Преглед на Slim Devices Squeezebox

Резюме

Докато компанията Slim Devices съществува от повече от две години, едва сега научихме за техния мрежов музикален плейър SLIMP3 това лято. Проверихме SLIMP3 за преглед и го харесахме. В този преглед споменахме, че единственото нещо, което му липсва, са цифрови изходи и безжични възможности.

Точно както ако хората от Slim Devices се бяха погрижили за всяка наша прищявка, само седмица след като публикувахме нашия преглед на техния SLIMP3, те ни разказаха за новия си мрежов медиен плейър, „Squeezebox“.

Ние бяхме първият сайт за прегледи, който се сдоби с Squeezebox и за съжаление го притежавахме само за един ден. Но през този 24-часов период използвахме Squeezebox колкото е възможно повече и опитахме всичко възможно. И така, подобри ли се спрямо вече избрания от редакторите SLIMP3? Прочетете, за да разберете.

За сравнение, Натисни тук за да прочетете нашия преглед на мрежовия музикален плейър SLIMP3.

Въведение

Точно както предшественика си, Squeezebox е мрежов аудио плейър, способен да възпроизвежда поточно цифрова музика, съхранена на компютър, чрез стерео система. Това е малка черна кутия (8,5 инча Ш x 1,9 инча В x 4,5 инча Д), която се свързва към кабелна или безжична мрежа.

Той възпроизвежда цифрова музика под формата на MP3 с всякакъв битрейт (постоянен или променлив), некомпресирано аудио (WAV или AIFF) и поточно интернет радио. Той има вграден MP3 декодер и може да възпроизвежда други компресирани медии като Ogg Vorbis, AAC или FLAC с декодиране в движение от страната на сървъра. Той също така може да се похвали с някои много полезни функции, като например будилник, който ви позволява да се събуждате от вашия любима музика и таймер за заспиване, който постепенно намалява звука, докато изключва устройството автоматично.

Squeezebox подобрява SLIMP3 в редица области. Първо, той добавя няколко нови изхода, включително цифровите изходи, които аудиофилите поискаха. Има S/PDIF оптичен порт, както и позлатен цифров коаксиален порт. Устройството също така разполага със същите позлатени RCA жакове като SLIMP3 и добавя мини-жак за слушалки. Второто голямо подобрение спрямо SLIMP3 е добавянето на безжична мрежа. Устройството разполага с вътрешен 802.11b безжичен адаптер и 10baseT Ethernet адаптер.

Squeezebox, както е показано отпред (вляво), отзад (в средата) и от дясната страна (вдясно)

Сервирането на мелодии към Squeezebox е софтуерът SlimServer. Това е нова версия на същия софтуер, който захранва SLIMP3 от 2001 г. Софтуерът е с отворен код и поддържа всички основни операционни системи (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) и се актуализира често. Споменахме го в ревюто на SLIMP3 и ще го повторим тук – бизнес моделът на Slim Devices има много смисъл. Като направи своя сървърен софтуер с отворен код, той се възползва от група талантливи програмисти и потребители от цял ​​свят. Софтуерните актуализации се изпълняват въз основа на обратна връзка както от потребители, така и от разработчици и със скорост от почти една актуализация на месец. Всъщност във времето между използването на Squeezebox и публикуването на този преглед, софтуерът беше актуализиран от версия 5.0 на версия 5.0.1.

Какво има вътре

Както в случая със SLIMP3, Squeezebox включва самото устройство, позлатен RCA пач кабел, инфрачервено дистанционно управление, захранваща тухла и CAT5 Ethernet кабел. Нашата единица за преглед пристигна безопасно опакована в кутия Slim Devices, направена специално да пасва на всички части.

Съдържание на пакета Squeezebox

Като любопитен тип, трябваше да разглобим модула, за да видим от какво е направен. Както можете да видите от снимките по-долу, безжичният достъп се получава чрез използване на PCMCIA мрежова карта тип лаптоп. Една недокументирана функция, за която ни казаха хората от Slim Devices, е това, което те наричат ​​„конектор за маниаци“. Това е комплектът от 18 пина в долния ляв ъгъл на изображението. „Конекторът за маниаци“ има връзки към всеки изход, което може да позволи на бъдещи разработчици или хакери да добавят специализирани приложения. Това отново е друг продукт от изгледа с отворен код на Slim Devices – който позволява на собствениците на Squeezebox да се занимавате с него и потенциално да създадете полезна добавка, която компанията може да включи в продукт.

