Ако през последните няколко години сте забелязали нарастване на съобщенията за астероиди, летящи близо до Земята, може да изглежда, че нашата планета е по-застрашена от удар от космическа скала от всякога. Но всъщност не е имало увеличение на броя на астероидите, заплашващи Земята - способността ни да откриваме тези астероиди се е подобрила драматично.
Съдържание
- Инструменти на търговията
- Къде да построим голям телескоп
- Използване на телескопи за проследяване на астероиди
- Следващото поколение изследвания на небето
- Защитата на планетата е глобално начинание
Благодарение на подобренията в технологиите, като увеличаване на изчислителната мощност и по-мощни телескопи, астрономите вече могат сканират небето по-подробно от всякога и те откриват повече обекти, обикалящи около слънцето и приближаващи се Земята. Но тази работа не може да се извърши само от една държава или една агенция. За да защитим планетата, имаме нужда от глобална мрежа от телескопи и изследователи, които работят заедно.
Препоръчани видеоклипове
За да научите повече за това как да идентифицирате и проследявате астероиди, приближаващи Земята, и колко глобални сътрудничеството може да запази нашата планета в безопасност, разговаряхме с експерта по комети Оливие Ено от European Southern Обсерватория.
Инструменти на търговията
Когато става въпрос за забелязване на астероиди, има два основни вида инструменти, които астрономите използват: Първо, има проучвания на цялото небе. Тези проучвания сканират цялото небе, за да търсят различни обекти, включително астероиди, които потенциално биха могли да представляват заплаха за Земята. Обикновено, след като проучване открие астероид, то може да го проследи и да определи траекторията му, за да види дали ще се доближи до нашата планета.
Има обаче една уловка. Повечето телескопи за наблюдение се изграждат в Северното полукълбо, тъй като повечето богати страни, които изграждат телескопи, се намират на север. Но не можете да видите цялото небе от Северното полукълбо. От Хаваите например, където са разположени много телескопи, можете да видите около три четвърти от небето. А това означава, че някои обекти се приближават в нашето сляпо петно, като огромен астероид, който наскоро премина покрай Земята и беше забелязан от любител астроном от Бразилия.
Понякога астероид ще бъде твърде слаб, за да може да се проследи при проучване на цялото небе, или може да изглежда особено интересно или сякаш може да представлява заплаха за Земята. В тези случаи проучванията на цялото небе ще предадат информация за обекта на астрономите, управляващи втория важен инструмент, големите телескопи. Тези устройства са разпространени в Северното и Южното полукълбо, като двата телескопа Keck в Хавай или Много големия телескоп в Чили.
Тези големи телескопи имат по-малко зрително поле - така че могат да гледат само малка част от небето наведнъж — но те могат да разглеждат много по-подробно, така че могат да се използват за проследяване на астероиди, след като са били идентифицирани.
Къде да построим голям телескоп
От практическа гледна точка би било най-лесно за организациите да изграждат телескопи буквално в задния си двор, но това няма да помогне, когато става въпрос за големи телескопи. Ето защо Европейската южна обсерватория има телескопи, разположени в Чили, въпреки че е европейска организация.
Тези големи телескопи трябва да покриват и двете полукълба, както обясни Hainaut: „Има няколко неща, които се виждат в южното полукълбо, но не се виждат от север: Галактическият център, тъй като центърът на нашата галактика е на юг, и двата Магеланови облака, които са двата спътника [галактики] към нашата Млечна начин. Това са три супер важни обекта и не беше възможно да се изследват правилно от север.
Но не само всяко място в южното полукълбо ще свърши работа. Местата за големи телескопи трябва да отговарят на много специфични параметри, като например да са далеч от градовете, за да се избегне светлинното замърсяване, и да имат минимално облачно покритие, така че гледката да не се разваля. Друг проблем е турбуленцията, тъй като ако вятърът е бурен на определено място, тогава това ще изкриви изображенията, събрани от телескоп там.
Също така помага да имате място, което е на висока надморска височина и с ниски нива на вода в атмосферата; тези фактори обикновено съвпадат с ниска облачност и ниска турбуленция.
