Волоконно-оптичні кабельні системи перетворюють пакети даних – зображення, текст, відео, електронні листи – у потік світла. Світло проходить по кабелю від відправника до одержувача, який повертає його в початкову форму. Бездротовий зв’язок перетворює дані, які він передає, в електромагнітні хвилі для мовлення. Обидві альтернативи мають прихильників, які оцінюють їх як найкращий засіб спілкування.
Швидкість
Теоретично бездротова мережа може передавати дані з тією ж швидкістю, що й оптичне волокно. На практиці волоконна оптика досягає більш високих максимальних швидкостей. Це особливо вірно, коли мережі стають перевантаженими, оскільки всі користувачі бездротових мереж мають однакову пропускну здатність. Чим більше користувачів у будь-який момент часу, тим більш перевантаженою та повільнішою стає бездротова мережа. Оптичне волокно має набагато більшу швидкість, ніж сучасні мережі. Якщо компанія оновить своє інше обладнання, волоконно-оптичні кабелі зможуть надсилати повідомлення швидше.
Відео дня
Відстань
Бездротові сигнали погіршуються з відстанню: чим далі користувач знаходиться від станції мовлення, тим слабший сигнал. Волоконно-оптичні дроти можуть передавати чіткий сигнал набагато далі: користувач у будь-який момент отримує той самий сигнал, що й хтось за багато миль по лінії. Проте бездротовий зв’язок може досягти користувачів, які є настільки ізольованими або сільськими, що прокладати до них кабелі надзвичайно дорого. Австралія запропонувала підключити понад 90 відсотків свого населення до волоконно-оптичної мережі для доступу до Інтернету, а сільські жителі Австралії отримають бездротовий зв’язок.
Мобільність
Мільйони американців спілкуються та переглядають Інтернет за допомогою технології, яка не працює на проводах. Смартфони, Blackberries та інші портативні пристрої дозволяють користувачам отримати доступ до Інтернету практично будь-де. Магазини та кав’ярні можуть забезпечити безкоштовний доступ до Інтернету, не підключаючи провод до кожного ноутбука. Недоліком є те, що в деяких містах деякі бездротові служби не працюють, дзвінки скидаються і ледве вловлюються сигнали. Додана кількість користувачів із додатками, що перевантажують дані, сповільнюється та забиває локальні мережі.
Міркування
Незважаючи на відмінності, багато комунікаційних систем використовують як волоконно-оптичні, так і бездротові передачі. Кабельні компанії надають волоконно-оптичні послуги до вхідних дверей будинку, але власники можуть використовувати Wi-Fi для власної мережі. Компанії підключають свої локальні мережі, але співробітники використовують Blackberries або iPhone, щоб керувати електронною поштою в дорозі. План Австралії використовувати поєднання волоконного та бездротового зв’язку передбачає, що не існує єдиної технології, яка ідеально підходить для всіх у кожній ситуації.
