Състезателна кола Lexus RC F GT3

Хълмовете оживяват от звука на скоростта. Денят на състезанието е в Лайм Рок Парк, дълбоко в провинциален Кънектикът. Зверският рев на Corvette V8s се смесва с извънземното бръмчене на V6 GT с двойно турбокомпресор на Ford, хленченето на Porsche с плоски шестици и високооборотни Ferrari V8, добавени за добра мярка. И в средата на всичко това има две облечени коли Lexus значки.

Lexus се е състезавал и преди, но повечето хора все още свързват продуктите на луксозната марка Toyota повече с кънтри клубове и търговски центрове, отколкото със състезателни писти. Така че за 2017 г. Lexus включи базираната в Мичиган 3GT състезания да изправи своите автомобили срещу най-доброто, което светът на спортните автомобили може да предложи.

Избраното от тях оръжие е RC F GT3, негова състезателна версия RC F купе. „GT3“ се отнася за FIA GT3, клас състезателни автомобили, базирани на модели от шоурума, предназначени да участват в състезателни серии по целия свят. Предполага се, че GT3 подчертава сходството със серийните автомобили, но изискванията на днешната състезателна среда означават, че в крайна сметка те се превръщат в нещо съвсем различно. Може да е започнал като обикновен луксозен автомобил, но RC F GT3 е напълно различно животно.

От пътна кола до състезателна кола

В гаража на 3GT Racing механиците правят последни настройки на двойката RC F GT3 на отборите преди състезанието този следобед. Облечени предимно в синьо, колите изглеждат като автомобилни версии на Sonic the Hedgehog. Каросерията е настръхнала с придатъци, от спойлери и тръбопроводи, до масивни издувки на калниците, които обхващат увеличени колела и гуми.

Стивън Еделщайн/Дигитални тенденции

Всеки RC F GT3 започва със стандартна RC F каросерия, но от там нещата стават малко по-интересни. Всеки видим панел е направен от въглеродни влакна, за да се намали теглото. Lexus също така добави масивен заден спойлер и заден дифузьор, които създават аеродинамична притискаща сила, която помага за прилепването на колата към пистата.

Въпреки че изглеждат като мечтата на момче състезател, аеродинамичните помощни средства на RC F и други автомобили GT3 всъщност са доста кротки според състезателните стандарти. Инженерите във фабриката можеха да отидат по-далеч и екипите нямат право да правят каквито и да е промени сами. Правомощията, които се искаха да поддържат разходите ниски и да направят състезателните автомобили да изглеждат колкото е възможно повече като техните колеги, готови за шоурум.

Липса на лукс за нелепи обиколки

Достъпната цена и уместността на шосейния автомобил са цялата причина за автомобили от типа GT3. В САЩ RC F GT3 се състезава в Шампионат на IMSA WeatherTech SportsCar, в клас GTD (GT Daytona) на серията. В серия, в която се движат до три класа автомобили наведнъж, автомобилите GTD са най-бавните по дизайн. Отборите участват в състезание в рамките на състезание, като се стремят да победят другите участници в GTD, вместо да вземат общата победа. Но докато колите са по-бавни, те също са много по-евтини за управление. Само за гуми отборите на GTD харчат наполовина по-малко за комплект от отборите, управляващи по-бързите автомобили GTLM (GT Le Mans), каза собственикът на 3GT Racing Пол Джентилоци.

Надниквайки в кокпита, няма да откриете нито един от обичайните луксозни автомобили на Lexus. Вместо кожа и дърво, интериорът е почти изцяло чист метал. Единичната седалка (не се допускат пътници) също не е последната дума за комфорт. Предназначен е да държи водача на място по време на трудни завои, а не да бъде фотьойл.

Каросерията от въглеродни влакна и бързата диета дават резултати. RC F GT3 тежи 2866 паунда, или около 1000 паунда по-малко от стандартен RC F. В автомобилния свят лекотата е до благочестие. Намаляването на теглото подобрява всеки аспект от представянето на автомобила, от разхода на гориво до управлението до ускорението.

В помощ на RC F GT3 в последната област е V8 двигател, увеличен от стандартните 5,0 литра работен обем до 5,4 литра. Той произвежда над 500 конски сили, в сравнение с 467 к.с. за стандартния RC F. Серийната осемстепенна автоматична скоростна кутия също е заменена от шестстепенна секвенциална състезателна скоростна кутия. Водачът обаче сменя предавките с помощта на лостчета, взети от сериен RC F.

