ناسكار: نظرة خلف الكواليس

إريك جونز يقضي يومًا جيدًا جدًا.

فاز السائق البالغ من العمر 20 عامًا للتو بسباق NASCAR Xfinity Series في Chicagoland Speedway، والذي يحمل علامة "Drive Safety 300" بفضل صفقة مع، قد يبدو الأمر مستبعدًا بالنسبة لرياضة تتمحور حول خطر القيادة بسرعة عالية، وفقًا للإدارة الوطنية للسلامة المرورية على الطرق السريعة (الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة).

بعد أن نجا من مسافة 300 ميل من السباق، يقف جونز فوق سيارته التي مزقتها المعركة في حارة النصر، مع هتاف زملائه والمشجعين، وتسجل كاميرات التلفزيون والهواتف الذكية كل ثانية. لقد تطلب الأمر الكثير من القوى البشرية لتحقيق هذه اللحظة.

ارجع عقارب الساعة إلى الوراء حوالي 24 ساعة. يقف جونز في نصف شاحنة Joe Gibbs Racing - "شاحنة النقل"، كما تسميها الفرق - التي تحمل سيارته وكل ما يلزم لوضعها على المسار الصحيح من سباق إلى آخر. إذا نظرنا إلى ما إذا كان عمره أقل من 20 عامًا، فهو يتكئ على مساحة صغيرة تعمل بمثابة مطبخ للفريق. على الجدار المقابل توجد خزائن لمعدات الفريق، وأمامه مباشرة، يوجد زوج من مناضد العمل في أعماق الشاحنة. الحديث عن كفاءة الفضاء.

ناسكار هي إلى حد بعيد الشكل الأكثر شعبية لرياضة السيارات في الولايات المتحدة، ولكن يمكن القول إنها أيضًا الأكثر تعرضًا للسخرية. إن البساطة النسبية للسيارات والصورة المتخلفة لهذه الرياضة تعني أن هناك القليل جدًا من التقاطع مع عشاق الفورمولا واحد على سبيل المثال. ولكن بالنسبة لجونز، كان الأمر يتعلق بسباق ناسكار أو الفشل.

قال بشكل قاطع: "لقد كان أعلى مستوى يمكن تحقيقه في رياضة السيارات بالنسبة لي أثناء نشأتي".

سيارة السباق الخاصة بجونز هي وحش غير عادي. بقدر ما يتعلق الأمر بـ NASCAR، فهي تويوتا كامري، لكنها تشترك فقط في الاسم مع سيارة السيدان متوسطة الحجم العادية. يوجد تحت غطاء المحرك محرك V8 سعة 358 بوصة مكعبة (5.8 لتر) ينتج أكثر من 700 حصان. تبدأ الأمور تبدو أقل إثارة للإعجاب من هناك. في حين أن السيارات في سلسلة Sprint Cup ذات المستوى الأعلى تستخدم حقن الوقود، فإن سلسلة Xfinity هذه (تعتبر الدوري الثانوي لناسكار) تستخدم تويوتا المكربنة لتوصيل الوقود والهواء إلى أسطواناتها، وهو الأمر الذي تخلت عنه شركات صناعة السيارات الكبرى في العالم. الثمانينيات.

يتم إرسال كل تلك العضلات المكربنة V8 إلى العجلات الخلفية من خلال ناقل حركة يدوي قديم الطراز بأربع سرعات ناقل الحركة، وهو مفارقة تاريخية في عصر توفر فيه معظم سيارات الطرق ست سرعات على الأقل - وغالبًا ما تكون أكثر - في سرعتها علب التروس. على الرغم من أن تصميمها الداخلي لا يزيد عن مجرد مقعد وعجلة قيادة، إلا أن "كامري" ثقيلة جدًا بالنسبة لسيارة سباق، حيث يصل وزنها إلى حوالي 3650 رطلاً.

إن طاقم المهندسين والميكانيكيين الذي يقوم بإعداد سيارة جونز رقم 20 لكل سباق يستغني أيضًا عما أصبح شريان الحياة للفرق في سلسلة أخرى: البيانات. أجرى الفريق ما بين 100 إلى 150 عملية محاكاة، تتألف كل منها من دورة واحدة لكل سباق، كما أشار رايان باورز، أحد المهندسين الذين يعملون في السيارة. لكن سلسلة Xfinity لا تسمح بالقياس عن بعد على متن الطائرة (كما هو الحال في Sprint Cup)، لذلك يتم تحديد جميع المعلمات من خلال ردود الفعل من السائق.

يوضح رئيس الطاقم كريس غابهارت أن "إريك هو نظام البيانات". إنه في الأساس مدرب الفريق، حيث يقوم بتنسيق التغييرات في السيارة مع المهندسين والميكانيكيين، ووضع الاستراتيجيات أثناء السباق. تساعد عمليات المحاكاة الحاسوبية على التنبؤ بكيفية تصرف السيارة على المسار الصحيح، ولكن يجب تأكيد هذه التنبؤات من خلف عجلة القيادة. هناك أيضًا حدود لما يمكن للفرق تغييره فعليًا.

