NASA знімає завісу під час своєї подорожі на Марс

НАСА оприлюднив запропонований триетапний план для досягнення Червона планета у жовтні 2015 року, але навіть із 36-сторінковим звітом і художньою графікою, що стосується етапів місії, необхідного обладнання та часових рамок, фактично досягаючи Марс все ще здається далеко. Місію вже одного разу відкладали з новою цільовою датою Грудень 2019, але навіть ця мета здається трохи надуманою згідно з нещодавнім оглядом. Однак ніколи не бійтеся: НАСА є наполягаючи що лише через два роки ми відправимося на Марс.

«Хоча огляд можливих ризиків виробництва та графіку виробництва вказує на дату запуску в червні 2020 року, агентство планує до грудня 2019 року», — Роберт Лайтфут, в.о. НАСА адміністратора, йдеться в повідомленні. «Оскільки кілька виявлених ключових ризиків не були фактично реалізовані, ми можемо запровадити стратегії пом’якшення цих ризиків, щоб захистити дату грудня 2019 року».

Минулого року, НАСА провів дводенний захід, спрямований на те, щоб розкрити завісу свого амбітного плану на майбутнє — і Digital Trends був там, щоб отримати інформацію зсередини.

Замість того, щоб просто зібрати групу журналістів і шанувальників соціальних мереж у кімнату та переглядати різні презентації PowerPoint, NASA зробило одну краще: він дозволив відвідування двох своїх офіційних космічних центрів, Michoud Assembly Facility в Новому Орлеані та Stennis Space Center в окрузі Генкок, Міссісіпі. Як і очікувалося, інформація, надана під час кожного туру, коливалась на межі надзвичайно щільної (зрештою, це ракетна наука) та навмисно розпливчастої; NASA не планує фактично відправляти людей на Марс до 2030-х років, залишаючи деякий час для уточнення.

З огляду на це, агентство дійсно мало під рукою колишнього астронавта, який, як ніхто, захоплювався космічними подорожами, а також безліч інженери, техніки та представники, які всі прагнули нарешті розкрити основу того, як ми плануємо подорожувати до червоного планета.

Заглядаючи за штору NASA

Оскільки для цієї великої події заплановано всього 1,5 дня, NASA планувало поділитися якомога більшою кількістю інформації про свою подорож на Марс. Маючи такі компанії, як Boeing і Lockheed Martin під рукою, а також різні інші центри NASA, було зрозуміло, що космічне агентство не балакує; він мав порядок денний. Зрештою, подорож на Марс буде немалою справою. Побачити, що НАСА сприйняло цю подію так само серйозно, як це було, означає хороше майбутнє програми.

NASA фактично не має наміру відправляти людей на Марс до середини або кінця 2030-х років, тобто місія такого масштабу не відбудеться протягом принаймні 20 років. Можливо, тому здавалося, що під час заходу було так багато зворушливих частин. У НАСА ще є десятиліття або два, щоб створити деякі компоненти, як-от тепловий щит для посадкового модуля на Марс, а також корабель для підйому на Марс, які поки що є лише концептами.

Хоча план ще далекий від завершення, це доводить, що він має можливість показати щось ставить NASA на один рівень з іншими, залученими в гонку за Марс, навіть якщо вважається, що агентство займає тил.

Представники NASA під час заходу були поза межами ентузіазму, відкривши двері та поділившись ексклюзивним поглядом на цю амбітну місію. Одним із цих пристрасних працівників був ніхто інший, як астронавт Рік Мастраккіо, чий вражаючий резюме містить три місії NASA Space Shuttle — одну з яких він виконував як політ місії Інженер. Враховуючи, що його репутація сягає 1996 року, Мастраккіо бачив багато злетів і падінь NASA, але почувається особливо впевненим у своїй нинішній зосередженості на червоній планеті.

«Я став астронавтом 20 років тому, і тоді у нас були великі мрії, ми летіли на Місяць, ми збиралися відправитися на Марс, у NASA були великі плани», — сказав Мастраккіо Digital Trends в ексклюзивному інтерв’ю. інтерв'ю. «Звичайно, у міру просування моєї кар’єри все відбувалося. The Аварія в Колумбії, звичайно... ми побудували Космічну станцію замість того, щоб вийти за межі низької навколоземної орбіти [з] бюджетом NASA. Тож я не здивований тим, що ми їдемо на Марс, тому що я завжди казав, що питання не в тому, «якщо» ми поїдемо на Марс, насправді питання лише в тому, «коли».

