Сатурн е известен с красивите си пръстени, но тези пръстени имат странна характеристика: „спици“, които се появяват периодично. Тези петна в пръстените могат да бъдат светли или тъмни и могат да изглеждат като петна или като линии, простиращи се радиално навън от планетата, и се появяват в редовен цикъл, свързан с равноденствието на планетата. Сега космическият телескоп Хъбъл има възможност да проучи тези странности на пръстените по-подробно и изследователите се надяват, че могат да научат повече за причините за тези характеристики.
Спиците бяха забелязани за първи път от мисията "Вояджър", която премина през 80-те години на миналия век, и оттогава са били виждани точно преди и след равноденствието: времето, в което денят и нощта са с еднаква дължина на цялата планета, тъй като слънцето е точно над екватор. На Земята преживяваме две равноденствия всяка година и същото важи и за Сатурн - но тъй като Сатурн е по-далеч в орбитата си и годината му е много по-дълга, неговите равноденствия се случват
само веднъж на всеки 15 земни години.Препоръчани видеоклипове
Следващото есенно равноденствие на Сатурн наближава през май 2025 г., така че изследователите използват Хъбъл, за да наблюдават планетата и нейните пръстени в този ключов момент. „Благодарение на програмата OPAL на Хъбъл, която изгражда архив от данни за външните планети на Слънчевата система, ще имаме по-дълго отделено време за изучаване на спиците на Сатурн през този сезон от всякога“, каза Ейми Саймън, ръководител на програмата за наследство на атмосферата на външните планети на Хъбъл (OPAL), в а изявление.
Това е добра новина, защото въпреки че изследователите знаят, че ще видят спици по това време, те не знаят точно кога ще започнат да се появяват.
„Въпреки годините на отлични наблюдения от мисията Касини, точното начало и продължителност на сезонът на спиците все още е непредвидим, по-скоро като предсказване на първата буря през сезона на ураганите,” Саймън обясни.
В момента спиците се виждат като две сиви петна в пръстените отляво на планетата на изображението по-горе и въпреки че те може да избледнеят, изследователите очакват да видят повече през следващите месеци.
Настоящата теория за произхода на спиците е, че те са свързани с магнитното поле на Сатурн, тъй като заредените частици от слънцето си взаимодействат с него по начин, който може да зарежда частици в пръстените, измествайки тези частици от мястото им спрямо останалата част от структурата на пръстена. Но астрономите трябва да направят повече изследвания, за да бъдат сигурни в тази теория - и да разберат дали подобни спици могат да се появят на други планети с пръстени, като напр. Нептун или Юпитер.
„Това е завладяващ магически трик на природата, който виждаме само на Сатурн – поне засега“, каза Саймън.
Препоръки на редакторите
- Една галактика, два изгледа: вижте сравнение на изображения от Хъбъл и Уеб
- Мисията Euclid стартира, за да изследва мистериите на тъмната материя
- Учени от Хъбъл създават инструмент за изтриване на сателитни следи от изображения
- Хъбъл тръгва на лов за неуловими черни дупки със среден размер
- Джеймс Уеб проучва мистерията откъде идва водата на Земята
Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.
