Бъдещето на 3D печата и производството с Formlabs

Когато 3D печатът стана мейнстрийм в средата на 2010-те години и експлодира популярността си, той беше толкова развълнуван, колкото е възможно. Евангелистите ни казаха, че това ще промени фундаментално начина, по който се правят стоките, и ще постави началото на смела нова ера на творческа свобода. Скоро, казаха те, ще можем да произвеждаме всичко, което искаме, при поискване, в стил репликатор на Стар Трек, направо от уюта на собствените ни домове.

Но, разбира се, 3D принтирането всъщност не оправда тази възвишена мечта. Вместо това, той направи моментен удар и след това до голяма степен се завърна в периферията, получавайки осиновяване в работилници за любители и авангардни лаборатории за дизайн на продукти, но всъщност не променят лицето на производството по начина, по който мнозина се надяват биха могли, може.

Защо? Е, въпреки че направи някои големи скокове напред, адитивното производство беше затруднено от липсата на разнообразие в опциите за материали. Можете да отпечатате всичко, което искате - стига да е пластмасово. Ето защо технологията се използва главно за производство на прототипи, а не за издръжливи части за крайна употреба.

Но това започва да се променя. За да добием по-добра представа накъде отиват нещата, наваксахме Formlabs — може би една от най-иновативните и пъргави компании в индустрията — при CES 2021 за да получите вътрешен поглед към бъдещето на правенето на неща.

От машини до материали

На CES 2021 най-новото нещо, което Formlabs показва, не е изискана нова машина. Това е материал. По-конкретно, нов смола на восъчна основа предназначени да позволят ултрафини отпечатъци с висока детайлност, които могат да бъдат отляти и използвани за създаване на форми за производство на бижута.

Това със сигурност не е най-крещящата част от технологията, с която да заглавите на CES, но въпреки че този материал сам по себе си може да не изглежда особено значимо, това е идеална илюстрация за това къде се намира индустрията за 3D печат заглавие. Все повече и повече фокусът се измества от хардуерните иновации и подобренията на машините и повече към разширяване на гамата от материали, с които тези машини могат да създават неща.

„Ние„Винаги сме се фокусирали върху материалите“, казва Кати Буи, инженерен вертикален ръководител на Formlabs, „но има голям акцент върху тях напоследък най-вече защото технологията от страна на хардуера започва зрял. В края, 3D принтерът е инструмент. Така че наличието на страхотен инструмент, но наистина без материали за него, прави инструмента по-малко мощен. Така че нашият подновен акцент върху материалите има за цел да отключи нови приложения и да позволи на хората да правят повече неща с инструмента, защото този инструмент е толкова добър, колкото и това, което излиза от него.

За да илюстрира тази точка, Formlabs изпрати на Digital Trends примерна кутия, пълна с предмети, които показват някои от най-новите материали на компанията. Много от тях биха били непостижими за изтегляне на настолен принтер само преди няколко години - като 3D печатна пружина, която е здрава и еластична като метал, топлоустойчива приставка за сушилня, която няма да се стопи при високи температури и а отварачка за бутилки това е почти толкова твърдо, колкото стомана. Има дори нов набор от биосъвместими смоли в гамата, който прави възможно отпечатването на медицински устройства.

„Това е огромна стъпка“, казва Буи. „Мисля, че това отваря вратата за много разработки на потребителски продукти.“

Изграждане отвъд прототипите

Важно е, че Formlabs не е сам в това преследване. Преместването на фокуса от хардуера към инженерството на материалите се случва в индустрията за производство на добавки. Големите играчи харесват Stratasys и 3D системи, както и по-нови претенденти като Карбон 3D, също така увеличават усилията си в разработването на материали и все повече използват своите обширни библиотеки с материали като начин да се разграничат от конкурентите. Надпреварата за овладяване на материалите започва.

Но какво точно означава това за бъдещето? Според Formlabs това означава да се отдалечим от прототипирането и най-накрая да поставим началото на бъдещето за печат на всичко при поискване, за което мечтаехме през последното десетилетие.

„От гледна точка на следващите пет или 10 години“, казва Буи, „мисля, че индустрията като цяло вероятно ще започне да се движи към крайна употреба и повече производствена употреба – няма да се фокусира толкова върху прототипирането.“

Въпреки това, тя бързо отбелязва, че помощната програма за 3D печат за създаване на прототипи няма да изчезне скоро и че 3D принтерите все още ще бъдат безценен ресурс за продуктовите дизайнери. Разликата е, че с по-добри материали те ще могат да произвеждат драматично по-добри прототипи – такива, които действително притежават качествата и способностите, които търсят.

„Вероятно ще видим много по-добри дизайнерски продукти за хората, защото можете да тествате и да се проваляте бързо и отново и отново. Така че през следващите няколко години смятам, че цикълът на разработване на продукта ще се съкрати още повече и ще видим още по-добри продукти, отколкото имаме сега.“

Така че, макар че вероятно не подскачате нагоре-надолу от вълнение от най-новата смола на компанията, вие определено трябва да се вълнувам от това, което тази смола - и други подобни - ще направят възможно в близко време бъдеще.

Препоръки на редакторите

• Борба с футболни наранявания с 3D отпечатани, хиперперсонализирани подложки
• Вътре в мисията за 3D отпечатване на идеално вкусна пържола
• Късмет в урината: Пикаенето на астронавтите може да бъде тайната съставка за бъдещите бази на Луната
• Техниката за 3D печат произвежда малки, много детайлни обекти за секунди
• Този 3D отпечатан четириног робот е готов да поеме Spot — на по-ниска цена

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.