Щоб потішити присутніх більшою частиною «коли», NASA спочатку пригостило групу поїздкою до своєї величезної асамблеї Michoud. Підприємство площею 2,2 мільйона квадратних футів, де розміщується велика частина великомасштабного виробництва та складання космічного агентства можливості. Розташований у вологому кліматі Баю, неподалік від незліченних джазових оркестрів Нового Орлеана, Michoud є потойбічним видовищем саме по собі. На заводі зберігається безліч незбагненно великих частин обладнання — наприклад, триповерхова 150-тонна фрикційна мішалка зварювальний інструмент, який значною мірою допомагає звичайному журналісту отримати розуміння величезних космічних подорожей масштаб.

Оріон, найсучасніший космічний корабель

Першою частиною майбутньої історії, яку ми побачили під час нашої екскурсії по закладу, був космічний корабель Orion виробництва Lockheed Martin. Космічний корабель «Оріон», розроблений з урахуванням тривалої подорожі в глибокий космос, є, мабуть, найамбітнішим проектом, який належить NASA до Марса. Lockheed і NASA не тільки будують корабель для розміщення команди астронавтів протягом тривалого періоду часу — дістатися до (і з) Марс, ймовірно, займе кілька місяців, але він також матиме можливість приземлитися та повторно запуститися з Місяця або Марса, як Ну. За словами Ріка Мастреккіо, розширювати межі технологій є критично важливим для місії на Марс.

«Нам потрібно продовжувати розвивати технології, ми збираємося не просто на Марс, щоб підтримати кількох людей на планеті», — продовжив Мастреккіо. «Те, про що ми дізнаємося на шляху до Марса — технології, які ми розробляємо з точки зору переробки води та повітря, тощо — це технології, які можна використовувати тут, на планеті. Це одна з вагомих причин, щоб піти, але також ми повинні бути мультипланетним видом. Зрештою нам потрібно відправитися на Марс, і це має бути для нас пріоритетом. Це буде недешево, але я думаю, що нам потрібно почати цим шляхом».

Спочатку подорожував у космос через мамонта Космічна система запуску Оріон виглядає як найдосконаліший космічний корабель, який будь-коли створювався. Завдяки об’єму, придатному для проживання, на 30 відсотків більше, ніж у «Аполлона», що означає, що всередині можуть комфортно подорожувати до чотирьох астронавтів, корабель також має надлишкові комп’ютерні системи, програмне забезпечення та різні пристрої життєзабезпечення, здатні протистояти тривалим нападам важкого стану випромінювання. Крім того, Lockheed зараз створює свою зовнішню конструкцію, щоб протистояти ударам мікрометеороїдів, ще більше підвищуючи її довговічність, а також підвищуючи шанси місії на успіх.

Хоча само ремесло все ще є лише колекцією виробів у Michoud, його високий рівень якості стає очевидним одразу. Від переважно сконструйованої частини перегородки Orion до завершеного конусоподібного адаптера, більша частина інноваційного проекту Lockheed була виставлена ​​в Michoud, хоча повні версії корабля зараз направляються до Космічного центру Кеннеді для суворої перевірки тестування.

Ознайомившись із космічним кораблем «Оріон» зблизька, працівники закладу Мішу відвезли нас у приголомшливу частину приміщення: страхітливий гігантський, 210 футів. висока вертикальна складальна будівля, де NASA побудує частини системи космічного запуску.

Хоча NASA фактично не демонструвало жодної частини системи космічного запуску, яка будувалася на виробництві об’єкта, ми знову зазирнули до того, де буде проходити майбутня збірка, допомогли нам зрозуміти місію масштаб. Щоб дати вам уявлення про відносний розмір SLS, він буде настільки високим, що він може торкатися стелі, тобто NASA має зібрати його по частинах. Навіть 210 футів. висока будівля недостатньо висока, щоб розмістити найбільшу ракету, коли-небудь створену.

Вгору по дорозі до космічного центру Стенніс

Не задовольнившись тим, що показували нам лише один космічний центр на день, НАСА посадило нас у кортеж автобусів і відвезло всіх до космічного центру Стенніса. Стенніс величезний, настільки великий, що має власний поштовий індекс, хоча насправді в цьому районі не живе нуль людей. Дорога з одного боку на інший займає 15 хвилин на автобусі.

