قمر صناعي بحجم حقيبة يرصد كوكبًا خارج المجموعة الشمسية ويسجل رقمًا قياسيًا

سجل قمر صناعي مصغر تابع لوكالة ناسا يُدعى ASTERIA رقمًا قياسيًا جديدًا لكونه أصغر قمر صناعي على الإطلاق يكتشف كوكبًا خارج المجموعة الشمسية.

رصدت ASTERIA الكوكب الخارجي 55 Cancri e، الذي يبلغ حجمه ضعف حجم الأرض تقريبًا ويدور بالقرب من نجمه بما يكفي ليكون ساخنًا للغاية على سطحه. عرف العلماء بالفعل بوجود كوكب في هذا الموقع، لذلك بحثوا عنه باستخدام ASTERIA كوسيلة لذلك اختبار قدرات القمر الصناعي الصغير، دون توقع إمكانية اكتشاف الكوكب فعليًا.

ولكن لدهشتهم وسعادتهم، تمكنت ASTERIA من إجراء كشف هامشي. "لقد طاردنا هدفًا صعبًا باستخدام تلسكوب صغير لم يتم تحسينه حتى لإجراء اكتشافات علمية - وقد حصلنا عليه، حتى لو قالت ماري كناب، عالمة مشروع ASTERIA في مرصد Haystack التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في مقال: إفادة. "أعتقد أن هذه الورقة تثبت صحة المفهوم الذي حفز مهمة ASTERIA: تلك المركبة الفضائية الصغيرة يمكن أن تساهم بشيء ما في الفيزياء الفلكية وعلم الفلك."

لم يكن المقصود من ASTERIA في الأصل أن تكون أداة علمية. لقد تم بناؤه كعرض تكنولوجي لكيفية بقاء قمر صناعي صغير مركزًا على نقطة بعيدة لفترة طويلة من الزمن، حيث كان من المفترض أن يعمل لمدة 90 يومًا فقط في البداية. لكن مهمته تم تمديدها، وتمكن القمر الصناعي الصغير من اكتشاف الكوكب الخارجي باستخدام طريقة العبور، حيث يتم ملاحظة سطوع نجم بعيد. وإذا انخفض هذا السطوع على فترات منتظمة، فيمكن للعلماء استنتاج أنه لا بد من وجود كوكب يمر بين النجم وبيننا.

"إن اكتشاف هذا الكوكب الخارجي أمر مثير لأنه يوضح كيف تجتمع هذه التقنيات الجديدة معًا في تطبيق حقيقي." قالت فانيسا بيلي، الباحثة الرئيسية في فريق علوم الكواكب الخارجية التابع لـ ASTERIA في مركز الدفع النفاث التابع لناسا معمل. "حقيقة أن ASTERIA استمرت لأكثر من 20 شهرًا بعد مهمتها الرئيسية، مما منحنا وقتًا إضافيًا ثمينًا للقيام بالعلم، يسلط الضوء على الهندسة العظيمة التي تم إنجازها في مختبر الدفع النفاث ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا."

على الرغم من أن CubeSats مثل ASTERIA لن تحل أبدًا محل المهام المخصصة لصيد الكواكب مثل تيسيُظهر البحث الإمكانات الهائلة لهذه الأقمار الصناعية الصغيرة.

قال أكشاتا كريشنامورثي، الباحث المشارك والرئيس المشارك لتحليل البيانات العلمية في ASTERIA في مختبر الدفع النفاث: "كانت هذه المهمة في الغالب تتعلق بالتعلم". "لقد اكتشفنا الكثير من الأشياء التي ستتمكن الأقمار الصناعية الصغيرة المستقبلية من القيام بها بشكل أفضل لأننا أظهرنا التكنولوجيا والقدرات أولاً. أعتقد أننا فتحنا الأبواب."

سيتم قريبا نشر النتائج في المجلة الفلكية.

توصيات المحررين

• اكتشف علماء الفلك ألمع كوكب خارجي تم اكتشافه على الإطلاق
• تم تسجيل رقم قياسي فضائي جديد للطاقم في مدار الأرض
• يرصد جيمس ويب كوكبًا خارج المجموعة الشمسية به سحب رملية تطفو في غلافه الجوي
• يعود قمر صناعي كبير لناسا إلى الأرض بعد عقود من بقائه في المدار
• سجلت مروحية المريخ التابعة لناسا رقماً قياسياً جديداً في الطيران

ترقية نمط حياتكتساعد الاتجاهات الرقمية القراء على متابعة عالم التكنولوجيا سريع الخطى من خلال أحدث الأخبار ومراجعات المنتجات الممتعة والمقالات الافتتاحية الثاقبة ونظرات خاطفة فريدة من نوعها.