Технологія, яка лежить в основі карколомної сферичної реальності U2 у Лас-Вегасі

Я пам’ятаю, як сидів на задньому сидінні таксі Лас-Вегаса в січні 2022 року. CES був перед нами. Хоча Лас-Вегас є додатковим у звичайний вівторок, Тиждень CES піднімає речі на зовсім інший рівень. Пандемія означала пару років без участі в CES, і Вегас миттєво відкриває себе заново.

Це все ще не пояснювало гігантську чорну кулю, яка, здавалося, вискочила нізвідки на Сендс-авеню.

"Що це, чорт візьми?" — пробурмотів я в задньому сидінні таксі. Невдовзі я дізнався, що це новий простір для проведення подій, який планується вкрити світлодіодами зсередини та зовні. Однак на той час до відкриття залишалося 18 місяців, і здавалося, що це була велика чорна сфера.

Зараз ми, звичайно, знаємо інше. Сфера відкрився наприкінці вересня 2023 року, ірландський рок-гурт U2 створив близько трьох десятків шоу для «U2:UV Achtung Baby Live at Sphere»

заплановано до середини лютого 2024 року. Тисячі й тисячі щасливих уболівальників вже відчули це видовище. Ще мільйони з нас бачили це через відео з мобільного телефону та онлайн-відео. І хоча це, звичайно, не віддає належного, навіть цей крихітний двовимірний погляд усередину робить це цілком зрозуміло, що Sphere містить такий футуристичний живий досвід, якого просто не було раніше. (І нічого з цього не включає те, що ви можете побачити на назовні сфери.)

Тож ми маємо певне уявлення про магію, яка відбувається всередині, під час шоу. Ми хотіли отримати уявлення про те, що все це забезпечує. Що робить таку магію.

«Немає нічого такого, що ми не могли б зробити з точки зору, знаєте, якщо у нас є ідея, ми точно можемо її втілити», — каже мені Брендон Кремер. Обіймав посаду технічного директора с Студія лікування, лондонське креативне агентство, яке роками співпрацює з U2. Кремер каже цю репліку невимушено, ніби створювати карколомні візуальні ефекти за плечима одного з найвідоміших гуртів світу — це щоденний досвід для Treatment. Але справа в тому, що U2 і Treatment займаються цим деякий час. Ще до відкриття Sphere шоу U2 були відомі своїми візуальними ефектами — Дерево Джошуа Тур до 30-річчя і Досвід + Невинність Тур, якщо назвати два останніх пам’яті — і Treatment Studio (засновники Віллі Вільямс і Сем Паттісон) була рушійною силою цього.

Але в індустрії — і в такому місті, як Лас-Вегас — де величезні візуальні видовища є ставками на столі, навіть такий заклад, як Sphere, мав би зробити щось інше. Більший і яскравіший. Після того, як Sphere заповнено понад 18 000 фанатів і гуртом, а внутрішні поверхні освітлені 160 000 квадратних футів світлодіодів із роздільною здатністю 16K роздільна здатність для 256 мільйонів окремих пікселів — так, ви правильно прочитали — тоді додайте той факт, що ви робите все це у формі сфера? Це не було неймовірним.

І виявилося, що форма — це не найскладніше.

«Страшний аспект цього полягає не в тому, що він, знаєте, сферичний», — каже Кремер. «Справа в тому, що роздільна здатність становить 16K на 16K. … Насправді ми зламали кілька частин програмного забезпечення. Безсумнівно, ми досягли межі можливостей більшості обчислювальних потужностей і програмного забезпечення, яке ми зазвичай розробляли».

Це дуже багато пікселів. І штовхати їх є Маскування — ще одне велике ім’я в цьому просторі створює шоу для багатьох найкращих у світі. Щоб трохи спростити речі, якщо Treatment є творчою стороною рівняння, Disguise відіграє величезну роль у апаратних і програмних платформах. Це також не зовсім готовий матеріал. (Хоча у Disguise є веб-тривимірний платформу попередньої візуалізації, на яку дивитися дуже захоплююче у дії.) Ми говоримо про великі сервери та жорсткі диски для смішної кількості даних, які входять у шоу Sphere.

Пітер Кіркуп, директор із рішень та інновацій у Disguise, каже про апаратне забезпечення Disguise, яке використовувалося для шоу U2: «Вони оновили жорсткі диски в машині. Отже, у нас є 30 терабайт пам’яті на кожній машині в нашій системі. Але ми також взаємодіємо зі спеціальною системою, яка є вдома і керує світлодіодними пікселями».