Вътре в Squeezebox – 18-те пина долу вдясно са „конекторът за маниаци“

Виж и усети

Squeezebox се различава от своя предшественик SLIMP3 както по външен вид, така и по функция. Squeezebox прилича повече на малък уред, отколкото на извития плексиглас, който е SLIMP3. Той също така разполага с различно покритие. Както модулът Squeezebox, така и дистанционното са покрити с черно меко на допир покритие. Усеща се почти като гумирана писалка Papermate. Чудехме се дали покритието ще се издраска лесно, но не искахме да пробваме нашия модул за преглед. Въпреки това, хората от Slim Devices ни уверяват, че това е издръжливо покритие.

Той използва същия вакуумен флуоресцентен дисплей Noritake 2×40 като SLIMP3. В нашето ревю на SLIMP3 коментирахме, че дисплеят е хубав и ярък, но от разстояние може да бъде труден за четене. Това все още е така, но той е също толкова голям и ярък, или повече, като повечето дисплеи на компонентите за домашно кино.

Въпреки че устройството няма да се побере с други компоненти за домашно кино в стелаж или шкаф, то изглежда като у дома си върху телевизора или развлекателния център. С неговия дисплей за час и дата, има смисъл устройството да бъде на открито, където може да се види.

Мрежовите музикални плейъри SLIMP3 (вляво) и Squeezebox (вдясно).

Инсталиране и настройка

В нашия преглед на SLIMP3 коментирахме колко лесно е било да се настроят както хардуера, така и софтуера. Същото важи и за Squeezebox. Настройката отново беше лесна. Софтуерът SlimServer се инсталира само за няколко секунди и е много лесен за конфигуриране. Ако вече имате музикална библиотека, просто насочвате сървъра към директорията, в която се съхранява вашата музика, и той автоматично ще сканира нейното съдържание.

Настройването на хардуера за работа с мрежа също беше лесно. Имате възможност да търсите DHCP сървър и да получите присвоен IP адрес или можете да въведете информацията ръчно с помощта на дистанционното управление. Когато използвате безжична мрежа, можете отново да търсите налични мрежи или да въведете името на мрежата. Това е от полза, ако сте изключили излъчването на вашия SSID – което трябва да направите от съображения за сигурност. Ако имате защитна стена, ще трябва да препратите порт 9000 към SlimServer, за да работи правилно. SlimServer разполага с уеб интерфейс, така че цялата конфигурация се извършва чрез уеб браузър, от всеки компютър във вашата мрежа. Предният край на сървъра може да бъде направен публичен или достъпен само с парола.

Инсталирахме SlimServer на Apple PowerBook, работещ с OS X, сървър Pentium III, работещ с версия на Redhat Linux 9.0 и AMD Athlon XP 1600+, работещ с Microsoft Windows XP. Всяка инсталация беше бърза и лесна. Сървърният софтуер може да работи на специален сървър или във фонов режим на работна станция. Не заема много ресурси, така че не е проблем да го изпълнявате, докато изпълнявате други програми. Slim Devices изброява минималните спецификации за сървър като 300MHz Pentium II със 128MB памет.

Тъй като интерфейсът е уеб-базиран, можете да управлявате вашия плейър от дистанционното управление или от всеки уеб браузър във вашата мрежа. Софтуерът ви позволява да търсите музика по изпълнител, заглавие, албум или жанр. Можете да разбърквате и повтаряте песни и албуми и да създавате и управлявате плейлисти в движение с дистанционното управление или чрез браузър.

Сървърният софтуер е достъпен за безплатно изтегляне от уебсайта на Slim Devices и дори потребители, които не притежават продукт на Slim Devices, могат да го използват като медиен сървър в своята мрежа.

