очевидна, но това, което MT6825 и приложението Bullitt Satellite Messenger могат да направят, надхвърля това. Шепърд продължи:

„Това е за запълване на тези празнини. Става въпрос за осигуряване на сигурност, когато клетъчната мрежа и Wi-Fi не са налични, за изпращане на съобщения, когато са важни. Става дума за осигуряване на спокойствие не само на самите потребители по отношение на способността им да поддържат връзка с приятели и семейство, но и да се информират за промените планове, за да уверите хората, че сте добре, че се справяте с работата си или напредвате през деня си с дейности, както е планирано, или за да вдигнете предупреждение, когато трябва ми. Става въпрос и за спокойствието на тези, които получават съобщението. Независимо дали това е любим човек, приятел или член на семейството, или колега, който разчита на вас да свършите част от работата. Спокойствието със сигурност ще бъде голям мотиватор тук.“

Как работят сателитните текстови съобщения?

Това е двупосочна сателитна комуникационна система, но съобщенията не се изпращат или доставят до нормалната ви входяща кутия за SMS. Вместо това всичко работи чрез приложението Bullitt Satellite Messenger, което ще бъде достъпно за телефон с Android или iOS, независимо дали устройството има сателитна връзка или не. Шепърд обясни пътуването на съобщение от приложението:

„Всеки път, когато се изпрати съобщение от услугата, тя проверява дали има Wi-Fi или клетъчно покритие. Ако не, тогава се свързва със сателит и ефективно това съобщение лети на 22 000 мили над Земята и обратно до нашата облачна инфраструктура. В този момент ние вземаме решение от гледна точка на маршрутизирането: дали това е връщане през сателит към друг потребител свързан към сателит, или по-вероятно ще бъде доставен до [мрежово свързано] устройство с iOS или Android.“

Ако получателят няма приложението Bullitt Satellite Messenger, той ще получи редовно SMS съобщение, което го информира и го подканва да изтегли приложението. Това е безплатен акаунт и според Shepherd единственият път, когато е включено плащане или е необходим абонаментен план, е когато се свържете със сателитно покритие. С други думи, ако сте в безопасност вкъщи с Wi-Fi или клетъчна мрежа, съобщенията ще бъдат безплатни за изпращане обратно чрез приложението.

Единственото реално техническо ограничение е твърдо ограничение от 140 знака за съобщения. За спешни комуникации Bullitt работи с FocusPoint International и приложението ще ви свърже с един от неговите центрове за реагиране, в случай че имате нужда от помощ. Веднага след отваряне на функцията за спешно SOS местоположението ви се споделя и се задават основни въпроси за сортиране. Спешните ситуации могат да бъдат ескалирани от FocusPoint International и съобщенията могат да бъдат изпращани и до вашите контакти за спешни случаи.

Гъвкавостта и сравнително ниската цена - услугата започва от $5 на месец - означава сателитни комуникации чрез Приложението Bullitt Satellite Messenger няма да е подходящо само за хора, които са напълно „извън мрежата“ в традиционния смисъл. Shepherd предвижда да се използва от хора в селските райони с разкъсано клетъчно покритие, работници в отдалечени райони и любители в пустинята за уикенда.

Bullitt иска ли да стане превозвач?

Докато Bullitt е разработвал приложения и софтуер и преди, като например своята термовизионна система с Flir, приложението Bullitt Satellite Messenger е първото на това ниво. Това ли е началото на нещо съвсем различно за компанията?

„Нашата амбиция не е да станем следващият WhatsApp“, засмя се Шепърд. Въпреки това, докато той продължи да говори, стана ясно, че Булит не иска да ограничи приложението само до предварително инсталирано на телефони, които е изградил, и че всяко сравнение с WhatsApp може да не е мислено достатъчно голям.