Наша перша екскурсія в Мішу показала космічний корабель «Оріон» і установку, де планувалося зібрати ракету NASA SLS, але Стенніс був повністю про ракети. Тут розташовувалася компанія AeroJet RocketDyne, яка виробляла ракетні двигуни SLS: RS-25. З часом виробництва приблизно 18 місяців, програма SLS використовуватиме приголомшливі 16 двигунів для своїх подорож на Марс — чотири двигуни для кожної з чотирьох запланованих місій, з першою з цих місій 2018.

Потужний навряд чи наближається до опису двигуна RS-25, але це, безумовно, хороший початок. Вага приблизно 500 000 фунтів. тяги, кожен двигун RS-25 може спалити близько 1500 фунтів. палива в секунду. Коли всі чотири приєднаються до ракети SLS і почнуть стріляти, цілих 2 мільйони фунтів. тяги буде створено. Під час презентації AeroJet RocketDyne похвалився своїми попередніми тестами, заявивши, що його двигун може працювати на 111 відсотках — буквально набраних на 11 — і що тест двигуна, запланований на пізніший день, продемонструє це.

Пояснивши тонкощі повсякденного виробництва ракет, AeroJet RocketDyne вирішив просвітити присутній екіпаж із, мабуть, наступною найкращою річчю після перегляду тесту: подивитись на двигуни особисто. Екскурсія виробничими потужностями дала змогу зблизька та особисто побачити багато RS-25, запланованих для використання в програмі SLS. На жаль, фотографії були заборонені, але повірте нам на слово, двигуни дивовижні і просто вражають.

І, нарешті, перевірка двигуна

Оскільки кілька годин екскурсій по закладу, поїздок на автобусі та липкої спеки в Новому Орлеані вже в книгах, нарешті настав час для НАСА збільшити інтенсивність. Відправивши нас автобусом до випробувального стенду B-2 Космічного центру Стенніса, NASA перемістило всіх туди, де ми фактично мали побачити ракетне шоу приблизно за 1000 футів.

Не маючи за плечима жодного запуску ракети чи подібного випробування, ми не були анітрохи готові до того, що на нас чекає, оскільки випробувальний годинник NASA цокав до :00. На відміну від типових запусків — або тих, які ви бачите в голлівудських фільмах — після того, як гучномовець оголосив 10-секундний відлік, не було наступних сповіщень «дев’ять, вісім, сім». Що насправді сталося, це 10-секундна тиша, після якої кілька сотень щелеп вдарилися об підлогу, коли неймовірно потужний порив пари вирвався з випробувальної камери майже без попередження.

Один з інженерів — з усмішкою на обличчі — сказав, що деякі люди віддають перевагу випробуванням двигунів, а не фактичним запускам через тривалість випробувань. Справжній запуск ракети, яким би сенсаційним він не був, зникає з поля зору за лічені хвилини; тест двигуна просто продовжує стрільбу. У випадку з RS-25, представленим сьогодні на виставці Stennis, двигун працював майже п’ять хвилин.

Навіть на відстані 1000 футів земля під нами тремтіла, коли НАСА набирало двигун зі 109 до 111 відсотків і назад. Жорстокість пари, що виходила з випробувального стенду, була несхожою ні на що, що ми коли-небудь бачили раніше; це було надзвичайно захоплююче. Коли випробування підійшло до кінця, стало зрозуміло, чому співробітник AeroJet стверджував, що деякі можуть віддати перевагу випробуванням двигунів над запусками. Знову ж таки, ми були б не проти подивитися справжній запуск ракети для справедливого порівняння.

Що в рукаві NASA?

Подія NASA точно не відповіла на всі ваші запитання про місію. Хоча деякі з «як» були конкретизовані у формі космічного корабля «Оріон», революційний RS-25 двигуни та безліч інших проектів (великих і малих), які зараз знаходяться в роботі, попереду ще багато роботи зроблено.

Деякі люди знизували плечима на агентство початковий звіт на 36 сторінках у жовтні минулого року, але одне тепер абсолютно ясно: НАСА є ми збираємось на Марс, і ми не можемо бути в більшому захваті. Якщо нам пощастить, це може тривати не так довго, як ми думаємо.

Оновлення: NASA збирається відправитися на Марс у грудні 2019 року.

Рекомендації редакції

• Звук науки: чому аудіо є наступним рубежем у дослідженні Марса
• NASA керує марсоходом Mars Curiosity з домашніх офісів працівників
• Марсіанський вертоліт, прикріплений до марсохода Perseverance перед запуском
• Марсіанський гелікоптер НАСА останній раз обертає лопаті перед запуском
• 11 мільйонів імен будуть доставлені на Марс марсоходом NASA Perseverance