Коли справа доходить до відкриття нових астрономічних тіл, іноді люди незамінні завдяки їхнім навичкам виявлення закономірностей. Але в інших випадках комп’ютери можуть помічати речі, невидимі для людей, зокрема нещодавній випадок, коли екзопланету було виявлено за допомогою машинного навчання.
Екзопланету виявили дослідники Університету Джорджії в протопланетному диску під назвою HD 142666. Протопланетний диск — це обертовий газовий диск, який обертається навколо молодих зірок і з якого утворюються планети. Планети утворюються всередині цих дисків, коли матерія злипається разом, поки врешті-решт вона не матиме достатньо сили тяжіння, щоб втягнути більше матеріалу. Дослідники розглянули попередній набір спостережень цілого набору протопланетних дисків і використовували модель машинного навчання для пошуку екзопланет, які могли бути пропущені вперше навколо. Вони визначили один диск, де ймовірно була планета, ґрунтуючись на незвичному способі руху газу всередині диска.
Однією з найцікавіших речей космічного телескопа Джеймса Вебба є те, що він не тільки може виявляти екзопланети, але й навіть зазирнути в їх атмосферу, щоб побачити, з чого вони складаються. Розуміння атмосфер екзопланет допоможе нам знайти потенційно придатні для життя світи, але це також з’явиться деякі захоплюючі дивацтва, як-от нещодавня знахідка екзопланети з атмосферою, сповненою піску хмари.
Екзопланета VHS 1256 b, що знаходиться на відстані приблизно 40 світлових років від нас, має складну та динамічну атмосферу, яка демонструє значні зміни протягом 22-годинного дня. Атмосфера не тільки демонструє ознаки таких поширених хімічних речовин, як вода, метан і окис вуглецю, але й здається, що вона всіяна хмарами, що складаються із силікатних зерен.
Екзопланети можуть мати різне дивне середовище, і одна особливість, яку відносно часто можна знайти серед екзопланет, але не існує серед планет нашої Сонячної системи, — це приливне блокування. Тут один бік планети завжди звернений до своєї зірки, а інший — у космос, тому на одному боці стає неймовірно жарко, а на іншому — мороз. Це не схоже на комфортне середовище для життя, але останні дослідження показують, що цілком можливо, що ці екзопланети можуть бути придатними для життя у вузькій смузі, яка розділяє обидві сторони.
Відома як «зона термінатора», це кільце навколо планети між гарячою стороною, яка називається денною, та холодною стороною, яка називається нічною. Ця зона розділяє два абсолютно різні клімати. «Це планета, де вдень може бути дуже спекотно, далеко за межами життєдіяльності, а нічна сторона буде замерзати, потенційно покрита льодом. Ви можете мати великі льодовики на нічній стороні», – пояснила провідний дослідник Ана Лобо з Каліфорнійського університету в Ірвайні.
