Зустрічайте OffWorld, стартап, який хоче видобути Місяць за допомогою зграї роботів

Чи майбутнє дослідження космосу включатиме зграї розумних роботів, які допомагатимуть астронавтам у видобутку ресурсів або навіть автономно готують інші планети для проживання людей? Це звучить (і є) матеріалом для важких науково-фантастичних епосів. Але це також план каліфорнійської компанії під назвою OffWorld, яка зайнята розробкою необхідних технологій, щоб завоювати цей ринок у найближчі роки.

«У нашому суспільстві є кривава частина, яка прагне до кордону», — сказав генеральний директор OffWorld Джим Керавала Digital Trends. «Наявність цього краю географічного кордону також оживляє решту суспільства. Це змушує нас шукати, зберігає молодість, свіжість і відкритість до викликів. На Землі ми дослідили майже всі географічні кордони». Іншими словами, простір, безперечно, є наступним кроком.

Сказати, що мрія OffWorld амбітна – це м’яко кажучи. Компанія передбачає майбутнє, у якому мільйони розумних роботів працюватимуть разом, використовуючи інтелект роїв «у світі та за його межами», щоб побудувати інфраструктуру завтрашнього дня. У довгостроковій перспективі вони навіть уявляють можливість використання роботів для видобутку матеріалів, які можна було б використовувати для створення нових чіпів «без залежності від наземних поставок».

Роботи OffWorld

Працюючи від вбудованих сонячних панелей і покладаючись на інтелектуальне машинне навчання, роботи компанії обіцяють виконувати важкі роботи, необхідні для підготовки космосу для людей. Керавала перерахував типи завдань, для виконання яких компанія створює роботів, зокрема збирання водяного льоду для пиття або виготовляти ракетне паливо, будувати підземні та наземні «безпечні каюти» для колоністів, встановлювати електростанції та мощення поверхні. (Чорт, можливо, вони навіть влаштують нам гучну вітальну вечірку, коли ми приїдемо!)

«Те, що нам потрібно виштовхнути в ці суворі умови, — це нова форма промислової робочої сили, яка зможе виконувати ці складні роботи в космосі, перш ніж ми відправимо людей [у космос]», — сказав він. «Ми вступаємо в епоху, коли нові форми робототехніки можуть виконувати всі ці базові інфраструктурні роботи».

Керавала називає роботів OffWorld різними «видами» роботів. Він порівнює їх, радше концептуально, ніж візуально, з такими істотами, як мурахи, які працюють разом, щоб досягти чудових результатів у колоніях. «Мураха має дуже простий інтелект з дуже обмеженим набором нейронів і, здебільшого, неспеціалізованим набором можливостей», — сказав він. «Таким же чином наші роботи базуються на загальній архітектурі».

Ця звичайна архітектура складається з шестиколісної конструкції, яка не відрізняється від роботи-доставники, створені компанією Starship Technologies. Роботи OffWorld мають близько двох футів у довжину, важать близько 53 кілограмів і мають потужність близько 13,5 кВт/год. Вони сконструйовані таким чином, щоб бути малими та достатньо міцними, щоб акуратно упакувати їх і витримати запуски ракети. Було звернено увагу на те, щоб переконатися, що вони зможуть працювати в різноманітних середовищах, не пов'язаних із Землею, включаючи Місяць, Марс і навіть поверхню астероїдів, не вимагаючи серйозної реконструкції.

Однак, незважаючи на те, що всі вони мають подібну базову конструкцію, роботи також мають бути модульними, тож спеціальні інструменти, такі як спеціальні захвати, можуть бути прикріплені для виконання різних завдань. Вони можуть варіюватися від видобутку руди чи укладання поверхонь до переміщення будівельних матеріалів.