Едно притеснение, което имахме относно безжичния аспект на Squeezebox, бяха функциите за сигурност. Squeezebox е съвместим с 802.11 b и g мрежи и поддържа WEP криптиране. По всички практически причини домашната безжична мрежа е защитена, ако:

– Изключете излъчването на вашия SSID (мрежов идентификатор)

– Променете потребителското име и паролата по подразбиране за вашия мрежов администраторски интерфейс

– Променете името по подразбиране на вашата мрежа

–Активирайте някакъв вид криптиране (WEP или WPA)

WEP криптирането е старият стандарт и сега лесно се разбива. Това не означава, че вашата домашна мрежа ще бъде компрометирана – мрежовият ви отпечатък вероятно така или иначе не се простира много отвъд алеята ви – но е възможно. Повечето по-нови домашни или малки бизнес безжични рутери и точки за достъп поддържат по-новата схема за криптиране WPA. Понастоящем няма известен начин за разбиване на схемата за криптиране WPA и поради това повечето производители ще ви предложат да активирате WPA криптиране.

Това може да не е голяма работа, ако вече имате WEP криптиране или (ахване) нямате сигурност във вашата мрежа изобщо, но ако използвате безжична мрежа с WPA, Squeezebox няма да може да се свърже с то. Проблемът, който имаме с него, е, че ако потребител наскоро е закупил нов безжичен SOHO рутер и го е настроил сигурно, както е предложено от производителя, той може вече да има WPA криптирана мрежа. Ако искат да използват Squeezebox, ще трябва да преминат към по-малко защитения WEP протокол или да изключат криптирането в мрежата си. Така или иначе, това изисква промяна на мрежовите настройки. Такъв беше случаят с нашата настройка – нашата мрежа беше защитена с WPA и трябваше да променим всички наши настройки, за да тестваме Squeezebox безжично. Надяваме се, че Slim Devices може да се актуализира до WPA с надстройка на фърмуера или с нова хардуерна надстройка за Squeezebox.

Тестване

Домашното кино, с което тествахме, имаше всички цифрови и аналогови входове, използвани от Squeezebox. Една хубава характеристика на Squeezebox е, че всички изходи са живи по всяко време. Това означава, че няма превключвател или избор, който трябва да се прави за различни изходи, просто включете кабела и той работи. Поради това успяхме лесно да превключим от аналогови към цифрови изходи по време на нашето тестване, за да чуем разликите. Цифровото аудио наистина звучеше по-добре и по-пълно. Успяхме да забележим разликата, особено при големи обеми.

Освен цифровите изходи, жакът за слушалки също е приятно допълнение. Да можеш да включиш слушалки в устройството го прави наистина използваем във всички ситуации във вашия дом, бизнес или офис. За разлика от повечето устройства със слушалки, другите изходи не се заглушават, когато включите слушалки в. Ще трябва да изключите или заглушите другите устройства, ако просто искате да слушате слушалки.

Тестването беше забавната част. Опитахме всяка функция, която Slim Devices казва, че Squeezebox може да направи, и тя се справи с всичко, което опитахме. Имахме два работещи сървъра наведнъж и устройството намери всеки един. Имахме един сървър, работещ през нашата кабелна мрежа, и един, работещ през 802.11g безжична връзка, и всеки работеше безупречно.

Една страхотна функция на софтуера SlimServer е способността му да обслужва съдържание на множество устройства наведнъж. Успяхме лесно да направим това със Squeezebox и SLIMP3 плейър. Тази функция ви позволява да възпроизвеждате различна музика в различни стаи или да синхронизирате няколко устройства, за да възпроизвеждате една и съща музика във вашата къща или бизнес. Разбира се, тествахме го и в двете посоки. Опитахме се да забавим сървъра, като пускахме различни песни на всеки плейър и сменяхме песни едновременно. Както кабелната, така и безжичната връзка се справиха с това без проблем и опитахме, както направихме, не можахме да накараме играчите или сървъра да хълцат. Синхронизирането на двете единици работи също толкова добре. След като синхронизирате, можете да управлявате всички синхронизирани модули с едно дистанционно управление.

Нашата музика беше кодирана в това, което обикновено се смята за най-качествената MP3 кодираща схема. Цялата наша музика, с която тествахме, беше законно извлечена от нашите собствени компактдискове с помощта на EAC (точно аудио копие) и енкодера LAME при 192kbps променлива битова скорост. Имахме и няколко песни, които копнахме при 128kbps и при 320kbps и някои некомпресирани WAV записи. Една характеристика, с която Squeezebox може да се похвали пред SLIMP3, е способността му да възпроизвежда некомпресирани WAV или AIFF файлове.