يقول غابهارت: "القواعد مقيدة للغاية"، وهو يرفع يده للإشارة إلى مدى ارتفاع الملف الذي يحتوي على جميع اللوائح الفنية المختلفة. عندما يتم إخراج السيارات لأول مرة من شاحنات النقل الخاصة بها، يستخدم مسؤولو NASCAR نظام قياس بالليزر لفحص كل شيء بدءًا من شكل الجسم إلى حدبة العجلات. يقول غابهارت إن العثور على المزايا التنافسية هو "عملية بطيئة للغاية ومتكررة تحدث على مر السنين".

يتم تشغيل عمليات المحاكاة من مجموعة من الشاشات في غرفة ضيقة داخل شاحنة نقل الفريق. يقوم المهندسون أيضًا بمراقبة البث التلفزيوني من هنا، لمعرفة التوقيت والتسجيل، وتطبيق البيانات الذي يربطهم بطواقم Joe Gibbs Racing الأخرى. "JGR" هو أحد أكبر الفرق في NASCAR، حيث يشارك بعدة سيارات في كل سباق. بينما تقوم الفرق الفردية بتجميع المعلومات، فإنها تعمل بشكل أو بآخر كوحدات منفصلة في وقت السباق.

في اليوم التالي، بعد احتفالات ما قبل السباق والتي تشمل صلاة الافتتاح، وعرضًا لشاحنات تويوتا، وبعض الألعاب النارية أثناء النهار، حان وقت الحدث الرئيسي. أنا جالس في صندوق الحفرة خلف غابهارت ومهندسين اثنين، الذين سيراقبون الاقتصاد في استهلاك الوقود، الاستماع إلى الفرق الأخرى عبر الماسح الضوئي، و"تدوين الكثير من الملاحظات... للعام المقبل"، باورز شرح. تظل عيونهم ملتصقة بالشاشات أمامهم طوال معظم السباق.

عبر ممر الحفرة، تكون المدرجات فارغة في الغالب. سيشاهد معظم المتفرجين الموجودين في أرض الملعب مجموعة متنوعة من المركبات الترفيهية، والعديد منها مزود بأسطح عرض مصممة لهذا الغرض على السطح. إنها أرض الأطعمة المسببة للشرايين التاجية، وعربات الجولف المخادعة (أفضل طريقة للتجول في مضمار السباق)، والمركبات التي تخجل متابعي الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. الميدان مزدحم بكل شيء بدءًا من المنازل الفاخرة وحتى الحافلات المدرسية المحولة. يتمتع مشجعو NASCAR بالقدرة على الحركة مثل الفرق نفسها.

يبدأ السباق حيث تدور 40 سيارة حول المسار في تشكيل ضيق، في مشهد لا مثيل له. وفي خضم كل ذلك، فإن جونز ليس سعيدًا بالسيارة. لقد تأهل للمركز الخامس، لكنه سرعان ما تراجع إلى المركز التاسع، واشتكى عبر الراديو من أن سيارة تويوتا "ليس لديها محرك"، وأنها "ضيقة للغاية" في المنعطفين 1 و 2.

ستيفن ادلشتاين / الاتجاهات الرقمية

مثل سيارة الطريق، يعتمد جونز على قدر معين من الدوران الخلفي للمساعدة في تحويل متسابقه إلى المنعطفات. السيارة "الضيقة" للغاية لن تنعطف بسهولة، في حين أن السيارة "الفضفاضة" للغاية سيكون بها الكثير من الانزلاق الخلفي، مما يجعل من الصعب التحكم فيها. أثناء السباق، يمكن لطاقم الحفرة إجراء تعديلات محدودة عن طريق ضبط ضغط الإطارات وقضيب المسار و"الإسفين" - وهو ما يغير بشكل أساسي الطريقة التي تميل بها السيارة إلى المنعطفات.

تختلف قيادة متسابق NASCAR اختلافًا كبيرًا عن أي شيء آخر على أربع عجلات. تعتمد معظم السيارات عالية الأداء على القوة الضاغطة – قوة الهواء المتدفقة على أجسامها – لتثبيتها على المسار. لكن آلات NASCAR "خفيفة جدًا من حيث القوة الضاغطة" مقارنة بسيارات السباق الأخرى، كما أشار جونز.

تعد حلبة شيكاغولاند التي يبلغ طولها 1.1 ميل واحدة من المسارات الأقصر والأبطأ التي تزورها NASCAR، لكن السائقين ما زالوا يصلون إلى ما يزيد عن 180 ميلاً في الساعة. إنها وتيرة يجب على السائقين مواكبتها لمئات اللفات، مما يجعل السباقات تدور حول القدرة على التحمل بقدر ما تتعلق بالسرعة الكاملة. وقال جونز إن الاستمرار في التركيز طوال هذه المدة "ربما يكون الجزء الأكثر إرهاقًا في عملنا".

