Правим спорта по-безопасен с 3D отпечатани, хиперперсонализирани подложки

Ако някога сте гледали филм за спорта, значи сте го гледали. Това е моментът, който настъпва през две трети от историята, когато неизбежната победа на главните герои изведнъж изглежда много по-малко сигурна. Може би вдъхновяващият наставник се озовава в спешното отделение, мърморейки мотивационни лозунги от болничното легло. Може би неортодоксалният треньор печели отбора, само за да бъде уволнен от ръководството заради твърде далечно мислене извън рамките. Вероятно звездният играч на лакрос има криза на вярата и осъзнава, че е така иска да бъде акапела по-скоро певец, отколкото състезател.

За тримата съоснователи на Protect3D, реална версия на този момент се случи между втория и петия мач от футболния сезон на университета Дюк преди няколко години, когато основателите на компанията бяха студенти по инженерство. Стартовият куотърбек на отбора беше особено тежко уволнен по време на игра. Той падна тежко и остана долу. Нещата изглеждаха мрачни.

„Беше нашата последна година“, каза Кевин Гесман пред Digital Trends. „Нашият куотърбек Даниел Джоунс, който сега играе за Джайънтс и който беше наш съученик и близък приятел, имаше контузия на ключицата.“

За щастие на Джоунс, приятелите му имаха начин да го върнат в играта.

Разбиване на калъпа

Нормалното решение, каза Гехсман, обикновено би било да се нагрее парче термопласт и да се оформи към торса на Джоунс, като по този начин се създаде импровизирана скоба. Но това също би било изключително ограничаващо, затруднявайки го да премине през необходимите движения на хвърляне. За щастие – и тук идва моментът на изкупление в холивудски стил – Гесман и състудентите Тим Скапек и Кларк Булейт работеха по иновативен проект, включващ използването 3D-сканиране и технология за 3D печат за създаване на скоби, както и други поддържащи устройства, които могат да бъдат прототипирани и отпечатани невероятно бързо. Единственият проблем? Все още не е тестван правилно.

„Медицинският персонал дойде при нас и каза: „Ако някога има време да приложим нашата 3D технология към конкретен случай на медицинска употреба, това ще бъде, за да защитим това нараняване на ключицата с нашия стартов куотърбек, защото това може да му позволи да се върне на терена по-рано и да остане здрав, ако получи удар“, Гесман припомни.

Студентите по инженерство направиха 3D сканиране на Джоунс и използваха тези данни, за да проектират и отпечатат скоба, която да пасва идеално на него – и само на него. Мислете за това като за решетъчната версия на стъклената пантофка на Пепеляшка. „Успяхме да използваме бързо прототипиране, заедно с 3D принтиране, за да го превърнем в оптимално решение което му позволи да премине през [необходимото] пълно хвърляне без ограничения,” Gehsmann казах.

Няколко седмици по-късно, по време на завръщането на Jones, Duke успя да победи Virginia Tech с 31-14. Джоунс остана здрав през останалата част от сезона, изведе футболния отбор на Дюк до победа в Bowl Game и беше в крайна сметка избран като шести в драфта на НФЛ за 2019 г. от Ню Йорк Джайънтс, за които в момента започва защитник.

Това беше класически завършек на спортен филм за Джоунс, но за Гесман, Скапек и Булейт това беше само началото.

Демократизацията на спортните технологии

Прескочете няколко години напред (въпреки че само няколко, откакто основателите на PROTECT3D – произнася се „Защитени“ – са едва в началото на 20-те) и изследователският проект на Дюк се превърна в пълноправен стартъп. Целта на компанията е да вземе тази обещаваща технология и да я използва, за да трансформира начина, по който се правят медицински или защитни устройства за спортисти. Вместо скъп, отнемащ време процес, приложението на компанията позволява на атлетичните треньори бързо да сканират спортисти за по-малко от минута, като използват смартфон или таблет. След това тази информация се качва в облака и се изпраща на екип от дизайнерски инженери, които използват данните, за да създадат персонализирани устройства за спортисти, които след това се отпечатват и изпращат.

„Ние сме базирани в Северна Каролина“, каза Скапек пред Digital Trends. „Ако получим 3D сканиране, да речем, понеделник, можем да проектираме и 3D отпечатаме този продукт [веднага], да го изпратим във вторник, и клиент на Западния бряг в Калифорния разполага с персонализираните продукти в сряда, за да може да започне да ги използва.

Това е пример за демократизацията на спортните технологии в действие. „В най-елитните кръгове на леката атлетика има персонализирани решения за всякакви наранявания или оборудване от много години“, продължи Скапек. „Ключът към нашия подход и всъщност това, което се опитваме да направим, за да нарушим индустрията, е, че тези персонализирани решения традиционно изискват много ръчен труд. Те изискват ръчно формоване, леене на гипс, неща, които са трудоемки и изискват високо ниво на умения. Цялата ни мисия е не просто да създаваме страхотни персонализирани устройства, но [също] да направим процеса на създаване на персонализирани устройства много по-гладък, по- ефикасно, по-достъпно и по-мащабируемо – за да го пренесете в колежанската атлетика, гимназиалната атлетика, аматьорската атлетика, за хората навсякъде, наистина ли."

Бъдещето на спортната екипировка

Въпреки че много от устройствата на компанията са проектирани да помагат на хората, които се справят с наранявания, Скапек каза, че се фокусира и върху създаването на превантивни продукти, които да помогнат за поддържането на здравето на ненаранените спортисти. Продуктите досега включват подложки, предназначени да предпазват от директни удари в наранените зони, както и различни устройства за „шини и скоби“ за наранявания на ръцете и китките. Към днешна дата PROTECT3D е надхвърлил 500 изпратени устройства, въпреки че съоснователите признават, че растежът се е забавил по време на пандемията.

„Бюджетът за спортни разходи на всички беше замразен и не им беше позволено да инвестират в нови технологии или нещо подобно“, каза Гесман. За щастие, когато светът започва да се връща към нормалното, числата отново нарастват - заедно с подкрепата отвсякъде - от НФЛ до колежански футболни отбори.

„[Ценообразуването е] малко сложно, защото ние сме стартираща компания на малък етап“, каза Гехсман. „Непрекъснато се променя. Но начинът, по който работим с университети и професионални футболни отбори, е лицензиране на софтуер и след това директно таксуване за отделните продукти. Но в крайна сметка, докато растем и достигаме до определен мащаб, се надяваме, че 3D печатът ще продължи траектория до мястото, където... нашите напълно персонализирани продукти са сравними с готовите [стандартизирани] продукти.”

Препоръки на редакторите

• NFL иска да предвиди нараняванията, преди да се случат. Ето как
• Удари: Авангардно инженерство, което прави футболните каски по-безопасни от всякога
• Вътре в мисията за 3D отпечатване на идеално вкусна пържола
• 3D отпечатани вентилационни клапи помагат на италианската болница, разтърсена от коронавирус
• Техниката за 3D печат произвежда малки, много детайлни обекти за секунди