USB флаш устройствата са малки устройства (обикновено около половин инч широки и 3 инча дълги), които могат да съхраняват много големи количества информация. От 2009 г. флаш устройствата от висок клас могат да съдържат 128 гигабайта, а по-малките (2 до 8 GB) са евтини и общодостъпни. Това позволи доста големи количества данни да се съхраняват много лесно и преносимо – и поради разпространението на USB (Universal Serial Bus) гнезда, с почти универсална достъпност.
Преди Flash
Преди USB устройствата беше трудно и неудобно да се преместват големи количества данни от място на място. Технологията за запис на компактдискове беше почти недостъпна на персонални компютри до края на 90-те години; най-големите общодостъпни преносими носители за съхранение бяха флопи дискове, които в най-добрия случай можеха да задържат 1,44 мегабайта. Големите файлове (над 1,44 MB) трябваше да бъдат разделени на много дискети или да се поставят на скъпи и рядко съвместими дискове с висока плътност, като Zip дискове. Те изискват специален, скъп хардуер, което ограничава популярността им.
Видео на деня
Преглед на USB стандарта
USB 1.0 беше въведен през 1995 г. от работна група от компютърни компании, включително Intel, Compaq, Microsoft и IBM. Тяхното намерение беше да стандартизират множеството специализирани конектори, които компютрите имаха по това време, и да разработят основен протокол за свързване на устройства. Първият USB продукт е пуснат през 1996 г., а до 1998 г. стандартът е широко приет. През 2000 г. беше пуснат стандартът USB 2.0. Второто поколение USB имаше много по-бърза скорост на пренос на данни.
Първо поколение флаш памети
Първото налично в търговската мрежа USB флаш устройство беше "ThumbDrive", произведено от сингапурската компания Trek Technology през 2000 г. По-късно същата година IBM излезе със собствен модел, DiskOnKey.
Патентни сблъсъци
В рамките на две години повече от дузина компании продаваха USB флаш памети, което доведе до сблъсъци с патенти. През 2002 г. китайската компания Netac Technology получи силно оспорвания китайски патент за устройството. Trek Technology опита редица съдебни дела срещу конкурентни производители на USB устройства. През 2006 г. сингапурски съд разпореди на конкурентите на Trek да спрат да продават USB устройства, но по-късно същата година съдът за патенти в Обединеното кралство се произнесе срещу Trek, като отмени британския патент на тази компания за устройството.
USB 2.0
Хардуерният стандарт USB 2.0 беше обявен през 2000 г., въпреки че не беше общодостъпен до 2003 г. Имаше значително по-бърза скорост на трансфер на данни, около 30 пъти повече от USB 1.0 (около 30 MB/секунда, за разлика от 1 MB/секунда при USB 1.0). Капацитетът на USB флаш паметта вече непрекъснато се увеличаваше. По-бързите скорости на трансфер само насърчиха това разширяване. Първите 1-гигабайтови USB флаш памети станаха достъпни през 2004 г.