بعد 25 لفة، تسببت الظروف غير الآمنة بالفعل في حدوث تباطؤين، يُعرفان باسم "التحذيرات". يستخدم جونز التحذير الثاني كفرصة للحفر لأربعة إطارات ووقود. تحتوي السيارة على خزان وقود سعة 19 جالونًا، ولكنها تستهلك 4 ميلا في الغالون فقط، ولا تدوم الإطارات لفترة طويلة في ظل ظروف السباق. يتعين على الفرق الموازنة بين خسارة الوقت في الحفر والحاجة إلى الحفاظ على المطاط الطازج والوقود في الخزان. كما أن بعض المسارات تكون أكثر صعوبة على السيارات، كما أشار توني هام، ميكانيكي الواجهة الأمامية، وتحديدًا المسارات البيضاوية الأقصر ومسارات الطريق، حيث يستخدم السائقون الفرامل أكثر.

تأتي المكالمة عبر الراديو ويتخذ طاقم الحفرة المكون من ستة أشخاص مواقعهم، وتطلق بنادق الهواء صريرًا تحسبًا. يتدحرج جونز إلى الحفر وفي غضون ثوانٍ، يتم رفع سيارته ويبدأ الطاقم في التعامل مع الإطارات ودفع علبة غاز في حشو الوقود. بعد ثوانٍ قليلة، عادت السيارة إلى الأرض وخرج جونز من ممر الحفرة، وكاد يصطدم بثلاث سيارات أخرى تتنافس على المركز.

من مكاني، أستطيع أن أرى هذا الجزء من الدراما بشكل مثالي. ولكن عندما تنطلق السيارات في الجزء الخلفي من المسار، لن يسمح لي أي قدر من الرفع في الرقبة بتتبعها. وهنا يأتي دور NBC.

تعد التغطية التلفزيونية المتسقة جزءًا أساسيًا من جاذبية NASCAR، وتقوم الشبكة بإلقاء الكثير من الموارد على كل سباق تغطيه. ويعادل حجم الأشخاص والمعدات التي تجلبها لكل سباق ما يتم استخدامه لتغطية مباراة Super Bowl، والتي تشمل 50 كاميرا و75 ميكروفونًا وما يصل إلى 220 شخصًا.

يوجد خارج المسار مجمع بث مليء بشبه المقطورات التي تنقل كل ما تحتاجه الشبكات من سباق إلى آخر. خلال الجولة، أحصيت خمسة منها تابعة لشبكة NBC. إنها تضم ​​كل شيء بدءًا من غرفة التحكم التي تعرض البث من جميع أنحاء المسار وحتى حجرة الصوت والمكاتب.

تضم إحدى المقطورات مشغلي الكاميرات عن بعد، الذين يجلسون في ظلام مكيف الهواء ويتلاعبون الكاميرات التي هي في الواقع على بعد مئات الياردات من المسار، في الأماكن التي تعتبر خطرة بالنسبة لها البشر. وفي نهاية عطلة نهاية الأسبوع، يتم تجميع كل هذا وشحنه إلى المكان التالي في حلبة ناسكار. يعتمد العديد من الرعاة الذين يلصقون أسمائهم على جميع السيارات على تلك التغطية لجعل استثماراتهم جديرة بالاهتمام.

وقال مارك فيكن، نائب رئيس التسويق للصينيين: "إنه استثمار بملايين الدولارات كل عام". شركة الإلكترونيات هيسنس، التي ترعى سيارة جونز رقم 20 (والكشف الكامل عن ذلك، نقلتني إلى شيكاغو لأرى هذا السباق). لكن الشركة تعتبر الأمر جديرًا بالاهتمام، كما قال فيكن، بسبب التعرض الذي يأتي مع الارتباط بفريق وسائقين مشهورين. وأشار فيكن إلى أن المعجبين يرسلون رسائل إلى Hisense على وسائل التواصل الاجتماعي يشكرون فيها الشركة على رعايتها لمفضلاتهم. بالطبع، من المفيد أيضًا أن ترى شركة Hisense تداخلًا كبيرًا بين القاعدة الجماهيرية لـ NASCAR والتركيبة السكانية للمشترين المستهدفين لأجهزة التلفزيون التي تبيعها هنا في الولايات المتحدة.

قرب نهاية السباق، حصل جونز على فرصة محظوظة. اصطدام عرضي يقضي على الزعيم كايل بوش، ويحتل جونز المركز الأول قبل أربع لفات فقط. يأخذ العلم ذو المربعات، ويصنع كعكة النصر، ويضع وشاحًا على نقانق شيكاغو (شيء لن تراه أبدًا في الفورمولا 1). ثم ينتقل سيرك ناسكار المتنقل إلى محطته التالية، مدفوعًا بالبنزين والتكنولوجيا والرأسمالية.

توصيات المحررين

• شيفروليه كامارو ZL1 1LE NASCAR Racer هي تميز بلا فرق
• تتيح تقنية Peloton لسائقي الشاحنات متابعة القائد لتعزيز الاقتصاد في استهلاك الوقود