Зверніть увагу, це не просто 30 терабайт на одному сервері. Таких речей 23 (Сервери GX 3, якщо потрібно знати) на роботі, для 690 терабайт пам’яті. Частина цього призначена для живої графіки за (і над і навколо) групи. Деякі призначені для резервування та іншої виробничої потужності.

Кремер із Treatment поспішає сказати, що «апаратне забезпечення Disguise було неймовірним».

«Ми маємо великий досвід роботи з серверами Disguise», — каже він. «Ми знаємо, на що вони здатні, ми використовували їх у кожному турі U2, який я можу придумати. Фактично, кожне шоу, над яким я працював у цій галузі, я працював із серверами Disguise. У них були такі можливості, як ми хотіли, щодо інтеграції збільшення зображення у вміст у дуже бездоганний спосіб».

Ви не обов’язково бачили шоу U2 у Sphere (чи будь-яке інше шоу U2, якщо на те пішло – шоу групи стосунки з Disguise сягають майже двох десятиліть), щоб зрозуміти, що безперебійне занурення — це назва гра. Це помітно навіть у незліченних TikToks, які роблять усе можливе, щоб поділитися тим, як це бути там.

«Фантастичне у Sphere те, що це спільний досвід», — каже Кіркуп. «Тож 18 000 інших людей також відчувають це, і є колективна реакція аудиторії, яку, я думаю, аудиторія ще не відчула. Це нова річ. Це новий спосіб побудови шоу та новий спосіб створення емоцій».

Здається, навіть відео з мобільних телефонів передають той «новий спосіб», про який говорять Кіркуп і Кремер. Це виглядає як реальна VR-пригода з високою роздільною здатністю. У чому, звичайно, суть. Група. Аудиторія. Досвід. Емоція. Занурення. Навіть дивлячись на телефон — як знято на чужий телефон — воно перекладається. Звичайно, не в тому ж масштабі, але ви це розумієте.

«Ми теж це помітили», — каже Кремер. «Оскільки очевидно, що це зараз багато висвітлюється в соціальних мережах. Ви можете побачити багато з того, що ми робимо, з різних точок кімнати. Ви відчуваєте, як це насправді. Це не те саме, що бути там, але це унікально, оскільки екран не прямолінійний. Він сферичний і вигнутий».

Незважаючи на те, що Кремер сказав, що сферична природа візуальних зображень не завадила творчому процесу, це не означає, що деякі огорожі не були встановлені. Якщо ви коли-небудь трохи запаморочилися від гарнітури віртуальної реальності, ви повинні уявити, як це могло статися в Сфері з таким шоу. Отже, хоча Кремер каже, що насправді не було жодних обмежень міг би Щоб зробити це, з творчої точки зору, потрібно було врахувати деякі практичні міркування.

«Окремо була одна деталь, — каже Кремер, — де ми фактично відкоригували шкалу так, щоб вона не рухалася так само швидко або на меншу відстань, що потім перетворюється на швидкість, оскільки це було межею, що робило нас усіх хворий».

Зрозуміло, навіть якщо це трохи рок-н-ролу. Це також унікально для місця, каже Кіркуп.

«Боно насправді говорив про це», — каже Кіркуп. «У вечір відкриття, коли він був на сцені, розповідаючи про те, що це справді вперше, виконавці мали місце, призначене для виступу. Якщо ви думаєте про звичайну арену чи гастрольне шоу, вони йдуть на хокейні арени, ходять на футбольні стадіони, вони часто грають другу скрипку в спорті. Тоді як зараз все навпаки.

«Місце для артистів. Тож те, як побудовано шоу, те, як його сприймає аудиторія, затишність місця проведення — навіть якщо воно фізично велике — цього взагалі не можна побачити у відео YouTube. Але коли ти справді там, не здається, що ти за мільйон миль від сцени. Тим не менш, ви маєте ці повні емоції від вмісту та всього, що відбувається навколо вас. І це дійсно дуже особливий досвід».

Безсумнівно, техніка вражає. Візуальні ефекти, прямо кажучи (і навіть якщо ви не бачили їх особисто), приголомшливі. Вони також призначені для обслуговування шоу. Гурту. U2.

«Про що не варто забувати, — каже Кіркап, — уся ця технологія призначена для показу продуктивності. Зрештою, ці чотири хлопці на сцені розгойдуються, і це те, за що всі заплатили, щоб піти подивитися. І це важливо. Ми лише частина цього, частина рівняння. Ми створюємо круті речі.

«Але, ви знаєте, група існує для того, щоб виступати, і вони на першому місці. Так воно має бути».