Стивън Еделщайн/Дигитални тенденции

Освен лостчетата, едно общо нещо между състезателната и пътната кола е широкото използване на електроника. Точно като водача на сериен RC F, водачът на състезателния автомобил GT3 се сблъсква с редица контроли, монтирани на волана. Но вместо да настройват круиз контрола или да активират Bluetooth, те правят неща като избор на различен софтуер карти за двигателя и трансмисията и включване на ограничител, който предпазва водача от прекалено бързо движение в бокса.

Компютърни мозъци, съответстващи на инженерния браун

Всеки автомобил има четири компютърни контролера на CAN шина, които изпращат данни и през две Ethernet връзки като LTE телеметрична система, каза Джон Джентилоци, технически директор на 3GT Racing и син на собственика на отбора Пол. Екипът може да наблюдава почти всеки аспект на колата от бокса, което, наред с други неща, означава, че шофьорите нямат извинение, когато сгрешат.

„Не можеш да се измъкнеш с нищо“, каза Скот Прют, навигатор на Лексус No14. „В минали дни, ако шофьор пропуснеше смяна, си казваше „Не съм пропуснал смяна, не съм превишил оборотите. като състезателен шофьор, изпратен от централния кастинг. Той се е състезавал в редица различни серии в продължение на кариера, обхващаща десетилетия, и автобиографията му включва пет победи на Rolex 24 в Daytona и множество други победи в състезания и шампионати.

Pruett пропуска „чистотата“ на дните преди електронните помощни средства за водача и събирането на данни, когато състезанията наистина бяха само водач и машина. Но той вярва, че навлизането на технологиите си е струвало заради ползите от тях за пътните автомобили. Технологии като компютъризирано управление на двигателя бяха усъвършенствани чрез състезания, каза Прует, и този процес помогна модерните автомобили да станат по-добри.

„Карате по пътя вероятно със 70, 80 мили в час [в модерна кола] и колата е хубава и тиха, вие седите там и се наслаждавате разговор, а вие дори не осъзнавате, защото е толкова стегнат и изискан“, каза Прует. „Много от това е преминато през състезание."

Но този трансфер на технологии е много постепенен, дори когато сте автомобилен производител, състезаващ се със същата кола, която продавате. Марк Егер, мениджър на моторните спортове на Lexus, каза, че има диалог между състезателната програма и инженерите, работещи върху производствени автомобили. Той обаче отбеляза, че темпото на циклите на автомобилно развитие — в които даден модел е напълно преработени на всеки четири години или така-това означава, че всички промени отнемат известно време, за да се появят на автомобили, които хората всъщност могат Купува.

За Lexus самото виждане на пистата е голяма част от привлекателността на състезанията. Lexus избра категорията GT3, защото искаше да създаде състезателна кола, базирана на сериен модел, и популярността на GT3 му позволява да влезе в автомобили в редица различни серии по целия свят, ако реши Направи го.

„IMSA има най-премиерните писти в страната“, каза Егер за шампионата WeatherTech SportsCar. Въпреки че популярността на състезанията намалява, а оттам и стойността им за рекламодателите, те все още са важна платформа за производителите на автомобили, които се опитват да наблегнат на производителността, както е Lexus. Състезанията на IMSA, което включва емблематични събития като Rolex 24 в Дейтона и 12 часа Себринг – е нещо, на което автомобилните ентусиасти обръщат внимание, дори и широката публика да не обръща внимание.

Колкото повече автомобилни производители участват в състезанията, толкова по-добре е като цяло за феновете. Заедно с Lexus, гамата IMSA GTD в момента включва Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTи Porsche 911. Различни версии на Bimmer, Ferrari и Porsche също се състезават в клас GTLM, заедно с Chevrolet Corvette и Ford GT.

Това е доста състав. В най-добрия случай обикновеният човек обикновено може да види една от тези коли от висок клас, паркирана пред местния Starbucks. Но състезанията позволяват на хората да ги видят как правят това, за което са създадени – карат бързо. Целият този звук и ярост може дори да помогнат за подобряване на утрешните производствени автомобили.