След дълго търсене, ESO намери идеалното място в Чили, със сайтове във и на ръба на пустинята Атакама. „Северната част на Чили е пълна магия“, каза Ено. „Това е пустиня, високо е и е близо до океана.“ Близостта до океана означава, че вятърът обикновено духа в една посока и тече по прав, нетурбулентен начин.
Това е идеалното място за астрономия, така че сега е мястото на обсерваторията Paranal на ESO, където Very Големият телескоп се намира, както и обсерваторията La Silla, където се намират редица по-малки телескопи разположен.
Използване на телескопи за проследяване на астероиди
Колкото и контраинтуитивно да звучи, много големи астероиди, като този, за който се смята, че е убил динозаврите, не са най-голямата грижа, когато става дума за защита на планетата в момента. Тези огромни скални късове, с размери повече от километър, са относително лесни за проследяване. „Убийците на динозаври, бих казал, че сме в доста добра форма“, каза Ено. „Защото дори днес познаваме повечето от тези астероиди, защото са достатъчно големи.“
От другата страна на скалата, астероиди, които са с размерите на футболна топка, ще изгорят в атмосферата и ще се превърнат в падаща звезда. Астероидите, които са потенциално най-опасни за нашата планета, са тези в средния диапазон. „Опасните за следващите години са тези между сто метра и един километър, приблизително“, каза Ено. „Ето, имаме много да открием.“
Имахме дори близък разговор с такова въздействие през последното десетилетие. През 2013 г. астероид с ширина приблизително 20 метра навлезе в земната атмосфера близо до руския град Челябинск и експлодира на около 30 километра (18,5 мили) от земята. Полученият взрив изглеждаше по-ярък от слънцето и създаде ударна вълна, която взриви прозорците на сгради в шест различни града. Хиляди хора бяха ранени, но за щастие няма загинали.
За щастие обектът е избухнал високо в атмосферата и не е ударил земята, в противен случай щетите биха били много, много по-лоши. Изчислено е, че обектът тежи между 12 000 и 13 000 метрични тона и експлодира с около 25 пъти по-голяма енергия от атомната бомба, взривена в Хирошима.
Следващото поколение изследвания на небето
Въпреки че през последните години бяха направени огромни крачки в откриването на астероиди, астрономите са наясно, че има още работа за вършене. Задачата за откриване на астероиди ще бъде пренесена от предстоящи проекти като Vera C. Обсерваторията Рубин, която ще извършва проучвания на цялото небе с помощта на своя 8,4-метров телескоп Simonyi Survey.
Обсерваторията се намира в провинция Елки в Чили и е настроена да направи първото си светлинно изображение следващата година с помощта на най-голямата цифрова камера в света. Това ще помогне да се балансира северното отклонение на обзорните телескопи, като се заснеме небето от юг.
„Това наистина променя играта“, каза Ено. „Това е голям телескоп, 8 метра, така че това означава, че наистина е от същия клас като [Много големия телескоп], като Keck, като Subaru, като Gemini. С изключение на това, че е широкообхватен обзорен телескоп. Това означава, че ще изследва цялото небе, но и в дълбоки детайли, позволявайки на астрономите да забелязват по-малки или по-слаби обекти.
А идентифицирането на потенциално опасни астероиди е ключова цел на проекта, както обясни Hainaut: „Той ще има изключително агресивен график, покриващ цялото небе на всеки няколко дни и обработващ всичко в реално време, включително алгоритъм за намиране астероиди."
Защитата на планетата е глобално начинание
Ако успеем да открием астероиди преди пристигането им на Земята, можем да предприемем стъпки, за да се защитим. С предупреждение от няколко часа за това къде може да възникне удар, бихме могли да спасим хиляди животи, като спрем газта и електричеството в района. И с години или дори десетилетия на предупреждение бихме могли да предприемем стъпки отклони или унищожи входящ астероид използвайки технология като мисията Хера, сътрудничество за планетарна отбрана между НАСА, ЕКА (Европейската космическа агенция) и много други държави и агенции.
Едно нещо е ясно: когато става въпрос за идентифициране и проследяване на астероиди и смекчаване на щетите, причинени от потенциален удар, никоя държава не може да действа сама. Защитата на планетата е наистина глобално начинание.