„Можете да дойдете при нас и да кажете, хей, вижте, ние използвахме чипсета MediaTek MT6825 и бихме искали да лицензираме вашето цялостно решение [означава приложението и свързания акаунт и бекенд технология], и бихме могли да го лицензираме на други клиенти доста лесно. Нашата амбиция е да активираме, поддържаме и ускоряваме сателитните комуникации и бързото им пускане на пазара.“

Лицензирането е само началото и плановете на Bullitt правят бъдещето на сателитната комуникация на нашите телефони много по-вълнуващо. Bullitt не е доволен от двупосочните SMS и спешни SOS функции чрез сателитни комуникации и гледа напред към разработването и въвеждането на повече функции, както Shepherd разкри:

„Имаме пътна карта напред за това как да стигнем до неща като глас, как да стигнем до мултимедийни съобщения и в крайна сметка как да стигнем до 5G радио и истински услуги за данни през сателит. Това са след две или три години, но ние изградихме това с оглед как да продължим да подобряваме, подобряваме, и да разработим технологията, за да стигнем до мястото, където искаме да бъдем, което е пълен и богат набор от данни услуги.”

Ще станат ли сателитните комуникации повсеместни?

Сателитните комуникации са текуща тенденция и както Bullitt, така и MediaTek са инвестирали значително време, усилия, и пари за развитието му в услуга, която потенциално може да бъде подходяща за изненадващо голямо количество хората. Освен това може безопасно да се предположи, че всяка функция, която се появява на устройство на Apple, ще се разглежда като желана от други производители на телефони. Това означава ли, че сателитната комуникация е на път да стане толкова повсеместна, колкото функция като Bluetooth?

Попитахме вицепрезидента по корпоративен маркетинг на MediaTek, Финбар Мойнихан, дали компанията очаква сателитни комуникации чрез своя чип MT6825 или бъдещи варианти, за да стане функция, която виждаме на повечето телефони?

„Нашето виждане в момента е, че това все още е донякъде нишово приложение днес“, каза той пред Digital Trends. „Мисля, че през следващите може би около две години, като 2023 или 2024 г., може би дори през 2025 г., той все още ще бъде относително нишов. Не навлизаме във всеки телефон, но по-специализирани телефони в определени сегменти вероятно ще продължат да го добавят.“

Въпреки това, повтаряйки перспективите на Шепърд за бъдещето на технологията, Мойнихан вижда това да се променя, когато се развива и когато се добавят повече функционалности:

"[Кога] NR NTN технология бъде интегрирана в 5G модеми в даден момент, [сателитната комуникация] ще бъде по-интегрирана част. Естествено, това вероятно ще започне от най-високия край и ще се процеди надолу с течение на времето. Но в един момент мисля, че повечето телефони ще могат да добавят тази възможност с ограничени допълнителни разходи. След това има моделът на услугата, който върви върху това, което може да означава, че през следващите няколко години, става функция, която е в състояние на повечето телефони и някой може да активира услугата, ако я иска. Все още смятаме, че това ще отнеме няколко години със сателитните съзвездия, които трябва да бъдат изградени, и стандартизацията, която трябва да се направи. Смятаме, че нашият подход в момента на външен чип, който ви позволява да го добавите, е може би най-логичният.”

Бързо развиващ се и готов за бъдещето

Преди края на миналата година много хора ще са виждали сателитна комуникация само във филми. Но в рамките само на няколко месеца той пристигна в iPhone 14 като услуга само за спешни случаи, представи Qualcomm Сателит Snapdragon (която също е двупосочна сателитна комуникационна система) и нейната Модем Snapdragon X75, а сега Bullitt и MediaTek имат пълна система за двупосочни съобщения, чифт смартфони, и ключ, така че всеки с приложението да може да го използва.

Въпреки че масовото приемане изглежда малко вероятно в момента, като се има предвид скоростта, с която вече са въведени допълнителни функции и полезност, може да не е много преди сателитните комуникации на нашите телефони да бъдат толкова често срещани, колкото всяка друга технология за свързване като NFC, Wi-Fi и Bluetooth - и дори по-полезни от СМС.

Препоръки на редакторите

• Digital Trends’ Top Tech of MWC 2023 Awards
• Тази страхотна джаджа добавя спешни сателитни съобщения към всеки смартфон