Нашето тестване се състоеше от слушане на музика от MP3 файлове с различно качество, некомпресирани WAV файлове и директно от компактдискове на нашето домашно кино. Всъщност проведохме „слепи“ звукови тестове на едни и същи песни, при които на субектите, които слушахме музиката, не беше казано какво качество на музиката слушат. Използвахме трима различни хора като наши тестови обекти.

Squeezebox изглежда като у дома си в шкаф за домашно кино или в спалнята с Bose Wave Radio.

В нашите тестове субектите успяха лесно да посочат разликата между CD аудио и 128kbps MP3, възпроизведен чрез Squeezebox. Аудио файлът от 128kbps звучеше забележимо приглушено и не толкова ясно, което можеше да се очаква. Въпреки това, когато възпроизвеждахме 192kbps VBR файлове и 320kbps CBR файлове, нашите субекти не можеха да забележат разлика между тях или CD аудиото. Същото беше вярно и при възпроизвеждане на WAV файл със същите песни. Разлика в качеството на звука беше забелязана, когато възпроизвеждахме аудио през оптичните и аналоговите изходи на Squeezebox. Звукът през оптичните изходи беше описан като по-„пълен“, но не непременно по-добър от аналоговия звук – просто различен. Тази разлика може да се дължи на по-доброто използване на цифровите източници на всичките пет високоговорителя. Двама от нашите три тествани субекта казаха, че звукът от оптичните изходи е „по-добър“.

Също така свързахме плейъра към набор от компютърни високоговорители чрез аналоговите RCA изходи и през жака за слушалки. С всички тези връзки, Squeezebox със сигурност може да се свърже с всяко изходно устройство, което може да имате.

Поддръжка и гаранция

Не можем да говорим за продукта, без да говорим за компанията. Slim Devices се радват на високо уважение от своите клиенти поради бързата и практическа поддръжка, която предоставят. По време на нашето тестване Дийн Блеклетър, CTO, отговори незабавно на нашите въпроси по имейл. Дийн, както и Шон Адамс (основател и главен изпълнителен директор) и Патрик Косон (вицепрезидент по продажбите и маркетинга) са активни участници в имейл списъка за поддръжка на компанията. Добавете към това група потребители от цял ​​свят и ще имате много стабилен модел за тестване и актуализиране.

Има няколко допълнителни модула, създадени от потребители и разработчици на Slim Devices, за да подобрят полезността на техните продукти. Има изпратени от потребителите модули, които добавят такива функции като: гледане на телевизионни списъци, известия по имейл, прогнози за времето, новини и акции, идентификация на обаждащия се и дори телефонен указател.

Както при SLIMP3, Squeezebox се предлага с 30-дневна гаранция за удовлетворение и едногодишна ограничена гаранция.

Заключение

Squeezebox от Slim Devices прави почти всичко, което бихме се надявали от мрежов музикален плейър. Той може да обработва компресирана и некомпресирана цифрова музика и да я възпроизвежда на всяка аудио връзка, която може да имате. Изглежда и звучи страхотно и е невероятно лесен за настройка и използване. С множество аналогови и цифрови изходи, ярък дисплей и свързаност към кабелни или безжични мрежи, може да се използва от всеки с цифрова музикална колекция, който иска да слуша извън компютъра си стая.

Освен липсата на поддръжка за WPA криптиране, единственият проблем, който виждаме при Squeezebox, е да разберем къде да го поставим. Той е толкова полезен в спалнята, домашното кино, гаража, кухнята и навсякъде, където искате да слушате музика, че може да имате проблем да решите къде да отиде.

Сега обаче Slim Devices има известна конкуренция. Големи компании като Creative и Linksys имат собствени мрежови медийни продукти и има много други на пазара. С конкуренцията идват иновациите и ние нямаме търпение да видим какъв ще бъде следващият продукт от Slim Devices.

Смятаме, че мрежовите медийни устройства са „следващото голямо нещо“ и сме създали раздел в нашите форуми посветен на тези устройства. Ще видите много повече ревюта на тези устройства в Designtechnica през 2004 г. Разгледайте нашите форуми за обсъждане на Squeezebox и други устройства.

Препоръки на редакторите

• Как тестваме устройства за поточно видео
• Google прекратява поддръжката за оригиналния Chromecast
• Google TV намалява и ускорява с последните софтуерни актуализации
• Samsung S95C OLED практически преглед: време е да се вълнувате
• Netflix разширява своето пространствено аудио, броя на устройствата, които могат да изтеглят съдържание