Космічний телескоп Джеймса Вебба зробив чудовий знімок драматичної космічної події: зіткнення двох галактик. Дві спіральні галактики перебувають у процесі злиття та яскраво світяться в інфрачервоному діапазоні, в якому працює Джеймс Вебб, сяючи світлом понад трильйона сонць.
Нерідко дві (чи більше) галактики стикаються та зливаються, але дві зображені на цьому зображенні випромінюють особливо яскраве інфрачервоне світло. Пара має загальну назву Arp 220, оскільки вони виглядають як єдиний об’єкт, якщо дивитися з Землі. Відома як ультрасвітла інфрачервона галактика (ULIRG), Arp 220 світиться набагато яскравіше, ніж звичайна спіральна галактика, така як наш Чумацький Шлях.
Чорні діри можуть мати репутацію жахливих монстрів, які пожирають усе, з чим контактують, але вони також можуть бути силою творіння, живлячи утворення нових зірок. Дослідники, використовуючи дані космічного телескопа Хаббла, нещодавно помітили несподівано величезний слід із зірок, що утворився внаслідок чорної діри-шахрая.
У той час як більшість дуже великих чорних дір, які називаються надмасивними чорними дірами, знаходяться в центрі галактик, іноді цих величезних звірів можна знайти самотніми блукаючими в глибинах космосу. Це стосується нещодавно відкритої чорної діри масою 20 мільйонів сонць, яка з величезною швидкістю мчить по небу. Ймовірно, це почалося зі злиття двох галактик, кожна зі своєю надмасивною чорною дірою, яка утворила подвійну систему. Потім третя галактика підійшла надто близько, і в хаосі тристороннього злиття одна з чорних дір була викинута і відправлена летить у космос — настільки швидко, що якби він був у нашій Сонячній системі, він би подорожував від Землі до Місяця за 14 хвилин.
Серця деяких галактик світяться настільки яскраво, що вони отримали спеціальну назву: квазари. Завдяки надмасивним чорним дірам у центрі цих галактик ці регіони випромінюють величезну кількість світло, як газ, падає на чорну діру та нагрівається, у результаті чого виникає таке ж потужне світіння, як понад 100 мільярдів зірок. Нещодавно астрономи за допомогою космічного телескопа Хаббла помітили два з цих квазарів, які яскраво горіли в нічному небі, і вони на шляху зіткнення.
Пара квазарів, відома як SDSS J0749+2255, походить з найдавніших стадій Всесвіту, коли йому було лише 3 мільярди років. Дві галактики, в яких розміщені квазари, знаходяться в процесі злиття, і зрештою вони об’єднаються, щоб утворити одну величезну галактику.