Питання на 1 трильйон доларів

Питання на мільярд — чи, чорт забирай, навіть трильйон — доларів: чи станеться це? На мій погляд, відповідь неминуче «так», хоча ще невідомо, чи OffWorld буде компанією, яка це здійснить. Уже на Землі ми маємо роботів, які використовуються в все від картографування до будівництво будинків, що часто передбачає високий рівень автономії. Нещодавно Агентство перспективних оборонних досліджень США (DARPA) організувало першу частину конкурсу, в якому робототехніки з усього світу представили машини, здатні виконання автономних місій під землею. Тим часом NASA — з річним бюджетом понад 20 мільярдів доларів — має Space Robotics Challenge, шукаючи роботів, які могли б допомогти майбутнім астронавтам у довготривалих місіях.

Іншими словами, лише за останнє десятиліття роботи пройшли довгий шлях. Цілком неминуче, що вони зіграють велику роль у майбутньому космічних подорожей. Потрібна лише одна компанія, щоб взяти на себе лідерство.

«За межами геостаціонарної орбіти, де існує багато наших фіксованих супутників зв’язку, комерційний ринок сьогодні падає до нуля», — сказав Керавала. «Я не говорю про місії космічних агентств чи місії зі збору дивних даних; Я говорю про справжні надійні бізнес-ланцюжки поставок».

До честі OffWorld має талановиту команду, яка працює над цією проблемою. На даний момент він складається з 26 осіб і швидко зростає. Багато хто, як Керавала, раніше працював над запуском супутників і в інших успішних ролі в космічній галузі. «Колективно, як команда лідерів, ми маємо сотні років у цьому просторі», — сказав він.

Однак, мабуть, найрозумнішим кроком є ​​той факт, що OffWorld наразі твердо дотримується своїх цілей, помилково, onworld. Компанія вже отримала підтримку від нерозкритих компаній зі списку Fortune 500, щоб використовувати її технологію для більш наземних застосувань, таких як видобуток. Багато з цих додатків пов’язані з тими ж проблемами, з якими ви б мали справу в космосі, як-от можливість розгортати роботів у складних середовищах з обмеженнями на простоту зв’язку з наземним контролером станція. Це означає, що вирішення проблем, будь то навігація чи щось інше, має бути можливим без втручання людини.

Ставлення до Землі як до космосу

Не зробивши свої космічні амбіції частиною своєї базової бізнес-моделі, Керавала вважає, що зможе зробити свою компанію космічних роботів прибутковою задовго до того, як вона справді відправиться в космос. Він зазначив, що фінансування таких додатків, як майнінг, дозволить команді тестувати, ітерувати та розгортати своїх роботів на Землі; а потім використайте цю інформацію, коли справа доходить до кінцевої мети компанії.

«Ми зараз розробляємо нашу космічну програму на Землі; ставлення до Землі як до небесного тіла», – сказав він. «Тоді ми можемо взятися за цю роботу, 80% якої буде негайно застосовано в космічній сфері, і майже профінансувати себе, щоб розпочати створення космічних варіантів наших робототехнічних систем».

Перше розгортання заплановано на наступний рік із залученням як одиночних, так і спільних роботів. «Найпізніше до 2023 року ми матимемо велику кількість цих роботів у багатьох місцях», — продовжив він.

І коли все інше зійдеться разом, щоб можна було відправити роботів у космос? «Як тільки кожна частина космічної ракети-носія стає багаторазовою, змінюється вся економіка транспортування в космос», — сказав Керавала, посилаючись на роботу таких компаній, як SpaceX, як лідерів. «З цим з’являється тригер, стартовий пістолет космічної економіки. Я думаю, що цей момент часу настане в наступному десятилітті».

Не дивно, що такі компанії, як OffWorld, шикуються в чергу, щоб стати його частиною.

Рекомендації редакції

• Цей дивовижний робот, що змінює форму, одного разу може відправитися на Марс
• Зустрічайте кардинального робота, який може ідеально імітувати будь-який кидок людини
• Нова роботизована рука космічної станції оживає
• NASA пропонує дітям сконструювати робота, який копатиме місяць
• Зустрічайте стартап, який прагне затьмарити SpaceX багаторазовими ракетами для 3D-друку